Perompak menculik 24 orang dalam baku tembak di lepas pantai Togo
LAGOS, Nigeria – Para perompak menyerang sebuah kapal tanker minyak di lepas pantai Togo pada hari Selasa, menguasai jembatannya dan menculik 24 pelaut Rusia sebelum melarikan diri dengan kapal patroli angkatan laut di tengah baku tembak, kata para pejabat.
Belum jelas apakah ada yang terluka dalam serangan terhadap kapal tanker minyak milik Yunani, yang berlabuh sekitar 17 mil laut (19 mil) di lepas pantai Lome, ibu kota Togo. Para perompak dengan cepat menguasai kapal tersebut, meskipun alarm dari kapal tersebut membuat angkatan laut Togo waspada, kata Noel Choong, seorang pejabat Biro Maritim Internasional.
Kapal angkatan laut mengejar kapal tanker tersebut dan para pelaut saling baku tembak dengan para perompak sebelum kapal tanker tersebut melarikan diri, kata Choong.
Menteri Keamanan Togo, Kolonel. Damehame Yark, dan Kepala Pertahanan Togo, Jenderal. Mohammed Titikpina, membenarkan serangan itu terjadi tetapi memberikan sedikit rincian lainnya. Serangan itu terjadi saat Togo menjadi tuan rumah bagi para pejabat AS di Lome untuk menghadiri konferensi anti-pembajakan.
Kementerian Kelautan Perdagangan Yunani mengatakan pada hari Selasa bahwa kapal tersebut, yang didaftarkan di Pulau Man ke sebuah perusahaan bernama Energy Centurion, dioperasikan oleh sebuah perusahaan Yunani bernama Golden Energy Management dan memiliki awak 24 pelaut Rusia. Panggilan ke Golden Energy Management pada Selasa sore tidak dijawab.
Serangan hari Selasa ini merupakan serangan terbaru yang menargetkan Teluk Guinea di Afrika Barat, yang mengikuti kurva benua itu ke arah selatan dari Liberia hingga Gabon. Selama setahun terakhir, pembajakan di sana telah meningkat dari perampokan bersenjata tingkat rendah menjadi pembajakan dan pencurian kargo. Tahun lalu Asosiasi Pasar Lloyd di London – sebuah kelompok payung perusahaan asuransi – memasukkan Nigeria, negara tetangga Benin dan perairan sekitarnya dalam kategori risiko yang sama seperti Somalia, di mana perang dan anarki selama dua dekade telah memungkinkan pembajakan berkembang.
Perompak di Afrika Barat lebih bersedia menggunakan kekerasan dalam perampokan mereka, karena mereka menargetkan kargo, bukan awak kapal untuk mendapatkan uang tebusan seperti yang terjadi di Somalia. Para pengamat mengatakan banyak perompak berasal dari Nigeria, dimana penegakan hukum yang korup memungkinkan kejahatan berkembang.
Serangan terhadap kapal tanker minyak Yunani terjadi sekitar seminggu setelah serangan serupa terhadap kapal tanker lain di wilayah tersebut, kata Choong. Dalam serangan itu, para perompak melepaskan awak kapal setelah mencuri minyak di kapal, katanya.
“Dilihat dari serangan sebelumnya, mereka akan mengambil kapal tersebut selama beberapa hari, menjarahnya, mengambil muatannya dan meninggalkan para pelautnya,” kata Choong.
Para analis yakin bahwa pembajakan kapal tanker baru-baru ini kemungkinan besar dilakukan oleh satu geng kriminal yang canggih dan memiliki pengetahuan tentang industri minyak dan kapal tanker minyak. Mereka yang terlibat dalam pembajakan mungkin pernah mengalami hal serupa di Delta Niger di bagian selatan Nigeria, tempat para pencuri yang menyadap jaringan pipa yang melewati rawa-rawa mencuri ratusan ribu barel minyak setiap hari.
___
Penulis Associated Press Derek Gatopoulos di Athena, Yunani, dan Ebow Godwin di Lome, Togo berkontribusi pada laporan ini.
___
Jon Gambrell dapat dihubungi di www.twitter.com/jongambrellAP.
