Tornado melanda kota Montana dan menghancurkan atap arena olahraga

BILLING, Mont. – BILLING, Mont. (AP) – Pejabat Billings City dan Yellowstone County mengumumkan keadaan darurat pada Senin, sehari setelah tornado terbesar yang melanda kota itu dalam lebih dari 50 tahun mengelupas atap arena olahraga dan menyebabkan kerugian jutaan dolar.

Sersan Polisi Billings. Kevin Iffland mengatakan para komisaris memberikan persetujuan lisan pada Minggu malam terhadap deklarasi tersebut, yang memungkinkan Garda Nasional Angkatan Darat Montana untuk memberikan keamanan semalaman di wilayah kota yang paling rusak.

Gubernur Brian Schweitzer dijadwalkan mengunjungi Billings pada hari Senin untuk memberikan pengarahan dan tur mengenai kerusakan yang terjadi. Tidak ada korban jiwa atau luka serius yang dilaporkan, kecuali satu orang yang kepalanya tertimpa batu es besar.

Komisaris Kota Bill Kennedy mengatakan dua orang berada di lokasi MetraPark ketika tornado melanda, namun tidak ada yang terluka. Sehari sebelumnya, ribuan orang berada di arena pertandingan liga sepak bola dalam ruangan.

“Pria besar itu melihat ke belakang kami,” kata Kennedy. “Akan sulit jika (tornado) itu datang dan orang-orang berada di dalam untuk membawa semua orang ke ruang bawah tanah dengan selamat.”

Meskipun tidak ada korban jiwa yang serius, namun dampak ekonomi yang ditimbulkan bisa sangat parah.

Metra yang berusia 35 tahun dan berkapasitas 12.000 kursi – arena terbesar di negara bagian ini – menarik banyak orang dan menyumbangkan jutaan dolar ke perekonomian lokal. Ini adalah stadion kandang tim sepak bola Billings Outlaws dan menjadi tuan rumah lusinan acara olahraga sekolah menengah, rodeo, konser, wisuda sekolah menengah atas, dan acara lainnya. Banyak diskusi yang diselenggarakan sepanjang tahun 2012.

Angin puting beliung melayang di atas arena selama sekitar 15 menit.

“Ia akan mendarat dan menghisap kembali dan mendarat lagi dan mendarat lagi,” kata Polisi Toman Baukema dari Patroli Jalan Raya Montana, yang melihat tornado dari stasiun patroli sekitar satu mil jauhnya.

Para insinyur dijadwalkan untuk mulai meninjau bangunan milik daerah tersebut pada hari Senin untuk melihat apakah bangunan tersebut dapat ditebang dan dibangun kembali, atau harus dibongkar.

Kecepatan angin dari tornado hari Minggu diperkirakan mencapai 111 hingga 135 mph, kata ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional Keith Meier. Terakhir kali Yellowstone County mengalami tornado sebesar itu adalah pada 2 Juli 1958, katanya.

Angin tersebut merusak rumah-rumah, menumbangkan pohon-pohon dan tiang-tiang telepon, serta menyebabkan insulasi dan atap logam berserakan hingga ratusan meter – beberapa di antaranya tergantung pada kabel listrik.

Senin pagi, pemilik toko datang untuk menyaring reruntuhan. Di Billings Dance Academy, pemilik Nicolle Ament dan setengah lusin siswa serta guru menarik kostum tari yang basah, kotak sepatu balet dan foto penari muda dari tumpukan pecahan kayu dan pecahan kaca.

“Apakah ada yang melihat tiaraku?” siswa Jenson Frangevic bertanya.

Ament mengatakan bisnisnya mengalami kerugian total dan kecil kemungkinannya untuk dibuka kembali pada awal kelas musim gugur.

“Kami hanya mendapatkan semua hal yang bisa kami selamatkan,” kata Ament. “Saya akan menunggu kabar dari petugas asuransi saya untuk melihat apa yang bisa kami lakukan.”

Tornado tersebut merusak parah sebuah binatu dan salon rambut di gedung yang sama dengan akademi tari dan merobek sebagian besar atap marina dan toko sepeda motor, serta menyebabkan kerusakan ringan pada sebuah bar dan beberapa tempat usaha lainnya.

Hanya dinding Fas-Break Auto Glass yang masih berdiri. Sebagian besar atapnya terlihat di sungai terdekat.

“Saya benar-benar linglung,” kata pemilik Kevin Massick pada hari Minggu ketika dia melihat melalui puing-puing, air mata mengalir di matanya. “Ini benar-benar kerugian, saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan. Mulai lagi dari awal, saya rasa.”