Boeing sedang membangun armadanya sebagai strategi keluar F-35C

Produsen pesawat saingannya tidak bekerja diam-diam selama setahun terakhir untuk menawarkan kepada Angkatan Laut jalan keluar dari program Joint Strike Fighter yang mahal.

Keputusan Angkatan Laut untuk mengurangi rencana pengadaan lima tahun F-35C dari 69 menjadi 36 pesawat selama setahun terakhir telah menimbulkan pertanyaan tentang komitmen angkatan laut terhadap armada generasi kelima. Lebih banyak pertanyaan telah diajukan sejak Angkatan Laut memasukkan 22 EA-18G Growler ke dalam daftar prioritas yang tidak didanai.

Pejabat Boeing memulai upaya mereka dengan sungguh-sungguh di Paris Air Show musim panas lalu untuk membuat Angkatan Laut membeli lebih banyak F/A-18 Super Hornet dan Growler sebagai lindung nilai terhadap masalah dalam program Joint Strike Fighter, program akuisisi militer paling mahal di AS. sejarah.

Baru-baru ini, Boeing mempertanyakan apakah teknologi siluman F-35 masih efektif melawan sistem pertahanan udara terbaru yang sedang dikembangkan di Tiongkok dan Rusia. Pada konferensi tahunan Liga Angkatan Laut awal bulan ini, para pejabat Boeing mempresentasikan hasil studi yang ditugaskan oleh perusahaan berjudul: “The Perishability of Stealth.”

Pada gilirannya, Kepala Perwira Angkatan Laut Laksamana. Jonathan Greenert berulang kali mengatakan Angkatan Laut tetap berkomitmen pada program Joint Strike Fighter dan bermaksud membeli lebih banyak lagi dalam lima tahun ke depan.

Namun, analis pertahanan mengatakan tindakan yang diambil oleh Angkatan Laut baru-baru ini bertentangan dengan janji yang ditawarkan oleh CNO – khususnya pilihan Angkatan Laut untuk menambahkan 22 Growler ke dalam daftar prioritas anggaran pertahanan tahun 2015 yang tidak didanai dan dorongan untuk meningkatkan jumlah Growler di setiap pesawat. pembawa.

Ada alasan mengapa militer AS membiarkan jumlah platform serangan elektronik udara berkurang selama beberapa dekade terakhir. Munculnya sistem siluman seharusnya membuat serangan elektronik di udara tidak diperlukan lagi. Angkatan Udara mengizinkan pesawat serang elektronik taktis terakhirnya, EF-111 Raven, dipensiunkan dan menyerahkan misinya kepada Angkatan Laut.

Mike Gibbons, wakil presiden perusahaan untuk program Super Hornet dan Growler, mengatakan F-35 tidak seefektif Growler terhadap spektrum sistem pertahanan udara yang luas. Growler dapat melindungi dirinya sendiri dan pesawat lain terhadap sistem dengan rentang frekuensi yang lebih luas, kata Gibbons.

Spektrum elektromagnetik menjadi lebih kompleks dan sulit serta membutuhkan lebih banyak dari apa yang Growler sediakan dalam serangan elektronik dan kesadaran elektronik. Hanya Growler yang memiliki kemampuan ini,” kata Gibbons.

Dia menjelaskan bahwa Growler harus disertakan dalam paket serangan di masa depan untuk melindungi pesawat tempur generasi kelima dan aset lainnya dari sistem anti-pesawat. Hal serupa juga disampaikan oleh CNO dalam kesaksian di kongres baru-baru ini yang menyebut Growler sebagai prioritas utama untuk akuisisi Angkatan Laut.

“(Stealth) diperlukan untuk apa yang kita miliki di masa depan setidaknya selama 10 tahun di luar sana dan tidak ada yang ajaib dalam dekade itu,” kata Greenert. “Tetapi saya pikir kita perlu melihat lebih jauh. Jadi bagi saya, saya pikir ini adalah kombinasi dari pesawat yang memiliki kemampuan siluman, tetapi juga pesawat yang dapat menekan emisi elektromagnetik frekuensi radio dalam bentuk lain sehingga kita bisa masuk.”

Eksekutif Lockheed Martin membalas dengan mengatakan F-35 dirancang tidak memerlukan dukungan serangan elektronik dan semua tes telah membuktikan kemampuan tersebut. Loren Thomposon, analis pertahanan yang pernah menjadi konsultan Lockheed dan Boeing, menjelaskan bahwa kehadiran Growler di dekat pesawat siluman seperti F-22 atau F-35 dapat memperingatkan musuh bahwa ada pesawat di dekatnya.

