Janji Pembekuan Pengeluaran Obama Dikritik sebagai ‘Pelestarian Defisit’

Janji Presiden Obama untuk membekukan sebagian belanja federal selama lima tahun mendapat cemoohan pada hari Rabu dari sejumlah anggota Partai Republik yang berpikiran fiskal yang mengatakan bahwa jika presiden serius dalam mengatasi utang nasional, ia sebaiknya melakukan hal tersebut.

Anggota Kongres dari Partai Republik ingin melihat pemotongan anggaran yang besar, seperti yang ditunjukkan oleh proposal Partai Republik pekan lalu untuk memotong $2,5 triliun selama dekade berikutnya dan proposal pada hari Selasa dari Senator. Rand Paul, R-Ky., akan memotong $500 miliar dalam satu tahun.

Seruan mereka untuk membubarkan seluruh lembaga dan departemen mungkin tidak mendapat banyak dukungan bipartisan. Namun sebagai perbandingan, seruan presiden untuk membekukan pengeluaran dalam negeri selama lima tahun, yang diperkirakan menghasilkan penghematan sebesar $400 miliar selama satu dekade, tampaknya terlalu tidak masuk akal bagi banyak anggota parlemen.

“Kita terus belanja pada tingkat defisit, jadi jika kita melakukan hal tersebut dalam lima tahun ke depan, kita akan terus menambah utang kita,” kata Rep. Kristi Noem, RS.D., mengatakan kepada Fox News. Realitas pidatonya tadi malam sangat sulit dibayangkan.

Sen. John McCain, R-Ariz., mengatakan pengeluaran setidaknya harus kembali ke tingkat tahun 2008, jika bukan tingkat tahun 2006.

Sebagai konteksnya, dana sebesar $400 miliar yang Obama katakan akan ia hemat selama dekade berikutnya, dengan asumsi pembekuan tersebut berlaku, berarti sepertiga dari defisit anggaran tahun 2010 saja.

Dia juga menyerukan pemotongan sebagian besar anggaran federal, yaitu belanja hak. Dia mengatakan biaya untuk Medicare dan Medicaid harus dikurangi, dan menyatakan kesediaannya untuk mempertimbangkan reformasi malpraktik medis yang ditunjuk oleh Partai Republik untuk membantu menurunkan biaya perawatan kesehatan. Dan dia menyerukan “solusi bipartisan” untuk Jaminan Sosial, tetapi dia tidak memberikan rincian dan mengaitkan seruan itu dengan peringatan untuk menyelamatkan pensiunan saat ini, tidak memotong tunjangan untuk pensiunan di masa depan, dan menghindari rencana yang diprivatisasi.

Dia menyerukan pelarangan penggunaan ear tag, yang tidak serta merta mengubah jumlah uang yang dibelanjakan oleh departemen federal. Selain itu, Obama mendesak Kongres untuk membiarkan perpanjangan pemotongan pajak yang disetujui baru-baru ini bagi orang-orang terkaya Amerika berakhir dalam dua tahun, sehingga memicu pertarungan dengan Partai Republik di pertengahan musim kampanye 2012.

Namun anggota Partai Republik, dan beberapa anggota Partai Demokrat, yang merasa tidak nyaman dengan pemungutan suara dalam beberapa bulan mendatang untuk menaikkan plafon utang di atas $14,3 triliun, ingin melihat usulan pemotongan yang lebih besar. Di akhir pidato kenegaraannya, Obama menyatakan, “Kami melakukan hal-hal besar.” Banyak anggota parlemen menginginkan agar mantra tersebut diterapkan pada pengurangan defisit.

Senator Jeff Sessions, R-Ala., anggota senior Komite Anggaran Senat, mengeluh bahwa peta jalan Obama tidak membahas pengurangan defisit melainkan “pelestarian defisit.”

“Kami membutuhkan kepemimpinan dan visi dari presiden,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Tetapi malam ini kami melihat rasa takut dan penolakan.”

Beberapa anggota parlemen mengeluh bahwa Obama tampaknya menawarkan lebih banyak proposal untuk belanja baru dibandingkan pemotongan belanja.

Presiden menyampaikan beberapa tujuan jangka panjang dalam pidatonya, yang meningkatkan kemungkinan diperlukannya belanja baru untuk mencapai tujuan tersebut. Obama telah menyerukan penyediaan akses kereta api berkecepatan tinggi kepada 80 persen warga Amerika dalam 25 tahun; dia menyerukan agar 98 persen warga Amerika tercakup dalam jaringan nirkabel berkecepatan tinggi dalam lima tahun; dia menyerukan adanya 1 juta kendaraan listrik di jalan pada tahun 2015; dan dia menyerukan agar 80 persen listrik di negara ini berasal dari sumber energi ramah lingkungan pada tahun 2035. Dia menyoroti hal terakhir ini sebagai target investasi pemerintah di tahun-tahun mendatang dan mengatakan anggaran yang akan segera dia kirimkan ke Kongres akan mencakup dana untuk penelitian biomedis, teknologi energi ramah lingkungan, dan proyek lainnya.

Di bidang pendidikan, Obama mengusulkan agar kredit pajak pendidikan sebesar $10.000 menjadi permanen.

Dan untuk mendukung Partai Republik, presiden juga mengusulkan penurunan tarif pajak perusahaan sambil menyederhanakan sistem perpajakan dan menghilangkan celah, sebuah perubahan yang dia janjikan akan bersifat netral terhadap defisit.

Partai Republik memuji presiden atas rancangan undang-undang pajak perusahaan dan keseluruhan nada pidatonya, namun mempertanyakan bagaimana perhitungan tersebut dapat menghasilkan anggaran yang berimbang.

“‘Pembekuan belanja’ yang dilakukan Presiden, yang tampaknya mencakup mempertahankan sejumlah program pemerintah pada tingkat pendanaan yang sudah tinggi dan meningkatkan belanja di bidang lain, melampaui apa yang dapat didukung oleh anggaran negara kita,” Ketua Komite Alokasi DPR, Rep. Hal Rogers, R-Ky. ., kata dalam sebuah pernyataan.

Anggota Parlemen Paul Ryan, R-Wis., yang menyampaikan tanggapan Partai Republik terhadap Obama, memfokuskan pidatonya pada ancaman yang ditimbulkan oleh meningkatnya utang nasional dan perlunya menguranginya.

“Kami berpegang pada keyakinan sederhana. Pinjaman tanpa akhir bukanlah sebuah strategi. Pemotongan belanja harus didahulukan,” katanya. “Bangsa kita sedang mendekati titik kritis.”

Namun Partai Demokrat berusaha menyebut Ryan, dalang di balik rancangan undang-undang pengurangan utang partainya, sebagai pembawa pesan yang tidak tepat.

Komite Nasional Demokrat mengirimkan email pada Selasa malam yang mengklaim bahwa rencana anggaran Ryan “akan memperburuk defisit,” mengutip sebuah studi musim panas lalu dari Pusat Prioritas Anggaran dan Kebijakan. Selain itu, DNC mengecamnya karena memilih anggaran belanja defisit di bawah pemerintahan mantan Presiden George W. Bush.