Rumah Sakit di Pedesaan: Masuk dalam Daftar Penting?

Sudah “mungkin satu dekade” sejak Tom Howell yang berusia 68 tahun terakhir kali menemui dokter. batuk yang mengganggu dan nyeri dada akhirnya mendorongnya untuk berkendara sejauh 30 mil dari rumahnya di Iowa ke fasilitas medis terdekat, Midwest Medical Center di Galena, Illinois.

“Saya batuk sangat keras hingga saya tidak bisa bernapas. Istri saya bilang saya perlu ke dokter, jadi inilah saya,” kata Howell.

Dia mengatakan bahwa salah satu alasan dia menghindari menemui “dokter” begitu lama adalah karena dia tidak memiliki asuransi kesehatan. Sebagai seorang petani wiraswasta di Iowa, dia tidak mampu membelinya dan mengatakan dia tidak melihat adanya kebutuhan akan hal itu.

Tapi dia sekarang menggunakan Medicare, jadi tagihan dokter tidak terlalu memprihatinkan.

Departemen Pertanian AS memperkirakan lebih dari 46 juta orang Amerika tinggal di daerah pedesaan, bekerja di pertanian atau di pabrik-pabrik kecil yang menyediakan sumber daya untuk seluruh negara.

Seringkali di daerah yang berpenduduk sedikit ini hanya terdapat satu fasilitas kesehatan untuk seluruh masyarakat.

Sebagian besar pendanaan untuk rumah sakit di pedesaan, sekitar 60 persen, berasal dari Medicare. Sisanya berasal dari Medicaid atau dari asuransi kesehatan umum.

Anggaran untuk rumah sakit-rumah sakit kecil ini sangat terbatas, karena pasiennya sering kali berusia lebih tua dan lebih sakit dibandingkan masyarakat pada umumnya, sehingga perubahan apa pun terhadap program-program ini – bahkan perubahan kecil sekalipun – dapat berdampak drastis pada anggaran mereka.

Itu sebabnya pemotongan dana penggantian biaya Medicare yang dilakukan pemerintahan Obama baru-baru ini menjadi perhatian serius bagi administrator layanan kesehatan pedesaan. Selain itu, ada batas waktu bulan Oktober untuk meningkatkan rekam medis elektronik. Jika tenggat waktu tidak dipenuhi, rumah sakit berisiko terkena denda.

Namun melakukan peningkatan ini tidak semudah kedengarannya, terutama untuk kantor medis kecil yang masih menggunakan pena dan kertas.

“Beralih dari rekam medis kertas ke rekam medis elektronik adalah sebuah proses besar,” kata Dr. Michael Wells dari Midwest Medical Center di Galena mengatakan. “Dibutuhkan banyak staf dan staf serta dukungan teknologi informasi saja, jadi ini adalah tugas besar bagi rumah sakit yang lebih kecil ketika kami tidak memiliki jumlah karyawan untuk mendukungnya.”

CEO Midwest Medical Center Tracy Bauer setuju. “Ini merupakan upaya besar. Kami akan menginvestasikan lebih dari dua juta dolar dalam proyek ini… Pengeluarannya sangat besar, dan sumber daya yang diperlukan untuk proyek ini juga sangat besar.”

Kombinasi pemotongan Medicare dan biaya tambahan untuk beralih ke catatan elektronik adalah salah satu penyebab terjadinya epidemi penutupan rumah sakit di pedesaan. Delapan belas perusahaan telah menutup pintunya sejak awal tahun 2013, lebih banyak dibandingkan satu dekade sebelumnya.

“Peraturan selalu berubah, dan Anda melihat adanya pemotongan tambahan, Anda melihat pada anggaran federal, Anda melihat pada anggaran negara bagian dan Anda tidak tahu kapan pemotongan berikutnya akan dilakukan,” kata Bauer. . “Itulah perbedaan antara Anda bisa memberikan akses di daerah pedesaan dan tidak bisa memberikannya.”

Ketika rumah sakit di pedesaan tutup, warga tidak punya pilihan lain untuk mendapatkan perawatan medis. Seringkali perjalanan ke dokter untuk pemeriksaan bisa memakan waktu lebih dari satu jam. Dalam situasi darurat, jarak bisa menjadi persoalan hidup atau mati.

“Kami telah menyelamatkan nyawa dengan berada di sini dan menyediakan akses tersebut di sini, dan sering kali jika kita tidak berada di sini, sayangnya orang-orang tersebut tidak akan tiba di tempat yang mereka perlukan tepat waktu, jadi sangat penting bahwa kami di sini, mampu memberikan perawatan itu,” kata Bauer.

Perawatan diberikan kepada siapa pun, terlepas dari kemampuan mereka untuk membayar, di banyak pusat perawatan kritis, yang merupakan alasan lain mengapa keuangan sangat ketat.

Undang-Undang Perawatan Terjangkau seharusnya mengatasi masalah tersebut dengan memberikan asuransi kesehatan kepada masyarakat miskin dan mengurangi jumlah orang yang tidak memiliki asuransi yang pergi ke ruang gawat darurat untuk mendapatkan perawatan yang mahal.

Namun pakar kesehatan menyatakan bahwa hal ini tidak selalu berjalan dengan baik.

Brock Slabach dari National Rural Health Care Association mengatakan bahwa masyarakat miskin seringkali memilih pilihan termurah di antara program yang disediakan ObamaCare, namun masih tidak mampu membayar pembayaran yang diperlukan sebelum kunjungan dokter ditanggung. Akibatnya, pasien tidak rutin memeriksakan diri ke dokter, melainkan lari ke unit gawat darurat ketika masalah kesehatannya menjadi krisis.

Ini adalah masalah mahal yang sama yang terjadi sebelum ObamaCare diberlakukan.

Pengelola rumah sakit di pedesaan khawatir tren penutupan rumah sakit akan terus berlanjut seiring dengan perubahan peraturan dan regulasi.

Bukan hanya hilangnya penyedia layanan kesehatan di suatu komunitas ketika rumah sakit di pedesaan ditutup, tetapi juga dampak ekonomi. Fasilitas kesehatan sering kali merupakan penyedia lapangan kerja terbesar di daerah pedesaan, sehingga jika fasilitas tersebut tutup, maka masyarakat akan mengalami penurunan keuangan yang dapat dengan cepat menyebar ke daerah yang lebih padat penduduknya.

Asosiasi Kesehatan Pedesaan Nasional (National Rural Health Association) telah memperingatkan bahwa penderitaan yang dialami rumah sakit di pedesaan merupakan penentu arah sistem layanan kesehatan di negara tersebut.

“Saya pikir rumah sakit di pedesaan akan menjadi burung kenari di tambang batu bara yang akan membawa bencana bagi rumah sakit di mana pun jika kita melanjutkan tren yang ada saat ini,” kata Slabach.

Ia menyebutnya sebagai efek domino: ketika masyarakat pedesaan menderita, maka seluruh negara juga ikut menderita. “Pemeliharaan kesehatan dan kesejahteraan negara kita dilakukan di daerah pedesaan di negara kita,” katanya. “Saat kita mulai menolaknya adalah saat kita akan sangat menyesal kehilangan sumber daya tersebut.”