Lee Kuan Yew, bapak pendiri Singapura, telah meninggal dunia

SINGAPURA – Warga Singapura menangis dan para pemimpin dunia memberikan penghormatan pada hari Senin ketika negara kota di Asia Tenggara itu berduka atas meninggalnya bapak pendiri negara tersebut, Lee Kuan Yew.

Pemerintah mengumumkan bahwa Lee, 91, “meninggal dunia dengan damai” di Rumah Sakit Umum Singapura pada Senin pagi. Lee yang semakin lemah dirawat di rumah sakit pada bulan Februari karena pneumonia parah.

Televisi pemerintah memisahkan diri dari program reguler dengan penghormatan hagiografis terhadap kehidupan Lee. Dalam siaran langsungnya, salah satu reporternya menyebut kematian Lee sebagai berita yang “mengerikan dan menakutkan”.

Lee mendapat rasa hormat yang besar di kalangan warga Singapura, yang akan merayakan ulang tahun kemerdekaan negaranya yang ke-50 tahun ini. Dia memerintah Singapura dengan cengkeraman besi selama lebih dari tiga dekade hingga tahun 1990, dan berjasa mengubah pulau yang miskin sumber daya ini menjadi pusat keuangan yang kaya dan ramai dengan sedikit kejahatan dan hampir tanpa korupsi.

Di rumah sakit tempat Lee menghabiskan minggu-minggu terakhir hidupnya, Maligah Thangaveloo, 55 tahun, menangis sambil mengatupkan tangannya dalam doa di depan sejumlah besar bunga dan kartu yang ditinggalkan oleh warga Singapura. Dia memanggil Lee “ayah”, ingat berjabat tangan dengannya saat berusia sembilan tahun ketika dia mengunjungi sekolahnya.

Dalam sebuah pernyataan, Presiden Barack Obama menyebut Lee seorang “visioner” dan mengatakan dia “sangat sedih” mendengar kematiannya. Obama, yang bertemu Lee saat berkunjung ke Singapura pada tahun 2009, mengatakan kepemimpinannya yang “luar biasa” membantu membangun “salah satu negara paling makmur di dunia saat ini.”

Keberhasilan Singapura berarti bahwa nasihat Lee diminta oleh para pemimpin politik di seluruh dunia, kata Obama, seraya menambahkan bahwa Lee “sangat penting dalam membantu saya menyusun ulang kebijakan kita untuk melakukan penyeimbangan kembali menuju Asia-Pasifik.”

Pemerintah Singapura telah mengumumkan tujuh hari berkabung nasional dan bendera setengah tiang akan dikibarkan di gedung-gedung pemerintah. Upacara pemakaman pribadi untuk keluarga tersebut, termasuk putra Lee, Perdana Menteri saat ini Lee Hsien Loong, akan diadakan pada hari Senin dan Selasa. Pemakaman kenegaraan dijadwalkan pada hari Minggu.

Sayeed Hussain, seorang manajer TI, mengatakan Lee adalah “pahlawan besar” bagi warga Singapura saat ia memberikan penghormatan di Rumah Sakit Umum Singapura.

“Adalah tugas kita untuk menghormatinya dan mengakuinya sebagai pahlawan besar di dunia,” kata Hussain. “Ini adalah kesempatan terakhir kita untuk melakukan ini, salah satu tempat terakhir baginya.”

Di bawah kepemimpinan Lee dan penerusnya, Singapura dikenal di seluruh dunia karena tatanan sosialnya yang ketat, termasuk larangan mengunyah permen karet, pembatasan kebebasan berpendapat, dan penyalahgunaan kejahatan yang oleh beberapa negara dianggap sebagai kejahatan ringan. Dalam beberapa tahun terakhir, negara ini menjadi lebih liberal secara sosial dan oposisi politik yang terfragmentasi meraih kemenangan dalam pemilu terakhir di Singapura pada tahun 2011.

Setelah mengundurkan diri sebagai perdana menteri, Lee tetap menjadi bagian dari kabinet dan menjadi tokoh berpengaruh di Singapura dan kawasan.

Perdana Menteri Australia Tony Abbott mengatakan Lee adalah “raksasa di kawasan kami.”