63 tahun kemudian, sisa-sisa tentara Perang Korea yang hilang kembali ke kampung halamannya di pedesaan NY untuk dimakamkan
Foto tak bertanggal yang disediakan oleh Departemen Pertahanan AS ini menunjukkan Prajurit Angkatan Darat. George Conklin, seorang remaja tentara New York yang tewas dalam Perang Korea lebih dari 60 tahun lalu. Jenazah Conklin berhasil diidentifikasi dan dipulangkan ke kampung halamannya pada Rabu malam, 6 November 2013. Conklin, yang secara anumerta dipromosikan menjadi kopral, akan dimakamkan pada hari Sabtu dengan penghormatan militer penuh di pemakaman di Phelps, N.Y. (AP Photo/Department of Defense ) (Pers Terkait)
ALBANY, New York – Lebih dari 60 tahun setelah seorang tentara remaja menghilang dalam pertempuran sengit Perang Korea, DNA yang diberikan oleh salah satu saudara kandungnya menyebabkan jenazahnya diidentifikasi dan dikembalikan ke kampung halamannya di New York untuk dimakamkan.
Sebuah pesawat yang membawa peti mati George J. Conklin Jr. Jenazahnya tiba di Bandara Rochester pada hari Rabu, di mana mereka disambut oleh penjaga kehormatan militer, anggota keluarga dan pengendara sepeda motor Patriot Guard. sebuah mobil jenazah kemudian membawa peti mati itu sejauh 30 mil ke timur ke kampung halaman Conklin di Phelps, sebuah kota pedesaan Finger Lakes yang berpenduduk sekitar 2.000 jiwa.
Selama beberapa mil terakhir, rute tersebut dipenuhi para veteran, petugas pemadam kebakaran, dan penduduk yang memberikan penghormatan kepada Conklin. Saat iring-iringan mobil sampai di Rumah Duka Cheney di Phelps, ratusan orang terdiam saat peti matinya dikeluarkan dari mobil jenazah.
“Itu adalah pemandangan yang fenomenal,” kata Peter Cheney, pemilik rumah duka. “Suasananya sangat sunyi. Rasanya seperti kedamaian menyelimuti semua orang.”
Conklin berusia 17 tahun ketika dia masuk militer pada tahun 1949. Dia adalah prajurit kelas satu yang bertugas di Tim Tempur Resimen ke-31 Divisi Infanteri ke-7 yang pada awalnya mendukung Marinir AS yang terkepung untuk berjuang keluar dari daerah pegunungan dekat Waduk Chosin di Korea Utara. Desember 1950, ketika suhu turun hingga minus-30 derajat. Conklin termasuk di antara kontingen besar tentara Amerika yang dikuasai pasukan Tiongkok. Ia dilaporkan hilang, kemudian tercatat tewas dalam aksi ketika perang berakhir pada tahun 1953.
Kedua orang tuanya meninggal pada tahun 1993 tanpa mengetahui bagaimana dia meninggal atau di mana dia dimakamkan. Conklin memiliki dua adik laki-laki: Ken, yang meninggal pada tahun 2009, dan Carl, yang meninggal pada bulan April.
Hampir satu dekade yang lalu, Carl memberikan sampel DNA kepada Komando Akuntansi Gabungan POW/MIA, unit Pentagon yang bertugas menemukan dan mengidentifikasi personel militer AS yang hilang yang ditemukan dari medan perang di luar negeri. Pada bulan September 2004, tim JPAC menemukan sisa-sisa manusia dan bukti material militer di dua lokasi dekat Waduk Chosin. Pejabat Pentagon mengatakan jenazah Conklin diidentifikasi pada bulan September di laboratorium JPAC di Hawaii melalui sampel DNA.
Kabar tersebut disambut dengan kegembiraan yang diwarnai dengan kesedihan karena saudara laki-lakinya tidak berumur panjang ketika jenazahnya dikembalikan ke Phelps, kata Karen DesCamp, putri Carl Conklin.
“Semua orang sangat senang dan tentu saja berharap hal ini bisa terjadi bertahun-tahun sebelumnya,” katanya.
Conklin adalah salah satu dari beberapa tentara dari Tim Tempur Resimen ke-31 yang jenazahnya ditemukan pada tahun 2004 dan diidentifikasi dalam beberapa tahun terakhir.
Conklin, yang secara anumerta dipromosikan menjadi kopral, akan dimakamkan di samping orang tuanya pada Sabtu pagi dalam upacara pemakaman dengan penghormatan militer penuh di Pemakaman Resthaven di Phelps.
