Kirk membela rekam jejak militernya setelah salah mengartikan pujian Angkatan Laut

Kandidat Senat Illinois, Mark Kirk, mengakui bahwa dia secara keliru mengklaim telah menerima penghargaan Perwira Intelijen Terbaik Angkatan Laut AS setelah kampanye lawannya mulai menantang resume Kirk.

Kirk, yang menjabat sebagai wakil Partai Republik selama lima periode, mengatakan biografi resminya “salah mengidentifikasi” penghargaan tersebut.

Kirk tidak memenangkan penghargaan Perwira Intelijen Terbaik Tahun Ini pada akhir 1990-an – yang diberikan oleh Angkatan Laut AS – tetapi menerima penghargaan “Unit Intelijen Rufus Taylor Tahun Ini” atas dukungan luar biasa yang diberikan selama Operasi Pasukan Sekutu.

Penghargaan tersebut diberikan kepada unit yang dipimpin Kirk di Aviano, Italia, bukan kepadanya secara individu.

“Di Aviano, saya mengambil kendali atas empat aset dan personel intelijen skuadron yang dikerahkan dan membentuk mereka menjadi tim operasi intelijen tempur – gudang intelijen EA-6B terbesar dalam sejarah penerbangan angkatan laut. Tim kami mendukung operasi penerbangan tempur 24 jam sehari. , 7 hari seminggu, dan memberikan lebih dari 150 pengarahan intelijen penerbangan tempur untuk lebih dari 80 awak pesawat,” tulis Kirk pada hari Jumat.

“Pengabdian saya selama konflik Kosovo tetap menjadi salah satu periode paling membanggakan dalam hidup saya,” tulisnya. “Merupakan suatu kehormatan dalam hidup saya untuk memimpin Divisi Intelijen Electronic Attack Wing Aviano, Italia – dan saya sangat bangga dengan penghargaan ini.”

The Washington Post adalah yang pertama mengungkapkan kesalahan tersebut setelah ada keluhan dari perwakilan Bendahara Negara Bagian Illinois Alexi Giannoulias, lawan Kirk dari Partai Demokrat dalam pemilihan Senat.

Kathleen Strand, direktur komunikasi kampanye Giannoulias, mengatakan kepada Post pada hari Jumat bahwa Kirk “berbohong atau membumbui catatan militernya,” menjadikannya “politisi Washington yang paling buruk.”

Koreksi ini terjadi tak lama setelah Jaksa Agung Connecticut Dick Blumenthal ditegur oleh Linda McMahon dari Partai Republik, yang diduga sebagai penantangnya untuk kursi Senat AS, karena mengatakan bahwa ia bertugas di Vietnam ketika ia masih menjadi cadangan Marinir yang tidak pernah meninggalkan Amerika Serikat untuk berperang.

Seperti kesalahan representasi Blumenthal, The Post mengetahui bahwa Kirk salah mengartikan penghargaannya lebih dari satu kali, termasuk dalam sidang bulan Maret 2002 di Capitol Hill di mana Kirk berkata, “Saya adalah perwira intelijen Angkatan Laut terbaik tahun ini,” dan mengklaim kualifikasi khususnya membenarkan partisipasinya dalam diskusi tentang belanja keamanan nasional.

Saat ini ia adalah anggota cadangan dan salah satu ketua gugus tugas Komite Alokasi DPR untuk peperangan elektronik, Kirk telah memperoleh beberapa penghargaan, termasuk dua Medali Penghargaan Angkatan Laut dan Korps Marinir, Penghargaan Unit Berjasa Gabungan, Rekomendasi Unit Angkatan Laut, dan Unit Berjasa. Penghargaan dan Medali Layanan Cuaca Nasional.

Jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan Giannoulias mendekati Kirk meskipun faktanya bank keluarga Giannoulias disita oleh regulator federal bulan lalu.

Eric Elk, juru bicara kampanye Kirk, mengatakan Giannoulias tidak dalam posisi untuk menyerang rekam jejak militer Kirk.

“Alexi Giannoulias adalah bankir mafia gagal yang praktik pinjaman sembrononya merugikan FDIC sebesar $394 juta ketika mereka menutup bank keluarganya dan menyebabkan kerugian puluhan juta bagi keluarga Illinois dari dana tabungan perguruan tinggi negara bagian,” kata Elk dalam sebuah posting blog pada hari Sabtu.