Furniture Row menambahkan mobil ke-2 ke kandang; Erik Jones untuk mengemudi

WATKINS GLEN, N.Y. (AP) Tiga hari setelah dia mengalahkan Martin Truex Jr. menandatangani perpanjangan kontrak, Furniture Row Racing mengumumkan pada hari Minggu bahwa mereka menambahkan mobil kedua ke Seri Piala NASCAR yang akan dikendarai oleh rookie Xfinity Erik Jones musim depan.

”Kami sangat antusias untuk memiliki semua komponen tim balap kedua,” kata pemilik tim Barney Visser. “Hari ini sudah lama sekali.”

Visser mengatakan kontrak Jones yang berusia 20 tahun itu berdurasi satu tahun, dengan harapan bisa diperpanjang. Energi 5 jam akan menjadi sponsor utama untuk Furniture Row no. 77 Toyota untuk 22 balapan. Visser mengatakan tim akan mendapatkan piagam untuk musim Piala tahun depan.

”Saya bersemangat tetapi juga cemas pada saat yang sama,” kata Jones, yang tiga kali menjadi starter di Piala untuk Joe Gibbs Racing tahun lalu. ”Ini adalah kurva pembelajaran yang besar, ini adalah lompatan besar. Anda beralih dari lapangan di mana 10 atau 12 mobil bisa menang ke lapangan di mana 20 mobil bisa menang.

“Ini pasti akan sulit, tapi saya pikir saya berada dalam situasi terbaik untuk sukses,” kata Jones. ”Saya siap semampu saya. Pada titik tertentu Anda harus melakukan lompatan itu. Anda harus tenggelam atau berenang.”

Presiden Furniture Row Joe Garone mengatakan tim belum merekrut kepala kru untuk Toyota kedua.

Jones, penduduk asli Byron, Michigan, memenangkan gelar Truck Series tahun lalu dan meraih tiga kemenangan Xfinity untuk Joe Gibbs Racing tahun ini. Kepindahannya ke Seri Piala akan menandai pertama kalinya seorang pebalap pengembangan Toyota berpindah dari balap lokal ke peringkat nasional NASCAR.

“Menemukan pembalap seperti Erik dan sponsor seperti 5-hour Energy, bersama dengan perjanjian teknis kami dengan Gibbs, kami pikir kami akan dapat berlari tepat di tempat yang kami perlukan,” kata Visser.

Furniture Row Racing yang berbasis di Denver telah muncul sebagai penantang gelar Piala bersama Truex. Dia finis keempat tahun lalu setelah mencapai babak final Chase. Musim ini, ia meraih satu kemenangan, memimpin seri dalam putaran yang dipimpin oleh selisih yang besar dan telah meraih satu tempat lagi di babak playoff NASCAR.

”Saya sangat gembira. Saya tahu banyak hal harus bersatu,” kata Truex yang berusia 36 tahun, yang akan memiliki Energi 5 jam di mobilnya untuk dua balapan pada tahun 2017. ”Mengizinkan kami membuat mobil kedua membantu menjaga hubungan (sponsor) tersebut tetap kuat, membantu kami membangun masa depan. Saya pikir ini menjadi pertanda baik bagi masa depan Furniture Row Racing. Saya senang bekerja dengan Erik.”

Truex tidak. 78 juga mendapat peningkatan dalam sponsorship. Bass Pro Shops dan Tracker Boats akan meningkatkan sponsor utamanya dari 12 menjadi 16 balapan pada tahun 2017.