Reputasi. Virginia Foxx: Wanita dan Kekuatan “Segala Sesuatu Mungkin”

Maret adalah Bulan Sejarah Perempuan, yang menghormati dan merayakan perjuangan dan pencapaian perempuan Amerika sepanjang sejarah Amerika Serikat. Sejak tahun 1917, ketika Jeannette Rankin dari Montana dari Partai Republik menjadi wanita pertama yang bertugas di Kongres, 313 wanita telah menjabat sebagai perwakilan, senator, atau perwakilan AS.

Banyak orang Amerika mungkin berasumsi bahwa perwakilan kongres mereka berasal dari latar belakang yang eksklusif dan terhormat. Ya, ceritaku sangat jelas.

Saat masih kecil, rumah keluarga saya tidak memiliki listrik atau air ledeng. Orang tua saya, meskipun berdedikasi dan pekerja keras, adalah orang miskin dan hanya memiliki sedikit pendidikan formal. Gadis-gadis dengan latar belakang saya mungkin tidak akan masuk Kongres.

Untungnya, saya didorong oleh orang-orang yang tepat – guru dan administrator yang tidak mau menerima hasil kurang dari yang terbaik.

Di pegunungan Carolina Utara, saya belajar secara langsung tentang kekuatan pendidikan dan peran pentingnya dalam kesuksesan setiap orang Amerika. Meskipun saya membutuhkan waktu tujuh tahun untuk bekerja penuh waktu, saya menjadi orang pertama di keluarga saya yang melanjutkan ke perguruan tinggi dan mendapatkan gelar.

Pada tahun 1970-an saya menjadi anggota Liga Pemilih Perempuan. Melalui Liga, saya menghadiri rapat dewan sekolah di daerah saya sebagai pengamat publik untuk mendorong akuntabilitas pejabat terpilih. Saya menghadiri pertemuan yang tak terhitung jumlahnya, sering kali sebagai satu-satunya orang yang mewakili masyarakat umum.

Dalam salah satu pertemuan dewan sekolah yang seluruhnya laki-laki, seorang reporter lokal berkata, “Orang-orang ini tidak kompeten. Mengapa kamu tidak mencalonkan diri sebagai dewan sekolah?”

Reaksi naluriah saya adalah, “Saya tidak memenuhi syarat,” dan menurut saya banyak perempuan yang menjadi korban sikap mendiskualifikasi diri dan meremehkan kemampuan mereka. Saya melihat anggota dewan itu lagi dan berubah pikiran.

Meskipun saya sekarang menjalani masa jabatan keenam sebagai perwakilan dari Carolina Utara, saya tetap berjiwa seorang guru – setelah menghabiskan sebagian besar hidup saya sebagai pendidik dan administrator di perguruan tinggi dan universitas di Carolina Utara. Dan saya percaya bahwa menghadapi tantangan yang dihadapi sekolah-sekolah dan tempat kerja di Amerika sangat penting untuk memberikan kesempatan bagi setiap individu untuk maju.

Oleh karena itu, sebagai Ketua Subkomite Pendidikan Tinggi dan Ketenagakerjaan DPR, saya memimpin upaya modernisasi dan reformasi sistem pengembangan ketenagakerjaan nasional.

Pada tahun 2014, Undang-Undang Inovasi dan Peluang Tenaga Kerja ditandatangani menjadi undang-undang. Kompromi bipartisan dan bikameral antara SKILLS Act I yang dibuat dan Undang-Undang Investasi Tenaga Kerja Senat tahun 2013 menyederhanakan dan meningkatkan program pengembangan tenaga kerja federal yang ada dan mempromosikan tenaga kerja modern yang dapat diandalkan oleh bisnis Amerika untuk bersaing.

Anggota DPR dari Partai Republik juga telah berjuang untuk membatasi peraturan federal yang menghambat inovasi dan membatasi kemampuan sekolah di negara bagian dan lokal untuk memenuhi kebutuhan siswanya.

Musim gugur yang lalu, kami mengesahkan Every Student Succeeds Act, yang membalikkan pengelolaan mikro ruang kelas di Washington dan memberikan alat yang dibutuhkan orang tua, guru, dan pemimpin pendidikan setempat untuk memperbaiki sistem yang rusak dan membantu semua anak mencapai potensi mereka.

Sayangnya, banyak orang Amerika yang masih kesulitan mencapai impian pendidikan tinggi karena sistem yang ada saat ini mahal, tidak fleksibel, dan ketinggalan jaman.

Amerika Serikat adalah puncak peluang dunia, dan kita mempunyai tanggung jawab untuk bertindak sekarang untuk mempertahankan peran tersebut. Anggota DPR dari Partai Republik sedang melakukan reformasi yang akan membantu semua individu—tanpa memandang usia, lokasi, atau latar belakang—mengakses dan menyelesaikan pendidikan tinggi, jika mereka mau.

Meskipun Bulan Sejarah Perempuan merayakan pencapaian luar biasa perempuan sepanjang sejarah Amerika, penghargaan paling abadi yang dapat kita berikan adalah upaya kita untuk memperbaiki bangsa ini demi generasi perempuan berikutnya. Daripada sekadar berkecil hati dengan banyaknya permasalahan yang dihadapi negara dan dunia kita, saya telah belajar untuk bekerja menjadi agen perubahan yang berfokus pada permasalahan yang dapat diselesaikan dan orang-orang yang dapat dibantu.