“Meskipun ini adalah pesawat pengacau, Growler tidaklah siluman. Jika Anda mengetahui Growler ada, Anda harus berasumsi bahwa ada pesawat lain di dekatnya — sehingga dapat memberi tahu musuh tentang keberadaan pesawat lain, Thompson dikatakan.

Dia juga menunjukkan bagaimana Angkatan Udara gagal melakukan upaya apa pun untuk mengembangkan pesawat serang elektronik taktis generasi berikutnya.

“Jika pesawat tempur diperlukan untuk mendukung pesawat siluman seperti F-22 atau F-35, mengapa Korps Marinir atau Angkatan Udara tidak mengembangkan pesawat generasi berikutnya? jika mereka masuk ke dalam F-35 akan bisa bertahan dengan sendirinya,” katanya.

Joint Strike Fighter memang memiliki sensor serangan elektronik bawaan, namun hanya sedikit yang mempertanyakan keunggulan Growler di dunia nyata, terutama setelah Growler menerima Next Generation Jammer pada tahun 2020. Daripada hanya mengirimkan sinyal elektromagnetik ke arah tertentu, Jammer Generasi Berikutnya akan mampu mengidentifikasi, melacak, dan menghadapi ancaman tertentu dengan lebih tepat.

Sumber-sumber industri mengatakan Growler sangat cocok untuk melawan ancaman sistem pertahanan udara yang muncul karena kemampuannya untuk menghambat dan melacak sinyal musuh. Pertahanan udara menjadi lebih mobile, digital dan terkomputerisasi, kata para pakar industri, sehingga mempersulit pesawat siluman untuk mencegatnya, kata mereka.

“Growler memiliki pilihan peperangan elektronik yang lebih luas dibandingkan pesawat tempur tradisional mana pun. Growler sendiri memerlukan jammer baru karena jammernya sudah ketinggalan zaman. Arsitektur dasar ALQ-99 sudah ketinggalan zaman,” kata Thompson.

Namun, ketika Next Generation Jammer siap, lini produksi Boeing untuk Growler dan Super Hornet di St. Louis sudah siap. Louis, Mo., akan ditutup. Jika Boeing tidak menerima lebih banyak pesanan untuk F-18, jalur produksi akan ditutup pada tahun 2019, kata Gibbons.

Saat ini, tidak ada pendanaan untuk Growlers dalam anggaran tahun fiskal 2015. Namun, para pejabat Angkatan Laut telah menjadikan peningkatan jumlah Growler di kapal induk sebagai prioritas dari lima menjadi setidaknya tujuh.

“22 pesawat ini akan memungkinkan kami untuk meningkatkan lima skuadron sayap udara kapal induk kami dari lima pesawat, yang merupakan rekor program saat ini, menjadi tujuh pesawat dan memberi kami kemampuan tambahan,” Laksamana Madya. Paul Grosklags, Kepala Staf Akuisisi Angkatan Laut. , kepada Kongres bulan lalu.

Grosklags menambahkan bahwa penambahan 22 Growler sangat dibutuhkan karena pesawat EA-6B yang ada semuanya akan pensiun pada tahun 2019. Ini adalah tahun yang sama Angkatan Laut berencana untuk secara resmi memperkenalkan F-35C ke armada dengan pesawat tersebut diatur ke kemampuan operasional awal.

Angkatan Laut akan melakukan eksperimen tempur angkatan laut pada musim panas ini untuk mengukur manfaat dari peningkatan dukungan Growler untuk menyerang paket dan melihat apakah peningkatan jumlah tersebut dapat melindungi kapal induk dengan lebih baik dalam lingkungan peperangan elektronik yang kompleks, kata juru bicara Angkatan Laut Lt. Rob Myers, berkata.

Armada saat ini memiliki 97 Growler. Program pencatatan formal membutuhkan 138 pesawat Growler, tambah Myers. Setiap Growler berharga sekitar $62 juta, kata pejabat Boeing.

“Anggaran dalam negeri untuk TA15 tidak memiliki Super Hornet atau Growler, jadi sangat penting bagi kami agar Kongres menindaklanjuti permintaan Angkatan Laut untuk kebutuhan mereka yang tidak didanai. Angkatan Laut telah mengkomunikasikan bahwa prioritas utama akuisisi mereka dalam daftar kebutuhan yang tidak didanai adalah 22 Growlers. Kami ingin Kongres mengambil tindakan atas hal ini,” kata Gibbons.