Para pejabat khawatir kebakaran hutan besar-besaran di Kanada bisa berlipat ganda

LAC LA BICHE, Alberta – Para pejabat Kanada berharap untuk menyelesaikan evakuasi massal di kamp-kamp kerja di utara kota pasir minyak utama Fort McMurray di Alberta pada hari Sabtu, karena khawatir kebakaran hutan yang semakin besar dapat berlipat ganda dan mencapai tambang pasir minyak besar dan bahkan provinsi tetangganya, Saskatchewan.

Chad Morrison dari Alberta Wildfire mengatakan kobaran api besar di provinsi tersebut telah meluas hingga lebih dari 156.000 hektar (385.476 hektar) dan bisa mencapai 200.000 hingga 300.000 hektar (741.300 hektar) pada akhir Sabtu karena suhu tinggi dan kondisi kering. Morrison memperkirakan akan menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk memadamkan api di kawasan hutan.

“Kebakaran ini tidak dapat dikendalikan,” kata Perdana Menteri Alberta Rachel Notley.

Ribuan warga yang mengungsi mendapat pemandangan indah dari beberapa lingkungan yang terbakar saat konvoi berlanjut pada hari Sabtu. Gambar-gambar tersebut sebagian besar merupakan gambaran kehancuran—truk-truk hangus, rumah-rumah hangus dan tiang-tiang telepon, terbakar dari bawah, digantung pada kabel seperti salib kayu. Tidak ada kematian atau cedera yang dilaporkan.

Notley mengatakan sekitar 12.000 pengungsi diterbangkan dari lapangan terbang pasir minyak dalam dua hari terakhir dan sekitar 7.000 dievakuasi dalam konvoi jalan raya yang dikawal polisi. Dia mengatakan tujuannya adalah untuk menyelesaikan evakuasi pengungsi dari kamp kerja di utara pada Sabtu malam.

Para pejabat mengatakan api dapat membakar hingga ke tepi fasilitas pasir minyak Suncor, sekitar 15 mil (25 kilometer) utara Fort McMurray. Personil yang tidak penting dievakuasi dan upaya untuk mengamankan lokasi sedang dilakukan.

“Harus ditekankan bahwa fasilitas ini sangat tahan terhadap kebakaran hutan seperti yang telah kita lihat di masa lalu ketika sebelumnya pernah terancam oleh kebakaran yang sangat besar,” kata Notley.

Tambang pasir minyak tahan terhadap kebakaran karena telah dibersihkan dan tidak memiliki vegetasi, kata Morrison. Dia mengatakan lokasi tersebut juga memiliki pemadam kebakaran industri yang sangat baik, dan api diperkirakan tidak akan mencapai tambang pasir minyak di utara Suncor.

Kebakaran dan evakuasi massal memaksa seperempat atau lebih produksi minyak Kanada terhenti dan diperkirakan akan berdampak pada perekonomian yang sudah terpuruk akibat jatuhnya harga minyak. Pasir minyak Alberta memiliki cadangan minyak terbesar ketiga di dunia setelah Arab Saudi dan Venezuela. Para pekerjanya sebagian besar tinggal di Fort McMurray dimana beberapa lingkungan telah hancur.

Polisi mengatakan banyak bagian Fort McMurray yang dipenuhi asap terbakar dan jarak pandang menjadi terbatas. Petugas mengenakan masker saat mereka memeriksa rumah untuk memastikan semua orang keluar.

Lebih dari 80.000 orang telah meninggalkan Fort McMurray di jantung pasir minyak Kanada, tempat api telah menghanguskan 1.600 rumah dan bangunan lainnya. Gas padam, jaringan listrik rusak, dan air tidak dapat diminum. Para pejabat mengatakan tidak ada batas waktu untuk memulangkan penduduk ke kota tersebut, namun pemerintah Alberta telah memulai perencanaan awal, meskipun menekankan bahwa pemadaman api tetap menjadi prioritas utama.

