Lebih dari 19 juta orang kehilangan pekerjaan karena pengangguran di Eropa mencapai rekor tertinggi

BRUSSELS – Pengangguran di 17 negara Uni Eropa yang menggunakan euro berada di jalur yang tepat untuk mencapai angka 20 juta pada tahun ini, menurut angka yang menunjukkan tingkat pengangguran telah mencapai rekor tertinggi – sebuah tanda terbaru yang memalukan bagi blok mata uang tersebut.

Eurostat, kantor statistik Uni Eropa, mengatakan pada hari Jumat bahwa tingkat pengangguran naik menjadi 12,2 persen pada bulan April dari rekor sebelumnya sebesar 12,1 persen pada bulan sebelumnya.

Sebanyak 95.000 orang bergabung dengan kelompok pengangguran, sehingga totalnya menjadi 19,38 juta. Pada tingkat ini, pengangguran di blok mata uang – yang memiliki populasi sekitar 330 juta – dapat melampaui angka 20 juta pada tahun ini.

Angka-angka tersebut sekali lagi menyembunyikan kesenjangan yang besar antara negara-negara Euro. Meskipun lebih dari satu dari empat orang menganggur di Yunani dan Spanyol, tingkat pengangguran di Jerman stabil pada angka rendah yaitu 5,4 persen.

Perbedaannya sangat mencolok ketika melihat tingkat pengangguran kaum muda. Meskipun angka pengangguran kaum muda di Jerman relatif baik yaitu sebesar 7,5 persen, lebih dari separuh penduduk berusia antara 16 dan 25 tahun menganggur di Yunani dan Spanyol. Angka di Italia meningkat hingga lebih dari 40 persen.

“Pengangguran kaum muda pada tingkat ini membawa risiko pengangguran permanen yang mengurangi tingkat pertumbuhan berkelanjutan di masa depan,” kata Tom Rogers, penasihat ekonomi senior di Ernst & Young.

Perbedaan tersebut mencerminkan beragamnya kinerja perekonomian euro – Yunani, misalnya, sedang memasuki tahun keenam dalam resesi yang parah. Perekonomian Jerman telah tumbuh dengan kecepatan yang sehat hingga saat ini.

Secara keseluruhan, zona euro berada dalam resesi terpanjang sejak euro diluncurkan pada tahun 1999. Penurunan ekonomi selama enam kuartal ini bahkan lebih lama dibandingkan resesi yang terjadi setelah krisis keuangan tahun 2008, meskipun tidak terlalu dalam.

Sebaliknya, perekonomian AS terus tumbuh sejak resesi berakhir pada tahun 2009 dan pasar kerja mulai membaik, dengan tingkat pengangguran turun menjadi 7,5 persen pada bulan April.

Meskipun zona euro merupakan episentrum krisis utang Eropa, negara-negara lain di kawasan ini juga sedang berjuang untuk pulih. Beberapa negara, seperti Inggris, juga melakukan langkah-langkah pengurangan defisit pada saat permintaan di pasar ekspor utama mereka – zona euro – sedang menurun. Akibatnya, 27 negara anggota UE, yang mencakup negara-negara non-euro seperti Inggris dan Polandia, mengalami peningkatan pengangguran yang lebih tinggi dalam beberapa bulan terakhir. Pada bulan April, angkanya tetap pada angka 11 persen.

Salah satu alasan di balik kemerosotan ekonomi Eropa adalah fokus pemerintah dalam memotong utang secara agresif dengan menaikkan pajak dan mengurangi program belanja. Dengan banyaknya pemerintah yang terus mengurangi belanja negara dan kepercayaan dunia usaha serta konsumen yang masih rendah, para ekonom memperkirakan tidak akan terjadi pemulihan dramatis dalam beberapa bulan mendatang.

Perubahan paling tajam dalam tingkat pengangguran di antara 17 negara euro terjadi di Siprus, dimana tingkat pengangguran meningkat menjadi 15,6 persen dari 14,5 persen.

Negara kepulauan kecil di Mediterania ini menjadi negara euro kelima yang mencari bantuan keuangan pada bulan Maret. Perbedaannya dengan dana talangan lainnya adalah bahwa negara tersebut diminta untuk mengumpulkan sebagian besar dana talangannya dari para deposan bank – sebuah keputusan mengejutkan yang menyebabkan bank-bank ditutup selama hampir dua minggu dan merusak kepercayaan ekonomi.

Bank Sentral Eropa berupaya membuat hidup lebih mudah bagi dunia usaha dan konsumen yang mengalami kesulitan dengan memangkas suku bunga utamanya ke rekor terendah 0,5 persen pada awal bulan ini.

Pemotongan suku bunga lainnya mungkin terjadi, namun sebagian besar ekonom mengatakan hal tersebut tidak mungkin terjadi, meskipun tingkat inflasi masih di bawah target ECB yang hanya di bawah 2 persen.

Eurostat mengatakan pada hari Jumat bahwa inflasi di zona euro naik menjadi 1,4 persen pada tahun berjalan hingga Mei dari level terendah dalam 38 bulan sebesar 1,2 persen yang tercatat pada bulan April. Mereka menyalahkan kenaikan harga makanan, alkohol dan tembakau sebagai penyebab kenaikan tersebut.

Para analis mengatakan ECB lebih cenderung mengambil langkah-langkah untuk memperkuat pinjaman kepada usaha kecil dan menengah, salah satu pencipta lapangan kerja utama di Eropa. Perusahaan-perusahaan tersebut saat ini tidak mengambil banyak pinjaman karena takut perekonomian akan memburuk dan karena bank mengenakan suku bunga yang tinggi.

“Sejauh ini, tindakan ECB belum menurunkan suku bunga pinjaman untuk bisnis dan rumah tangga, sehingga tidak menstimulasi aktivitas,” kata Anna Zabrodzka, ekonom di Moody’s Analytics.