Organisasi Nasional untuk Pernikahan digugat oleh Maine atas referendum 2009
Panel etika Maine pada hari Rabu mendenda sebuah kelompok anti-perkawinan gay nasional lebih dari $50.000 dan memerintahkan kelompok tersebut untuk mengungkapkan para donor yang mendukung upaya mereka untuk mencabut undang-undang pernikahan gay di negara bagian tersebut.
Komisi Maine tentang Etika Pemerintahan dan Praktik Pemilu menemukan bahwa Organisasi Nasional untuk Perkawinan melanggar undang-undang pendanaan kampanye karena tidak mendaftarkan diri dengan benar sebagai komite pertanyaan pemungutan suara dan mengajukan laporan keuangan pada referendum tahun 2009 yang membatalkan pernikahan sesama jenis. Persatuan sesama jenis dilegalkan oleh pemilih pada tahun 2012.
Komisi juga memutuskan bahwa organisasi tersebut harus mengajukan laporan dana kampanye, yang akan memaksa mereka untuk mengungkapkan nama-nama donornya.
Organisasi Nasional untuk Pernikahan (National Organization for Marriage) telah berjuang selama bertahun-tahun untuk merahasiakan daftar donornya, dengan mengatakan bahwa hal tersebut akan menempatkan kontributornya pada risiko pelecehan dan intimidasi.
Seorang pengacara organisasi tersebut telah berjanji untuk mengajukan banding atas keputusan komisi etik di pengadilan negara bagian, dan anggota panel mengatakan mereka memperkirakan litigasi akan berlanjut setidaknya selama satu tahun.
Berdasarkan undang-undang Maine, kelompok harus mendaftar jika mereka mengumpulkan atau membelanjakan lebih dari $5.000 untuk mempengaruhi pertanyaan pemungutan suara di seluruh negara bagian.
Organisasi Nasional untuk Pernikahan memberikan hampir $2 juta kepada Stand for Marriage Maine untuk referendum tahun 2009, atau lebih dari 60 persen pengeluaran komite aksi politik, kata penyelidik etika dalam sebuah laporan yang dirilis awal bulan ini.
Penyelidik menemukan bahwa kelompok nasional tersebut “dengan sengaja menyusun strategi penggalangan dana untuk menghindari undang-undang keterbukaan informasi” dengan tidak mengizinkan donor mengetahui bahwa dana tersebut akan digunakan untuk mengalahkan pernikahan sesama jenis di Maine. Penyelidik mengatakan email yang meminta sumbangan dan keuangan kelompok tersebut dengan jelas menunjukkan lebih dari $5.000 dikumpulkan untuk membantu kampanye Maine.
Walt McKee, ketua panel etika, mengatakan tidak mendenda kelompok tersebut berarti “menerima ejekan” terhadap undang-undang pengungkapan informasi di Maine. Ini dianggap sebagai denda dana kampanye terbesar dalam sejarah negara bagian tersebut.
Organisasi tersebut berargumen bahwa dengan tidak menggalang dana yang secara khusus ditujukan untuk mempengaruhi isu pernikahan gay di Maine, organisasi tersebut secara jelas berupaya untuk tetap berada dalam batas-batas hukum negara bagian. Dikatakan bahwa mengungkapkan nama-nama akan mengurangi donasi di masa depan.
“Kami tidak membuat skema, kami mencoba mengikuti hukum,” Brian Brown, presiden organisasi yang berbasis di Washington, DC, mengatakan kepada panel beranggotakan empat orang pada hari Rabu.
Brown, yang menjabat sebagai direktur eksekutif Organisasi Nasional untuk Pernikahan pada tahun 2009, adalah salah satu dari tiga anggota komite yang memimpin Stand for Marriage Maine PAC.
Para komisaris mengatakan peran gandanya dan fakta bahwa kelompok nasional mengendalikan sebagian besar dana PAC menimbulkan masalah bagi argumennya bahwa dana tersebut tidak dikumpulkan untuk mempengaruhi kampanye Maine.
Kelompok tersebut mengatakan bahwa mereka menjadi sasaran karena sikapnya terhadap pernikahan sesama jenis dan bahwa kelompok-kelompok yang berpihak pada isu ini – seperti Kampanye Hak Asasi Manusia – telah mengikuti pedoman yang sama.
Penyelidik negara mengatakan penyelidikannya terhadap Organisasi Nasional untuk Aksi Pernikahan dipicu oleh adanya keluhan khusus dan bahwa organisasi tersebut dapat meminta penyelidikan serupa terhadap Kampanye Hak Asasi Manusia.
John Eastman, pengacara Organisasi Nasional untuk Pernikahan, mengatakan dia bermaksud mengajukan pengaduan terhadap HRC selain mengajukan banding.
Fred Karger, yang memimpin kelompok hak-hak gay Rights Equal Rights dan mengajukan gugatan pada tahun 2009, memuji keputusan panel tersebut dan mengatakan dia yakin Maine akan terus melawan kelompok tersebut di pengadilan.
