Bahtera Nuh dengan proporsi yang alkitabiah siap dibuka di Kentucky

WILLIAMSTOWN, Ky. – Atraksi Bahtera Nuh setinggi 510 kaki senilai $100 juta yang dibangun oleh umat Kristiani yang mengatakan kisah alkitabiah benar-benar terjadi akan dibuka minggu ini di Kentucky.

Sejak diumumkan pada tahun 2010, proyek bahtera ini telah menarik perhatian para penentang yang mengatakan bahwa atraksi tersebut akan merugikan pendidikan sains dan seharusnya tidak memenangkan insentif pajak negara.

“Saya percaya ini akan menjadi salah satu penjangkauan umat Kristiani terbesar sepanjang sejarah,” kata Ken Ham, presiden Answers in Genesis, kementerian yang membangun bahtera tersebut.

Gam mengatakan bahwa bahtera besar tersebut, berdasarkan kisah seorang pria yang menerima peringatan akhir dunia dari Tuhan tentang banjir besar, akan menjadi bukti bahwa kisah-kisah dalam Alkitab memang ada. Kelompok ini mengundang media dan ribuan pendukungnya untuk melihat pratinjau pada hari Selasa, pandangan pertama ke dalam bangunan raksasa yang sebagian besar terbuat dari kayu.

“Orang-orang akan datang dari seluruh dunia,” kata Ham kepada ribuan orang di depan bahtera.

Bahtera tersebut akan dibuka untuk umum pada hari Kamis, dan kelompok Ham memperkirakan bahwa bahtera tersebut akan menarik 2 juta pengunjung pada tahun pertama, menjadikannya setara dengan beberapa atraksi terkenal di dekat Cincinnati.

Kelompok tersebut mengatakan bahwa bahtera itu dibangun berdasarkan dimensi dalam Alkitab. Di dalamnya terdapat pameran ala museum: pajangan keluarga Nuh beserta deretan kandang berisi replika hewan, termasuk dinosaurus.

Kelompok tersebut percaya bahwa Tuhan menciptakan segala sesuatu sekitar 6.000 tahun yang lalu – manusia, dinosaurus, dan segala sesuatu lainnya – sehingga dinosaurus masih ada pada saat air bah Nuh. Para ilmuwan mengatakan dinosaurus punah sekitar 65 juta tahun sebelum manusia muncul.

Seorang penentang Ark yang memimpin kelompok ateis bernama Tri-State Freethinkers mengatakan taman hiburan religius ini berbeda dari taman hiburan lainnya di negara ini karena penolakannya terhadap sains.

“Pada dasarnya, perahu ini adalah sebuah gereja yang membesarkan anak-anak yang buta huruf secara ilmiah dan berbohong kepada mereka tentang sains,” kata Jim Helton, yang tinggal sekitar setengah jam dari bahtera.

Ham mengatakan total biaya kapal tersebut melebihi $100 juta, jauh berbeda dibandingkan beberapa tahun yang lalu, ketika penggalangan dana untuk kapal tersebut lamban dan rencana taman hiburan yang jauh lebih besar harus dikurangi.

Jutaan orang pertama kali mengetahui rencana pembuatan bahtera saat perdebatan tentang evolusi antara Bill Nye “the Science Guy” dari TV dan Ham pada awal tahun 2014.

Beberapa minggu kemudian, penerbitan obligasi lokal menyuntikkan puluhan juta dolar ke dalam upaya penggalangan dana yang sulit dilakukan. Dan awal tahun ini, seorang hakim federal memutuskan bahwa bahtera tersebut dapat menerima insentif pajak penjualan di Kentucky senilai hingga $18 juta sambil menerapkan tes agama yang ketat terhadap karyawannya.

Beberapa bulan kemudian, keputusan insentif pajak masih membuat beberapa penentangnya bingung.

“Ini jelas merupakan pelanggaran terhadap pemisahan gereja dan negara. Apa yang mereka lakukan benar-benar konyol dan di tempat lain, saya rasa hal itu tidak akan diizinkan,” kata Helton.

Pengadilan memutuskan pada bulan Januari bahwa pejabat Kentucky tidak dapat menerapkan persyaratan pada bahtera yang tidak diterapkan pada pemohon lain untuk mendapatkan insentif pajak, yang mengurangi sebagian dari pajak penjualan yang dikumpulkan oleh bahtera tersebut. Hal ini membuka jalan bagi kelompok tersebut untuk hanya mencari orang Kristen untuk mengisi tenaga kerjanya. Pelamar baru akan diminta untuk menandatangani pernyataan yang menyatakan bahwa mereka adalah orang Kristen dan “mengakui Kristus sebagai penyelamat mereka.”

Philip Steele, salah satu dari ribuan orang yang mendapat pratinjau awal dari bahtera tersebut pada hari Selasa, menggemakan komentar Ham yang sering diulang-ulang bahwa pajak penjualan yang dihasilkan oleh bahtera tersebut tidak akan ada jika bahtera tersebut tidak pernah dibangun.

“Saya hanya berpikir mereka tidak memahaminya,” kata Steele mengenai kritik terhadap bahtera tersebut. “Mereka bisa mendapatkan sebagian dari (pajak penjualan) untuk mempromosikan pelayanan mereka, tapi itulah yang terjadi.”

Ketika Gam ditanya tentang insentif pajak pada acara hari Selasa, dia bersorak ketika menyatakan bahwa tidak ada uang pembayar pajak yang digunakan untuk membangun bahtera.

Meskipun keringanan pajak sebesar $18 juta merupakan keuntungan besar, persetujuan Bill Nye untuk berdebat dengan Ham mungkin telah membantu membalikkan gelombang penggalangan dana yang lamban selama bertahun-tahun.

Nye, seorang advokat sains terkenal dan mantan tokoh TV, berdebat dengan Ham tentang evolusi dan menarik banyak penonton online. Nye kemudian mengatakan dia tidak menyadari perhatian yang akan ditariknya dan mengatakan dia “patah hati dan muak dengan Persemakmuran Kentucky.”

Video debat yang diposting di YouTube oleh Answers in Genesis telah ditonton 5,4 juta kali.

Sekitar tiga minggu setelah perdebatan, Ham mengumumkan bahwa penawaran obligasi dari kota Williamstown telah mengumpulkan $62 juta untuk proyek tersebut, dan beberapa bulan kemudian, Answers in Genesis melakukan peletakan batu pertama di lokasi bahtera tersebut.