Perselisihan mengenai pulau-pulau mengkhawatirkan Asia

Hampir tidak ada satu hari pun yang berlalu tanpa insiden lain yang melibatkan perselisihan antara negara-negara Asia yang bersaing mengenai pulau yang tampak kecil dan tidak penting.

Perang kata-kata mengenai kedaulatan wilayah kecil dan berbatu di laut ini berisiko memicu bentrokan nyata yang dapat memaksa AS untuk melakukan intervensi.

Faktor dominan yang memicu gesekan ini tampaknya adalah kebutuhan akan sumber energi baru di kawasan yang haus kekuasaan, perbedaan pendapat yang belum terselesaikan mengenai siapa yang memiliki apa setelah Perang Dunia II dan kebangkitan Tiongkok.

Terlepas dari perselisihan yang sedang berlangsung antara Jepang dan Korea Selatan mengenai salah satu pulau tersebut, Tiongkok adalah satu-satunya negara yang terlibat dalam semua perselisihan ini.

“Saya pikir alasan utama terjadinya situasi ini adalah untuk pertama kalinya dalam ratusan tahun, Tiongkok berada dalam posisi untuk mengadopsi kebijakan luar negeri yang proaktif, khususnya dalam hal apa yang mereka sebut sebagai ‘kepentingan inti’,” James Hardy, Asia . -Editor Pasifik dari IHS Jane’s Defense Weekly mengatakan kepada Fox News: “Berdasarkan ukuran dan potensinya, Tiongkok mendistorsi status quo di Asia timur laut dan tenggara.”

Konfrontasi paling berbahaya saat ini adalah antara Tiongkok dan Jepang mengenai penguasaan Kepulauan Diaoyu, sebutan Tiongkok, atau Kepulauan Senaku di Jepang.

Pulau-pulau tersebut terletak di perairan yang kaya akan perikanan dan berpotensi memiliki cadangan minyak dan gas yang besar.

Tahun lalu, sebuah kapal pukat ikan Tiongkok ditangkap setelah menabrak kapal penjaga pantai Jepang di dekat pulau-pulau tersebut dan tampaknya baru dibebaskan setelah Tiongkok menghentikan ekspor mineral tanah jarang yang penting bagi industri telekomunikasi Jepang.

Kini Wali Kota Tokyo yang vokal, Shintaro Ishiharo, yang sering berbicara secara provokatif menentang Tiongkok, berisiko meningkatkan perselisihan ke tingkat yang lebih berbahaya.

Pertama, dia mengumumkan bahwa dia bermaksud memberi nama anak panda yang lahir dari panda pinjaman dari Tiongkok dengan nama pulau tersebut. Panda dikirim ke seluruh dunia oleh Tiongkok untuk mendukung diplomasi, namun Ishihara tampaknya mencoba semacam diplomasi panda terbalik.

Dia kemudian mengumumkan skema pengumpulan uang untuk membeli pulau-pulau tersebut dari keluarga Jepang yang memilikinya dan mengusulkan pengembangannya untuk memperkuat kedaulatan Jepang.

Hal ini menjadi katalis bagi gelombang protes anti-Jepang di Tiongkok, termasuk pembakaran mobil Jepang, vandalisme restoran, dan penyerangan terhadap mobil duta besar Jepang di Beijing sehingga benderanya dicuri.

Ada juga serangkaian pendaratan di pulau-pulau tersebut oleh kelompok nasionalis dari kedua belah pihak. Satu kelompok bahkan mengibarkan bendera Tiongkok dan Taiwan bersama-sama di sebuah pulau. Tampaknya perbedaan ideologi antara Tiongkok dan Taiwan saat ini dilampaui oleh nasionalisme.

Perasaan nasionalis yang mendasari kedua belah pihak kini muncul ke permukaan dan masing-masing pihak mengacu pada sejarah untuk mendukung klaim mereka.

Tiongkok mengatakan dokumen-dokumen era Dinasti Ming mendukung klaim kepemilikannya, sementara Jepang menunjukkan perluasannya pada abad ke-19 dan mengklaim pulau-pulau tersebut tidak berpenghuni ketika mereka diambil alih.

Di balik antagonisme di pihak Tiongkok terdapat kemarahan yang terus berlanjut atas kekejaman yang dilakukan oleh pasukan Jepang di wilayahnya selama Perang Dunia II, sementara banyak orang Jepang tampaknya takut akan kebangkitan Tiongkok.

Kedua belah pihak sepakat pada satu hal: bahwa laut di sekitar pulau-pulau tersebut kaya akan minyak dan gas.

Dalam upaya meredakan ketegangan seputar rencana walikota Tokyo untuk membeli pulau-pulau tersebut, pemerintah Jepang telah mengumumkan bahwa mereka ingin membeli pulau-pulau itu sendiri.

