Profil Kagan meningkat menjelang keputusan kekosongan Mahkamah Agung

Spekulasi berkembang bahwa Presiden Obama condong ke arah Jaksa Agung Elena Kagan sebagai pilihannya untuk menggantikan pensiunan Hakim Agung John Paul Stevens, dan Kagan mendapatkan dukungan tingkat tinggi dari dalam pemerintahan pada hari Minggu.

Jaksa Agung Eric Holder, yang merupakan bos Kagan di Departemen Kehakiman, mengatakan pengumuman tersebut akan dilakukan “segera” dan tidak banyak menghilangkan anggapan bahwa Kagan adalah yang terdepan.

“Dia melakukan pekerjaannya dengan baik di Departemen Kehakiman. Saya sudah mengenalnya sejak masa Clinton. Dan saya pikir dia akan menjadi hakim yang hebat,” kata Holder di acara “Meet the Press” di NBC.

Dia mengutip kredensialnya sebagai jaksa agung dan wanita pertama yang memegang posisi itu, serta posisi dekan Harvard Law School.

“Saya pikir masyarakat akan memahami siapa dia, apa filosofi peradilannya, jika dia benar-benar pilihan,” kata Holder.

Kagan baru saja merayakan ulang tahunnya yang ke-50, dan usianya yang relatif muda dipandang sebagai nilai tambah untuk penunjukan seumur hidup tersebut. Dia mewawancarai Obama dan Wakil Presiden Biden secara terpisah dan menjadi finalis pembukaan tahun 2009 yang diisi oleh Hakim Sonia Sotomayor.

Tahun lalu, Senat mengukuhkan penunjukan Kagan sebagai jaksa agung dengan relatif mudah. Saat itu sudah diketahui secara luas bahwa Obama mungkin akan mengirimkan namanya lagi ke Capitol Hill.

Tiga kandidat lainnya juga menjalani berbagai wawancara di Gedung Putih dalam beberapa pekan terakhir. Mereka adalah: Hakim Pengadilan Banding Sirkuit DC Merrick Garland, Hakim Pengadilan Banding Sirkuit ke-9 Sidney Thomas dan Hakim Pengadilan Banding Sirkuit ke-7 Diane Wood.

Jika terpilih, Kagan, yang belum menikah, akan menjadi wanita keempat yang dicalonkan ke Mahkamah Agung dan melanjutkan tren pengacara lulusan Ivy League yang duduk di bangku cadangan.

Berbeda dengan hakim-hakim lain yang pernah ia ikuti, Kagan belum pernah menjabat sebagai hakim federal sebelumnya, sebuah masalah yang pasti akan muncul dalam sidang konfirmasi. Hal ini juga bisa memberinya status dan perspektif orang luar yang diinginkan beberapa senator dalam diri seorang kandidat.

Perubahan menarik lainnya dalam kemungkinan penunjukan Kagan berpusat pada agama. Dia seorang Yahudi, begitu pula Hakim Stephen Breyer dan Ruth Bader Ginsburg. Enam hakim lainnya beragama Katolik Roma, yang berarti bahwa Mahkamah Agung dengan Kagan akan menjadi yang pertama tanpa seorang Protestan.