Tes Kemurnian Ideologis Memastikan Kemacetan Washington

WASHINGTON – Masyarakat mengatakan mereka tidak menyukai kemacetan partisan di Washington. Namun mereka memilih dengan cara tertentu untuk meningkatkannya, dengan menghukum politisi yang bekerja sama dengan partai lawan dan menghargai kemurnian ideologi yang mendorong kedua belah pihak ke jurang kehancuran.

Dalam beberapa minggu terakhir, para pemilih Partai Demokrat telah berubah menjadi salah satu tokoh tengah paling terkenal di Kongres, Senator. Arlen Spectre dari Pennsylvania, diusir dan lainnya, Senator. Blanche Lincoln dari Arkansas, terpaksa menjalani pemilihan pendahuluan yang sulit pada 8 Juni.

Aktivis Partai Republik mengkritik karier Senator konservatif yang telah menjabat selama tiga periode. Bob Bennett dari Utah diberhentikan, sebagian karena dia bekerja dengan seorang Demokrat dalam rancangan undang-undang layanan kesehatan yang tidak menghasilkan apa-apa. Di Arizona mereka memiliki seorang maverick yang terkenal, sen. John McCain, dikirim ke sayap kanan untuk menyelamatkan kulit politiknya.

Selain teater politik yang bagus, dinamika ini juga sangat mempengaruhi kebijakan pemerintah. Upaya untuk merombak kebijakan energi, imigrasi dan kebijakan-kebijakan penting lainnya sebagian besar terhambat karena perpecahan partisan, terutama di Senat, di mana peraturan yang bersifat filibuster memperbolehkan partai minoritas yang bersatu untuk menghentikan semua kecuali beberapa rancangan undang-undang.

Bahkan sebelum pemilihan pendahuluan baru-baru ini, Kongres telah mendorong batas-batas keberpihakan. Undang-undang layanan kesehatan penting tahun ini disahkan tanpa satupun suara dari Partai Republik. Kunjungan Presiden Barack Obama dengan para senator Partai Republik Selasa lalu berakhir dengan pertikaian yang sulit, dan tidak terlihat adanya pencairan permusuhan.

Faktanya, bagi banyak aktivis politik, sekadar berbicara dengan pihak lain adalah hal yang tidak bisa dimaafkan.

Partai Republik Charleston County di Carolina Selatan menunjuk Senator. Lindsey Graham, RS.C., tahun lalu mengecam karena meremehkan “kepemimpinan Partai Republik dan solidaritas partai” dengan bekerja sama dengan Demokrat dalam rancangan undang-undang energi yang terhenti.

Persatuan Konservatif Amerika memberi Graham peringkat seumur hidup sebesar 89,68 persen, sedikit lebih tinggi dibandingkan pendukung Partai Republik Orrin Hatch dari Utah dan Mitch McConnell dari Kentucky, pemimpin Partai Republik di Senat.

Di bagian utara New York, aktivis konservatif sangat marah dengan pandangan sentris calon anggota DPR dari Partai Republik sehingga mereka mendukung kandidat dari partai tea party dan memberikan pemilihan khusus kepada kandidat Partai Demokrat yang tidak diunggulkan. Para pemimpin Tea Party mengatakan pengorbanan itu tidak sia-sia.

Para pemilih yang menginginkan bipartisan sebagian besar berasal dari kalangan politik, kata Ben Nelson dari Partai Demokrat dari Nebraska, salah satu anggota Senat yang paling berhaluan tengah. Aktivis sayap kiri dan kanan seringkali mendominasi proses pencalonan, menuntut kesetiaan ideologis, katanya.

“Anda mendorong kelompok tengah, dan kemudian akan ada lebih banyak kritik terhadap kurangnya bipartisan” tanpa kesadaran tentang “mengapa ada lebih sedikit bipartisan,” kata Nelson. Dia mencatat bahwa sebuah kelompok liberal memasang iklan yang menyerangnya tahun lalu ketika dia menolak mendukung opsi asuransi kesehatan yang dikelola negara.

“Ini adalah pemikiran yang kontraproduktif,” katanya, “dan pemungutan suara yang kontraproduktif.”

