Cavs tampak tak terhentikan saat mereka mengincar kemenangan playoff lainnya

ATLANTA (AP) Itulah yang diimpikan LeBron James saat kembali ke Cleveland Cavaliers.

Semuanya sehat.

Pemain di mana pun bisa berbagi beban.

Sebuah tim yang terlihat sangat mirip dengan calon juara NBA, meskipun Golden State Warriors mungkin mengintai di akhir dengan 73 kemenangan.

”Saya selalu yakin kita ditakdirkan untuk sesuatu yang besar,” kata James.

Cavaliers akan berusaha untuk menutup pertandingan kedua playoff mereka ketika mereka menghadapi Atlanta Hawks di Game 4 semifinal Wilayah Timur, satu dari dua pertandingan pada hari Minggu.

Di Barat, San Antonio Spurs unggul 2-1 dan bisa unggul besar atas Thunder setelah mendapatkan kembali keunggulan sebagai tuan rumah dengan kemenangan Jumat malam di Oklahoma City.

Masih terlihat seperti seri kompetitif, dua laga terakhir ditentukan dengan total lima poin.

Falcons, sebaliknya, bukanlah tandingan Cavaliers. Bahkan dengan performa terbaik mereka dalam seri ini di Game 3, mereka tidak mampu melawan tim yang mengalahkan mereka luar dan dalam, melengkapi Tiga Besar James, Kyrie Irving, dan Kevin Love dengan upaya 27 poin dari Channing Frye.

Mencetak rekor 25 lemparan tiga angka di Game 2, Cleveland hampir sama bagusnya dari luar dengan 21 dari 39 penampilan dari luar garis, dipimpin oleh Frye yang memasukkan 7 dari 9. Jika itu belum cukup buruk bagi Atlanta, Cavaliers menyelesaikan pertandingan dengan keunggulan mengesankan 55-28, ketika James, Love, dan Tristan Thompson juga mencapai rebound dua digit.

Hal itu menyumbang kemenangan 121-108 yang mendorong Falcons ke ambang eliminasi.

”Mereka baru saja membawanya ke level lain,” kata center Atlanta Al Horford. “Jika mereka terus menembak seperti itu, mereka tidak akan bisa dihentikan.”

Inilah yang ada dalam pikiran James selama ini.

Sekilas pertandingan hari Minggu:

—

Cavaliers di Falcons, Cleveland memimpin seri 3-0. 15:30 EDT, ABC.

Setahun yang lalu, Cavs hampir meraih gelar pertama mereka, meskipun Love melewatkan sebagian besar babak playoff karena cedera bahu dan Irving absen di Game 1 Final NBA karena cedera tempurung lutut.

Sekarang, dengan Irving pulih sepenuhnya dan Love tampak lebih nyaman dengan perannya, Cavaliers telah melewati Detroit dalam empat pertandingan berturut-turut dan bersiap untuk menyingkirkan Falcons dari babak playoff untuk tahun kedua berturut-turut.

Kemunculan Frye membuat Hawks tidak bisa hanya mengkhawatirkan Tiga Besar. Pada periode terakhir Game 3, penyerang setinggi 6 kaki 11 inci itu berada di lapangan dengan Love setinggi 6 kaki 10 inci selama hampir seluruh kuarter, menyiapkan segala macam masalah pertarungan untuk Falcons. Cavaliers finis 22-5.

Pelatih pemula Tyronn Lue, yang mengambil alih pertengahan musim setelah pemecatan David Blatt, menekan semua tombol yang tepat di babak playoff. Jika semuanya berjalan sesuai rencana di Game 4, Cavaliers akan menyelesaikan seri lainnya sesegera mungkin dan memberikan banyak istirahat ekstra sebelum final konferensi.

Akan lebih menguntungkan jika Cavs kembali ke Final NBA.

”Di babak playoff, setiap penguasaan bola berarti, setiap penguasaan bola itu sulit,” kata Lue. ”Sesedikitnya jumlah permainan yang kita mainkan, semakin baik bagi kita dan semakin baik bagi tubuh kita. Ini bisa sangat berarti bagi kami di masa depan.”

—

Spurs di Thunder, San Antonio memimpin seri 2-1. 8 malam, TNT.

Sikap Russell Westbrook setelah kekalahan Thunder di Game 3 berbicara banyak.

Point guard yang terkadang pemarah itu merasa menyesal dan tertekan karena dampak kesalahannya membebani dirinya setelah kalah 100-96. Dia mencetak 31 poin, namun hanya membuat 10 dari 31 tembakan.

”Itu dimulai dari saya,” kata Westbrook.

Dia harus lebih efektif di Game 4 untuk memberi Thunder kesempatan mendapatkan kembali pijakan mereka di seri tersebut. Dalam kemenangan 98-97 di San Antonio, Westbrook hanya melepaskan 11 dari 25 tembakan, namun tetap mempertahankan Spurs dengan energi dan serangan tanpa henti.

Pada pertandingan terakhir, Westbrook mencapai tepi lapangan sesuka hati, namun gagal melakukan beberapa tembakan yang biasa ia lakukan. Dia menyalahkan dirinya sendiri karena tidak mengoper lagi.

”Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menempatkan pemain pada posisi untuk mencetak gol,” katanya. ”Terutama untuk mengalahkan tim ini, Anda harus menemukan cara untuk menggerakkan bola, dan itu dimulai dari saya. Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik menjelang pertandingan berikutnya.”

Westbrook juga melakukan tiga dari lima turnovernya pada kuarter keempat.

”Termasuk. Bertanggung jawablah saat bola ada di tangan saya dan bermainlah untuk rekan satu tim saya,” ujarnya. ”Saya tidak melakukannya.”

—

Penulis olahraga AP Cliff Brunt di Oklahoma City berkontribusi pada laporan ini.

—

Ikuti Paul Newberry di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963. Karyanya dapat ditemukan di http://bigstory.ap.org/content/paul-newberry.