Rencana pembangunan pemakaman Muslim di seluruh AS menimbulkan kekhawatiran dan kekecewaan

DUDLEY, Mass. – Di lokasi peternakan sapi perah yang sudah lama tidak digunakan, para pemimpin masjid setempat berharap dapat membangun tempat peristirahatan terakhir bagi sekitar 500 keluarga Muslim – yang membuat banyak penduduk kota kuno di pusat Massachusetts ini kecewa.

Dalam argumen yang dikecam oleh pengembang dan aktivis pemakaman sebagai kefanatikan terselubung, para tetangga mengatakan mereka khawatir praktik penguburan dapat mencemari air tanah karena umat Islam secara tradisional tidak membalsem jenazah dan menguburkan jenazah tanpa peti mati. Mereka juga menyebutkan kekhawatiran akan kebisingan, vandalisme, dan peningkatan lalu lintas di jalan sempit tempat pemakaman akan dibangun. Seorang warga mengatakan dia khawatir harus mendengarkan “musik gila” seperti azan.

Sentimen serupa juga diungkapkan oleh masyarakat di berbagai komunitas di seluruh negeri di mana pemakaman Muslim telah diusulkan, termasuk Farmervsille, Texas; Walpole, Massachusetts; Carlisle, Pennsylvania; dan Farmington, Minnesota.

Dalam beberapa kasus, pihak penentang berhasil menggagalkan proyek pemakaman baru tersebut, sementara di kasus lain kelompok Muslim mengajukan banding dan hakim memberikan izin.

Di Farmersville, dekat Dallas, beberapa warga secara terbuka bersikap bermusuhan selama pertemuan mengenai proposal untuk membangun pemakaman Muslim di lahan seluas 35 hektar di luar kota. Farmersville tidak jauh dari Garland, tempat polisi menembak mati dua pengikut ISIS tahun lalu setelah mereka melepaskan tembakan di luar kontes kartun yang membakar Nabi Muhammad.

“Orang-orang tidak mempercayai umat Islam. Tujuan mereka adalah untuk mengisi Amerika Serikat dan mengambil alih,” kata Barbara Ashcraft pada sebuah pertemuan pada bulan Agustus.

“Kamu tidak diterima di sini!” teriak pria lain, menurut laporan berita.

“Orang-orang tidak mempercayai Muslim.”

—Barbara Ashcraft

Para pemimpin kota begitu dibombardir dengan keluhan sehingga mereka menerbitkan panduan informasi di situs web kota tersebut, yang meyakinkan warga bahwa “tidak ada fasilitas pelatihan yang direncanakan untuk situs ini… tidak ada aktivitas teroris yang terkait dengan situs ini… tidak ada rencana untuk membangun masjid di situs ini. situs ini.”

Diane Piwko, seorang warga Farmersville dan pemilik bisnis, mengatakan dia khawatir kuburan tersebut – yang diusulkan sebagai properti utama yang menghadap ke danau – tidak akan dipertahankan dan akan merusak pemandangan di pintu masuk kota.

“Saya tidak mendasarkan keputusan saya tentang mengapa saya menentang pemakaman pada agama,” katanya. “Saya mendasarkannya pada praktik bisnis yang buruk.”

Para pemimpin Muslim terkejut dengan tingkat perlawanan yang terjadi.

“Jujur saja, kami benar-benar terkejut melihat tentangan semacam itu,” kata Ismail Fenni, perwakilan dari Al-Marhama Islamic Burial, yang ingin membangun pemakaman di Walpole, selatan Boston.

“Yang kami coba bangun hanyalah tempat peristirahatan terakhir bagi orang-orang tercinta umat Islam,” ujarnya. “Tidak ada aktivitas lain yang akan dilakukan di kuburan selain yang biasa dilakukan di kuburan.”

Hanya ada sedikit kuburan khusus Muslim di seluruh negeri, sehingga banyak komunitas Muslim menggunakan bagian dari kuburan lain untuk menguburkan jenazah mereka.

Di Dudley, usulan dari Asosiasi Islam di Greater Worcester mendapat komentar marah di pertemuan lokal.

“Anda menginginkan pemakaman Muslim? Baik. Taruh di halaman belakang rumah Anda, bukan milik saya,” kata Daniel Grazulis pada pertemuan zonasi pada bulan Februari, yang mendapat tepuk tangan meriah.

Jason Talerman, pengacara Masyarakat Islam, mengatakan dia yakin oposisi berakar pada Islamofobia.

“Mereka suka mengatakan hal ini dengan kedok, ‘Oh, kami hanya berusaha melindungi pasokan air kami,’ tapi hal itu tidak terselubung,” katanya.

Desiree Moninski, yang tinggal di seberang jalan dari lokasi tersebut, yang pernah bertani oleh kakek dan neneknya, mengatakan bahwa dia dan penentang lainnya memiliki kekhawatiran yang sah dan tidak ada hubungannya dengan Islam.

“Saya besar di sini. Ini adalah lahan pertanian, dan saya ingin melihatnya tetap seperti itu,” katanya.

“Banyak orang pindah ke sini karena damai dan tenang. Saya hanya tidak ingin ada kuburan di sini, titik. Kuburan apa pun. Tidak peduli apa pun jenisnya.”

Pada bulan Januari, seorang hakim Minnesota membatalkan penolakan dewan lokal terhadap izin pemakaman di dekat Farmington. Dalam keputusan tertulisnya, Hakim David Knutson menyebut penolakan tersebut sebagai tindakan yang sewenang-wenang dan berubah-ubah. Hakim mengatakan usulan tersebut ditolak meskipun “tidak ada pembenaran berdasarkan kesehatan, keselamatan dan kesejahteraan umum penduduk setempat.”

Di West Pennsboro Township, Pennsylvania, dewan lokal menolak rencana pembangunan pemakaman yang diusulkan tahun lalu oleh Pusat Kebudayaan Islam Bosniak di Carlisle. Seorang hakim dengan cepat membatalkan keputusan itu.

Douglas Cwienk, seorang ahli hidrogeologi yang bersaksi untuk kelompok Muslim yang mengusulkan pemakaman di Pennsylvania, mengatakan bahwa praktik penguburan Muslim tidak mungkin mencemari sumur atau air tanah, dan pembalseman tidak lebih baik untuk air tanah setempat dalam banyak kasus. . (Tradisi Yahudi juga melarang pembalseman.)

Di Dudley, para pemimpin Muslim setuju untuk menguburkan jenazah di peti mati atau ruang beton untuk menenangkan warga atas kekhawatiran polusi. Keluarga Muslim di daerah tersebut saat ini menguburkan jenazah mereka di sebuah pemakaman di Enfield, Connecticut – sekitar 60 mil jauhnya.

Amjad Bhatti, presiden Masyarakat Islam, mengatakan beberapa komentar tersebut menyakitkan karena dia menganggap AS sebagai rumahnya setelah pindah dari Pakistan 20 tahun lalu dan membesarkan keluarganya di sini.

“Mereka sekarang menjadi milik negara ini,” katanya. “Ini adalah negara kita.”