Spence sedang mengatasi masalah, menuju karier NFL

(STATS) – Ketika Noah Spence mengumumkan pada bulan Desember bahwa dia meninggalkan musim terakhirnya untuk memenuhi syarat untuk mengikuti NFL Draft, dia meminta Eastern Kentucky untuk mengakhiri rilis beritanya dengan kutipan Carl Bard:

“Tak seorang pun bisa kembali dan membuat awal yang baru. Siapapun bisa memulai dari sekarang dan membuat akhir yang baru.”

Masa lalu Noah Spence ada di luar sana – yang baik, yang buruk, dan terutama yang jelek.

Hal ini telah menciptakan keraguan mengenai kemungkinan perintis terbaik dalam rancangan tersebut. Tapi Spence, yang dilarang bermain di Ohio State setelah gagal dalam dua tes narkoba dan mencapai level FCS dengan musim 2015 yang sukses di Eastern Kentucky, menggunakan setiap hari untuk mencoba menunjukkan bahwa kesalahan masa lalu tetap ada di masa lalunya.

“Saya hanya mengatakan yang sebenarnya,” katanya di acara penggabungan pada bulan Februari, “seluruh cerita saya dan semua yang telah saya lakukan, tidak menahan apa pun.”

Agaknya 10 talenta teratas untuk draft yang dimulai 28 April, pertanyaan seputar Spence adalah bagaimana pelanggaran di luar lapangan akan mempengaruhi sahamnya. Dia mungkin terpilih di ronde pertama, dia mungkin lolos ke ronde kedua – itu bukan di tangannya.

Namun, tetap berada di jalur lurus adalah sesuatu yang bisa dia kendalikan untuk bergerak maju.

Meski mengakui masih ada orang-orang yang ragu, Spence berkata, “Jika Anda melupakan masalah tersebut, Anda meyakinkan tim bahwa hal tersebut juga ada di belakang Anda.”

Setelah dia turun, dia memiliki banyak orang yang sudah percaya padanya.

—=

Spence adalah rekrutan bintang lima pertama Urban Meyer di Ohio State, yang dianggap sebagai salah satu pemain sekolah menengah terbaik di negara itu, ketika ia keluar dari Harrisburg, Pennsylvania, pada tahun 2012.

Sebagai mahasiswa tingkat dua di tahun 2013, pemain bertahan setinggi 6 kaki 2, 251 pon ini total melakukan 14 1/2 tekel untuk kekalahan dan delapan karung, memimpin Buckeyes di kedua kategori dan memicu musim reguler 12-0 mereka.

Dia masuk dalam tim media All-Big Ten pertama dan, meskipun sering dilupakan, dia masuk dalam Academic All-Big Ten, dengan nilai rata-rata di atas 3,0.

Namun dia gagal dalam tes narkoba di Pertandingan Kejuaraan Sepuluh Besar dan diskors selama tiga pertandingan, termasuk Orange Bowl.

September berikutnya, dia gagal dalam tes narkoba lagi — kali ini karena Ekstasi — dan dilarang masuk Sepuluh Besar berdasarkan peraturan konferensi. Dia absen — beberapa orang mungkin mengatakan dipecat — saat Buckeyes memenangkan kejuaraan nasional.

Untuk sementara, Spence tidak menyadari bahwa dirinya telah kecanduan Ekstasi. Baru setelah mengikuti program pengobatan barulah dia menyadari sepenuhnya masalahnya.

—=

Orang-orang dalam kehidupan Spence yang masih percaya padanya adalah Meyer, yang mencoba melobi Sepuluh Besar untuk memulihkan Spence.

Setelah gagal, Meyer membantu menghubungkan Spence dengan salah satu teman masa kecilnya, Dean Hood, yang berada di musim kedelapan sebagai pelatih Eastern Kentucky. Hood mempercayai perkataan Meyer dan akhirnya mulai percaya pada Spence.

Spence dipindahkan ke sekolah Ohio Valley Conference dan menjalani latihan musim semi, meskipun dia mendapat masalah lagi bahkan sebelum bermain dengan para Kolonel.

Pada bulan Mei, Spence mencoba melempar botol bir ke tempat sampah, tetapi botol itu meleset dan pecah di tanah. Seorang petugas polisi menyaksikan kejadian tersebut dan Spence ditangkap atas tuduhan mabuk dan perilaku tidak tertib tingkat dua.

Beberapa orang, termasuk Hood, mengira insiden itu dibesar-besarkan di luar proporsinya, dan kemudian dihapus dari catatan Spence setelah dia berpartisipasi dalam pengabdian masyarakat.

—=

Hampir setahun kemudian, tidak ada lagi slip. Spence secara teratur lulus tes narkoba di Eastern Kentucky dan memperoleh gelar studi umum pada 11 Desember.

Namun sebelum dia melakukan itu, Spence tampil luar biasa dalam satu musimnya di level FCS, dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Bersama OVC Tahun Ini dan masuk tim utama STATS All-America. Dia melampaui sebagian besar kompetisi dengan 22 1/2 tekel untuk kalah, 13 1/2 karung dan 15 quarterback terburu-buru dalam 11 pertandingan.

“Ini masih sepak bola. Saya tidak merasakan banyak perbedaan hanya saja jumlah penontonnya lebih sedikit,” ujarnya. “Semua orang masih menyukai pertandingan yang saya lawan. Itu tetap sepak bola.”

Spence, yang menggunakan langkah pertama yang unik untuk masuk ke lini belakang ofensif, menonjol dalam pertandingan EKU melawan rival FBS Kentucky dan North Carolina State, memungkinkan pencari bakat NFL untuk memastikan bahwa dia tidak kehilangan keterampilan tingkat tingginya.

Setelah mendeklarasikan draft melalui entri awal, Spence melanjutkan untuk berpartisipasi dalam Senior Bowl, di mana ia memamerkan bakatnya pada tingkat yang mantan pemain bertahan Atlanta Falcons All-Pro Chuck Smith Spence dibandingkan dengan pemain Oakland Raiders yang menonjol, Khalil Mack.

“Saya pikir kekuatan terbesar saya adalah umpan terburu-buru. Saya tak kenal lelah di lapangan,” kata Spence, yang bisa beralih ke gelandang luar jika disusun oleh tim yang menggunakan skema 3-4. “Saya pikir saya bisa menjadi lebih baik dengan kemampuan saya dalam menghentikan lari dan bermain dalam kerangka pertahanan.”

Eric Galko, yang mengarahkan Optimum Scouting, berkata, “Aletis dan daya ledaknya sebagai pemberi umpan menempatkan dia dalam diskusi untuk prospek ‘tepi’ terbaik di kelas 2016.”

—=

Saat Spence tampil di depan umum, agensinya, Relativity Football di New York, mencoba mempromosikan alur cerita dengan pertanyaan media di masa lalu tentang masalahnya di luar lapangan.

Namun, kita tidak bisa menghindarinya, karena kisah menarik Spence terungkap seiring berjalannya waktu. Bagaimana dia pergi dari titik A ke titik B harus melalui titik C, tempat sederhana dimana dia bahkan bertanya-tanya apakah dia telah kehilangan kesempatan untuk mencapai titik B.

Dia tidak bisa mengubah masa lalu, tapi dia bergerak menuju akhir yang baru, didorong oleh kesempatan kedua.

“Saya merasa semua yang pernah saya lakukan dipublikasikan,” kata Spence. “Saya tidak pernah lolos dari apa pun.

“Ini menunjukkan bahwa saya tumbuh dari situasi tersebut dan berusaha sebaik mungkin untuk menjadi orang yang lebih baik.”