Senator Demokrat Virginia. Webb akan pensiun dari Senat setelah satu masa jabatan
Senator Demokrat periode pertama. Jim Webb dari Virginia akan pensiun ketika masa jabatannya berakhir tahun depan.
Webb membuat pengumuman melalui email pada hari Rabu, dengan mengatakan, “Setelah banyak berpikir dan mempertimbangkan, saya memutuskan untuk kembali ke sektor swasta, tempat saya menghabiskan sebagian besar kehidupan profesional saya.”
Webb tidak menghadiri acara retret bersama rekan-rekannya di Senat dari Partai Demokrat yang saat ini berlangsung di Charlottesville. Juru bicaranya, Will Jenkins, mengatakan senator tidak akan mengadakan acara publik.
Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid menyebut Webb, mantan sekretaris Angkatan Laut, sebagai “patriot Amerika sejati”.
“Senat, seperti dalam upayanya yang lain, advokasi Senator Webb didasarkan pada keyakinannya yang mendalam, terutama dalam hal memastikan bahwa semua pekerja keras memiliki kesempatan untuk membangun kehidupan yang lebih baik, untuk menjaga keamanan Amerika dan menjaga militer kita tetap kuat. Dia akan dirindukan, dan saya berharap dia akan terus terlibat dalam politik Amerika. Negara kita akan menjadi yang terbaik untuk itu,” kata Reid dalam keterangan tertulisnya.
Keputusan Webb membuat Partai Demokrat memiliki prospek yang menakutkan untuk menemukan kandidat yang layak untuk mencalonkan diri dalam persaingan Senat yang sangat panas di Old Dominion. Di pihak Partai Republik, mantan Gubernur dan Senator Virginia George Allen telah mengumumkan niatnya untuk memenangkan kembali kursi yang direbut Webb darinya dalam kemenangan tipis pada tahun 2006.
“Saya menghormati pengabdian Senator Webb kepada negara kita dan keputusan sangat pribadi yang dibuatnya dan keluarganya,” kata Allen dalam pernyataan melalui email. “Saya mengikuti perlombaan ini bukan untuk melawan siapa pun, tetapi untuk berjuang demi keluarga Virginia guna meningkatkan peluang hidup mereka.”
Bagi Partai Demokrat, semua perhatian tertuju pada Tim Kaine, ketua Komite Nasional Demokrat. Meskipun mantan gubernur Virginia baru-baru ini mengatakan bahwa meskipun Webb tidak mencalonkan diri untuk dipilih kembali, dia tidak akan tertarik pada kursi Senat, pejabat Partai Demokrat di Washington mengatakan kepada FOX News bahwa ini bukanlah akhir dari cerita dan bahwa Kaine masih ‘ seorang kandidat
Beberapa Demokrat juga menyebut mantan anggota DPR. Tom Perriello dan Glenn Nye, yang kehilangan kursi mereka pada pemilu paruh waktu 2010, mungkin akan menjadi penggantinya. Kemungkinan lainnya adalah Rep. Gerry Connolly yang saat ini mewakili Distrik Kongres ke-11 Virginia dan mempertahankan kursinya di pinggiran kota Washington DC pada bulan November lalu.
Partai Demokrat dengan cepat menunjukkan bahwa kursi tersebut bukanlah kepastian bagi Partai Republik, yang mengambil kembali kursi gubernur pada pemilu tahun 2009. Webb tidak hanya mengumumkan bahwa ia akan mencalonkan diri sangat terlambat pada putaran pemilu tahun 2006, namun Partai Republik juga diperkirakan akan mengalami perselisihan antara George Allen, favorit Tea Party Jamie Radtke, dan lainnya.
Di sisi lain, Komite Senator Nasional Partai Republik menyatakan menyambut baik siapa pun yang dijabat oleh Partai Demokrat.
“Meskipun tidak ada keraguan bahwa Partai Republik akan memilih pemimpin yang kuat sebagai calon kami, Partai Demokrat akan mengalami kesulitan besar dalam menemukan kandidat yang layak untuk kursi terbuka ini karena warga Virginia terus menolak agenda pajak yang lebih tinggi dan belanja yang sembrono. Kami hanya bisa berharap bahwa Partai Demokrat berhasil… merekrut pemandu sorak nomor satu Presiden Obama di Washington – Tim Kaine,” demikian pernyataan Direktur Komunikasi NRSC Brian Walsh.
Komite Kampanye Senator Partai Demokrat juga sudah menyerang lawan-lawan mereka. “Saat Partai Republik menghadapi pemilihan pendahuluan yang brutal antara kandidat mapan Washington yang cacat dan ekstremis sayap kanan yang mengumpulkan dana dengan cara yang sehat, Partai Demokrat akan mengajukan kandidat yang kuat,” kata Patty Murray, ketua DSCC. “Demokrat akan menang di sana seperti yang kita lakukan pada tahun 2006 dan 2008.”
