Vikings OL yang kembali menghadapi persaingan setelah musim ‘sporadis’ 2015

John Sullivan mengatakan dia tidak fokus melawan Joe Berger untuk posisi center awal Viking.

Sebaliknya, dia fokus pada dirinya sendiri selama aktivasi tim terorganisir Minnesota setelah absen sepanjang musim 2015 karena cedera punggung.

“Saya tidak ingin hanya memberikan jawaban partai,” katanya kepada wartawan sebelumnya di OTA, “tetapi jika saya kembali sehat (dan) punggung saya, Anda tahu, pulih sepenuhnya, saya berharap dapat kembali ke kondisi saya. peran yang sama.”

Sullivan adalah salah satu dari dua gelandang ofensif Viking yang menghadapi persaingan untuk mendapatkan tempat awal setelah bertahun-tahun bercokol di tim utama. Yang lainnya, tekel kanan Phil Loadholt, menghadapi persaingan dari rookie Andre Smith, yang ditandatangani oleh Viking dengan kontrak satu tahun pada bulan Maret.

Loadholt tidak bermain sejak November 2014 karena cedera.

Penandatanganan Smith adalah bagian dari upaya Minnesota di luar musim ini untuk menciptakan persaingan di lini ofensif, sebuah unit yang permainannya pada tahun 2015 oleh pelatih kepala Mike Zimmer disebut “sporadis.” Zimmer memasukkan Tony Sparano sebagai pelatih lini ofensif, dan Viking merekrut kembali guard veteran Alex Boone dan guard Mike Harris, memberi mereka sembilan linemen yang telah menjadi starter setidaknya selama satu musim penuh.

“Saya merasa setiap kelompok posisi lain di tim sepak bola kami memiliki kepribadian yang berpikiran keras,” kata Zimmer pada pertemuan pemilik NFL pada bulan Maret. “Saya tidak tahu apakah kami memiliki garis ofensif.”

“Bagi saya, memperbaiki lini ofensif ini adalah prioritas nomor 1 saya di offseason.”

Masih harus dilihat peran apa yang akan dimainkan Loadholt dan Sullivan, meskipun para pelatih memuji kemajuan keduanya. Zimmer mengatakan minggu lalu bahwa Sullivan telah kembali dalam kondisi yang lebih baik dan terlihat sangat sehat, menambahkan bahwa Loadholt juga terlihat baik.

Koordinator ofensif Norv Turner mengatakan Loadholt masih memiliki jalan panjang sebelum dia siap bermain dalam permainan, tapi sepertinya dia yakin dia bisa melakukannya.

Loadholt telah memulai 89 pertandingan untuk Viking sejak merekrutnya di putaran kedua pada tahun 2009, termasuk 78 dari 80 pertandingan musim reguler dari 2009-13. Dia belum pernah mencapai Pro Bowl, tetapi situs web Pro Football Focus memberinya penghargaan All-Pro setelah musim 2013, menyebutnya sebagai “prototipikal tekel kanan”.

Namun, Loadholt telah melewatkan 21 pertandingan musim reguler terakhir karena cedera dada dan Achilles. TJ Clemmings, draft pick putaran keempat tahun 2015, menggantikan Loadholt dengan tekel kanan tahun lalu tetapi kesulitan.

Sullivan juga konsisten untuk Viking selama tujuh musim pertamanya, hanya absen tiga pertandingan setelah menjadi starter penuh waktu sebagai center pada tahun 2009. Berger menggantikannya musim lalu dan merupakan salah satu center terbaik di liga, menurut Pro Football Focus.

Zimmer mengatakan pada bulan Maret bahwa staf pelatih tidak menentang untuk melihat gelandang di posisi yang berbeda, dan menyatakan keinginannya untuk menciptakan persaingan sebanyak mungkin. Rotasi telah dimulai musim semi ini, dengan Clemmings bergerak ke kiri untuk mendukung Matt Kalil dan penjaga Brandon Fusco bergerak kembali ke kanan.

Fusco dan Harris bersaing memperebutkan posisi penjaga kanan, sedangkan Smith dan Loadholt bersaing dalam tekel kanan. Boone dan Kalil masing-masing tampil sebagai tekel kiri dan tekel, sementara Berger dan Sullivan bertarung untuk mendapatkan posisi tengah.

Berger mengatakan dia tidak keberatan dengan kompetisi ini. “Itulah mengapa NFL hebat, karena Anda memiliki kompetisi itu,” katanya kepada Vikings.com. “Dengan kompetisi, Anda saling mendorong untuk menjadi yang terbaik yang Anda bisa.”

“Pada akhirnya, yang terpenting adalah seberapa baik Anda dan bukan orang-orang di sekitar Anda.”

Mengikuti Nate Gottlieb di Twitter