Setidaknya, orang-orang mengatakan mereka menginginkan kerja sama bipartisan atau non-partisan.

Dalam jajak pendapat yang dilakukan NBC News dan Wall Street Journal pada bulan Januari, 93 persen setuju bahwa terdapat terlalu banyak pertikaian partisan antara Partai Demokrat dan Republik. Dalam jajak pendapat Associated Press-GfK bulan Maret, 84 persen mengatakan penting bagi setiap rencana layanan kesehatan untuk mendapatkan dukungan bipartisan di Kongres.

Namun, perilaku pemilih seringkali bertentangan dengan sentimen tersebut.

“Orang-orang akan mengatakan kepada Anda bahwa mereka tidak menyukai keberpihakan, namun solusi mereka adalah, ‘Pihak lain harus menyerah pada kita,’” kata ilmuwan politik Universitas Emory, Alan Abramowitz, penulis “Voice of the People: Elections and Voting in Amerika Serikat.”

Kandidat-kandidat berhaluan tengah sangat terancam ketika relatif sedikit aktivis yang mempunyai motivasi memilih calon-calon partai sebelum para pemilih ikut serta dalam pemilihan umum.

Peserta konvensi Partai Republik Utah yang menggulingkan Bennett pada 8 Mei tidak hanya mengejek upayanya untuk meloloskan RUU layanan kesehatan dengan Senator. Ron Wyden, D-Bijih. tapi mereka juga mengejeknya dengan nyanyian “TARP, TARP.”

Dosanya? Dia adalah salah satu dari 74 senator yang memilih rancangan undang-undang dana talangan bank (atau Program Bantuan Aset Bermasalah) tahun 2008 yang didorong oleh Presiden George W. Bush, seorang Republikan.

McCain, yang pernah menjadi pendukung perombakan imigrasi yang seimbang namun menolak pembangunan pagar besar-besaran di perbatasan Meksiko, kini menyerukan pendekatan “mengutamakan keamanan” yang akan “menyelesaikan pagar yang terancam” dan akan mengirimkan 6.000 lebih pasukan Garda Nasional ke wilayah tersebut. Perubahan ini terjadi setelah tokoh konservatif garis keras JD Hayworth mengumumkan upayanya untuk menolak nominasi McCain dari Partai Republik tahun ini.

McCain melambangkan cara pertikaian di negara bagian asal bergema keras di Washington.

Sebuah filibuster Senat pada bulan Januari membatalkan usulan komisi yang memiliki kekuasaan luas untuk merekomendasikan cara-cara mengurangi utang federal. Beberapa senator dari kedua partai menentangnya. Namun yang paling merugikan adalah kegagalan mereka memenangkan satu suara pun dari enam anggota Partai Republik, termasuk McCain, yang sebelumnya mendukung rencana tersebut.

Banyak kaum konservatif yang sangat menentang komisi semacam itu karena mereka yakin hal itu akan menyebabkan pajak yang lebih tinggi.

Dengan meningkatnya keberpihakan, Abramowitz melihat dua kemungkinan jalan menuju Kongres. Salah satunya adalah kemacetan yang berkepanjangan serta kemarahan dan frustrasi masyarakat yang ditimbulkannya.

Alasan lainnya adalah upaya yang dihidupkan kembali untuk mengubah peraturan Senat yang bersifat filibuster, sebuah tugas berat yang akan memudahkan partai mayoritas untuk meloloskan rancangan undang-undang meskipun terdapat oposisi dengan suara bulat dari minoritas, seperti yang sering dilakukan DPR.

Para pemimpin dari kedua partai mengatakan Partai Republik kemungkinan besar akan mendapatkan kursi di DPR dan Senat pada musim gugur ini, sehingga mengurangi, atau bahkan menghapus, keunggulan Partai Demokrat.

“Hal ini hanya akan menyebabkan lebih banyak polarisasi,” kata Abramowitz, “dan lebih banyak tekanan untuk mengubah aturan filibuster.”

Tekanannya mungkin meningkat, namun perpecahan yang lebih sempit antara Partai Demokrat dan Republik di Senat akan membuat perubahan peraturan menjadi lebih sulit untuk dicapai.