Sekitar 25.000 pengungsi menuju ke utara beberapa jam setelah evakuasi wajib pada hari Selasa, di mana kamp kerja pasir minyak yang biasanya menampung karyawan digunakan untuk menampung para pengungsi. Para pejabat memindahkan semua orang ke selatan ke tempat yang lebih aman.

Syncrude, sebuah perusahaan pertambangan pasir minyak besar, juga telah menutup operasinya dan melakukan evakuasi. Perusahaan tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa meskipun tidak ada bahaya kebakaran, asap telah mencapai lokasi mereka di Danau Mildred. Mereka bermaksud mengeluarkan seluruh stafnya akhir pekan ini dan memulai evakuasi pada Sabtu pagi.

Syncrude mengatakan akan melanjutkan operasinya ketika tidak ada risiko dan meskipun ada tindakan luar biasa, pekerjaan lebih dari 4.800 karyawannya tetap aman.

Morrison dari Alberta Wildfires mengatakan api menyebar jauh dari komunitas. Dia mengatakan suhu yang lebih dingin diperkirakan terjadi pada hari Minggu dan minggu depan. “Kami rasa kondisi ini akan bertahan di sana jika kondisinya lebih dingin dalam dua atau tiga hari ke depan,” katanya.

Mungkin akan turun hujan pada hari Minggu, namun diperlukan curah hujan yang signifikan.

Luas 156.000 hektar (385.476 hektar) termasuk area yang terbakar dan area yang masih terbakar. Kebakaran terjadi Minggu lalu dan telah menghancurkan lebih dari 1.500 kilometer persegi (580 mil) hutan Alberta utara.

Lac La Biche, Alberta, biasanya merupakan kota sepi berpenduduk 2.500 jiwa, sekitar 175 kilometer (109 mil) selatan Fort McMurray, membantu ribuan pengungsi, menyumbangkan tempat tinggal, makanan, pakaian, dan bahkan tempat berlindung untuk hewan peliharaan mereka.

Jihad Moghrabi, juru bicara Lac La Biche County, mengatakan 4.400 pengungsi datang melalui The Bold Center, sebuah fasilitas olahraga di kota. Di tengahnya, meja-meja dipenuhi tumpukan pakaian, handuk, dan barang-barang lainnya. Pusat tersebut menawarkan makan gratis tiga kali sehari dan layanan lainnya, termasuk layanan kesehatan mental. Sebuah kandang menampung hewan peliharaan orang di tempat itu.

Philip Wylie, istrinya Suda dan putrinya yang berusia 13 bulan Phaedra termasuk di antara mereka yang tinggal di pusat tersebut setelah mengevakuasi apartemen mereka di Fort McMurray pada hari Selasa.

“Pohon-pohon meledak menimpa kendaraan kami,” kata Philip Wylie tentang perjalanan karavan ke luar kota. “Kami tidak tahu ke mana kami akan kembali, atau kapan kami bisa kembali.”

Suda Wylie mengatakan hari evakuasi mereka dimulai dengan cerah, dan mereka pikir semuanya akan baik-baik saja. Kemudian, dalam hitungan jam, dia berkata bahwa dia membuka tirai dan “langit berwarna oranye”.

Mereka bergegas berkemas, mengambil dokumen, paspor dan laptop mereka sebelum berangkat, namun karena mengira mereka akan segera bisa pulang, mereka hanya mengemas pakaian yang cukup untuk dua hari.

Keluarga tersebut berkemah pada malam pertama di halaman lubang pasir setelah pemiliknya mengatakan mereka dapat berkemah di dekat kolam. Ketika mereka menyadari api semakin besar dan mereka tidak bisa pulang, mereka pergi ke pusat evakuasi yang akhirnya dievakuasi karena kebakaran tersebut. Mereka tiba di The Bond Center pada Rabu malam.

“Semua yang saya pakai sekarang, selain sepatu dan kaus kaki saya, adalah sumbangan,” kata Philip Wylie.