Namun hal ini tidak berjalan baik di Tiongkok, dan juru bicara Kementerian Luar Negeri Hong Lei mengatakan bahwa hal tersebut “menyabotase kedaulatan wilayah Tiongkok.”

Presiden Tiongkok Hu Jintao mengatakan kepada Perdana Menteri Jepang Yoshihiko Noda pada KTT APEC di Vladivostok, Rusia pada hari Minggu bahwa pembelian pulau-pulau tersebut “ilegal dan tidak sah”.

Saat ini, pemerintah Jepang sedang melanjutkan pembelian tersebut, namun Gubernur Tokyo, Ishihara, belum menyerah pada rencananya untuk membelinya.

Masalah terbesarnya adalah menyeimbangkan keinginan Tiongkok untuk melindungi apa yang dianggapnya sebagai klaim bersejarahnya atas pulau-pulau tersebut dan wilayah di sekitarnya dengan klaim yang bersaing dari negara-negara tetangga.

Hal ini juga menyebabkan gesekan lebih jauh ke selatan di Laut Cina Selatan, di mana Beijing mengklaim wilayah luas yang membentang dari Pulau Hainan hampir sampai ke Singapura. Ia menghadapi klaim yang bersaing dari negara-negara seperti Brunei, Malaysia, Filipina, Taiwan dan Vietnam.

Di sinilah strategi “Asia First” yang baru dari pemerintahan Obama untuk memperkuat kekuatan mereka di kawasan ini berhadapan dengan Tiongkok, yang mengerahkan kekuatan mereka untuk mendukung klaim teritorial mereka.

Pada pertemuan puncak APEC akhir pekan lalu, Menteri Luar Negeri Hillary Clinton menekankan pendekatan baru ini terhadap Asia.

“Setelah sekian lama AS harus memfokuskan banyak perhatian dan sumber dayanya pada kawasan dan konflik di tempat lain, kini kami melakukan investasi yang jauh lebih besar di Asia-Pasifik,” ujarnya.

Hal ini berarti memperkuat kapasitas militer AS di kawasan ini, termasuk menempatkan Marinir di Australia dan melakukan latihan militer bersama dengan negara-negara yang berselisih dengan Tiongkok di Laut Cina Selatan.

Angkatan laut Filipina dan Tiongkok bentrok awal tahun ini terkait wilayah sengketa yang dikenal sebagai Scarborough Shoal.

Meskipun angkatan bersenjatanya lemah, Filipina mempunyai perjanjian pertahanan bersama yang telah lama terjalin dengan Amerika Serikat dan mereka juga mengadakan latihan militer gabungan tahunan. Meskipun pernah terjadi perselisihan antara kedua sekutu tersebut di masa lalu, yang memaksa AS untuk menutup pangkalannya di sana, kini mereka semakin mendekat seiring dengan meningkatnya kekuatan militer Tiongkok.

Analis politik dan risiko IHS Maria Patrikainen yakin Tiongkok sangat curiga terhadap latihan militer gabungan pada bulan April yang melibatkan penyitaan sebuah anjungan minyak yang secara teoritis direbut oleh teroris di lepas pantai Palawan di Laut Cina Selatan.

“(Latihan tersebut) mungkin mengirimkan pesan yang kuat kepada Tiongkok bahwa pemerintah Manila dan Washington semakin memperkuat hubungan militer mereka,” kata Patrikainen.

Meskipun negara-negara kecil di Asia seperti Filipina tetap berharap bahwa AS akan lebih terlibat dalam mengekang upaya Tiongkok untuk mendominasi negara-negara tetangganya dan menegaskan klaimnya, Patrikainen yakin Washington tetap khawatir akan terseret ke dalam sengketa wilayah:

“Karena AS masih khawatir akan membuat marah Tiongkok dan terutama tertarik untuk menjamin kebebasan navigasi di Laut Cina Selatan dibandingkan mendukung klaim teritorial Filipina, AS akan berhati-hati dalam memberikan dukungan kepada Filipina untuk menghindari konfrontasi.” mengatakan.

Dalam seminggu terakhir, Menteri Luar Negeri Clinton telah melakukan perjalanan ke Asia, menyampaikan pesan bahwa AS masih sibuk di sini dan menyerukan kode etik di Laut Cina Selatan.

Setelah melakukan pembicaraan di Beijing dengan para pemimpin Tiongkok, Clinton memperingatkan tuan rumah bahwa dia dan AS “tidak akan segan-segan membela kepentingan strategis kami dan dengan jelas mengungkapkan perbedaan kami.”

Namun, terdapat kekhawatiran yang dapat dimengerti jika kita terlibat dalam perselisihan di Laut Cina Selatan, karena terakhir kali Amerika terlibat di sana adalah pada tahun 1964 ketika hal ini menyebabkan bentrokan dengan pasukan Vietnam Utara di Teluk Tonkin yang menyebabkan keterlibatan Amerika dalam konflik tersebut. Perang Vietnam.