Ledecky hanya membalap dirinya sendiri di nomor 400 nomor bebas di Olimpiade Rio

RIO DE JANEIRO – Katie Ledecky membalap dirinya dalam gaya bebas 400 meter.

Yulia Efimova dan tim estafet putra AS senang bisa mendapatkan medali.

Setelah menempatkan Amerika dalam estafet perak pada hari pembukaan renang, Ledecky hampir memecahkan rekor dunianya sendiri di babak penyisihan hari Minggu dan menjadikan dirinya sebagai favorit untuk memenangkan medali emas pertamanya di Olimpiade Rio de Janeiro.

Ledecky membukukan waktu 3 menit, 58,71 detik, dan sebenarnya mundur sedikit pada lap penutup untuk menghemat energi untuk final larut malam. Dia nyaris meleset dari angka 3:58.37 pada tahun 2014.

Tidak ada seorang pun yang dekat dengan Ledecky. Kualifikasi tercepat berikutnya adalah Jazz Carlin dari Inggris, yang tertinggal lebih dari 4 detik.

“Rasanya paling mudah jika dilakukan dalam waktu kurang dari 4 menit,” kata Ledecky, nyaris tidak bernapas. “Jadi itu pertanda baik untuk malam ini.”

Efimova mendengar beberapa ejekan di Stadion Akuatik Olimpiade setelah memenangkan pertandingannya, karena hanya diizinkan berkompetisi beberapa hari sebelum Olimpiade.

Terungkapnya skema doping yang disponsori negara di negara asalnya, Rusia, menyebabkan Efimova dilarang tampil di Rio karena skorsing sebelumnya selama 16 bulan karena doping, belum lagi hasil tes positif lainnya tahun ini untuk obat meldonium yang sekarang dilarang. Hasil tersebut ditunda sementara para pejabat anti-doping dunia melakukan penelitian lebih lanjut mengenai obat tersebut.

Setelah mengajukan banding atas hukuman mereka, Efimova dan enam perenang Rusia lainnya diam-diam diizinkan untuk berkompetisi di Rio. Dia mencatatkan waktu tercepat kedua di babak penyisihan pada 1:05.79, hanya seperseratus detik di belakang petenis Amerika Lilly King.

Juara dunia bertahan itu berhenti sebentar di zona campuran dan menjawab satu pertanyaan dari The Associated Press.

“Yah, aku tidak tahu harus berkata apa,” kata Efimova sambil tersenyum dan mengangkat bahu. “Maksudku, aku sudah gila selama setengah tahun terakhir dan tidak mengerti apa yang terjadi dan segalanya. Aku senang berada di sini dan siap untuk balapan.”

Ketika didesak kritik dari perenang dan pelatih pesaing, dia tersenyum dan pergi.

Sementara itu, Amerika menebus kegagalan mereka pada kejuaraan dunia tahun lalu dengan lolos dengan mudah ke final estafet gaya bebas 4×100 putra.

Tim yang beranggotakan Jimmy Feigen, Ryan Held, Blake Pieroni, dan Anthony Ervin membukukan waktu tercepat kedua di babak penyisihan dengan waktu 3:12.38.

Rusia menjadi tim teratas di kualifikasi dengan waktu 3:12.04, menyiapkan angka-angka yang menjadi pertarungan empat negara yang menarik untuk memperebutkan medali emas. Australia dan juara bertahan Olimpiade Prancis juga ikut serta setelah kualifikasi ketiga dan keempat.

Sekarang kegembiraan sesungguhnya dimulai saat negara-negara mengeluarkan senjata besar mereka untuk final malam itu. AS berupaya bangkit kembali dengan Nathan Adrian, Caeleb Dressel dan peraih medali emas 18 kali Michael Phelps, yang mungkin akan ditemani oleh Ervin setelah pemain berusia 35 tahun itu mencetak waktu individu tercepat di babak penyisihan (47,65).

Australia telah mengistirahatkan Cameron McEvoy, Prancis memiliki Florent Manaudou sebagai cadangan, sementara Rusia mungkin akan mengandalkan Vladimir Morozov – salah satu perenang yang tercemar narkoba yang diberi izin pada menit-menit terakhir untuk berkompetisi di Rio.

Amerika bahkan tidak lolos ke final estafet gaya bebas 4×100 tahun lalu di dunia renang di Kazan, sebuah hal yang memalukan bagi negara renang paling dominan di dunia.

“Itu sejarah lama, kawan,” kata Ervin.

Jika Phelps bergabung dalam estafet ke final, seperti yang dilakukannya di tiga Olimpiade terakhir, ia akan memiliki peluang bagus untuk menambah jumlah 18 medali emas dan 22 medali secara keseluruhan.

Pada babak penyisihan lainnya, Kathleen Baker dari AS menjadi yang tercepat di nomor 100 gaya punggung putri, Sun Yang dari Tiongkok memimpin di nomor 200 gaya bebas putra, dan Camille Lacourt dari Prancis menjadi yang tercepat di nomor 100 gaya punggung putra.