Pertandingan yang harus ditonton: Pertandingan persahabatan internasional memfasilitasi persiapan Euro 2016
Kejuaraan Eropa semakin dekat dalam kalender sepak bola dunia. Tim-tim mulai meningkatkan persiapan mereka untuk turnamen ini dengan jendela internasional FIFA yang pertama pada tahun 2016. Liga-liga domestik papan atas Eropa libur selama sembilan hari, dan ratusan pemain dipanggil untuk tugas internasional. Dengan sejumlah pertandingan persahabatan yang akan dimulai dalam beberapa hari mendatang, inilah gambaran dari apa yang akan terjadi.
Italia (14) vs Spanyol (3), 15:45 ET, Kamis, 24 Maret (ESPN2)
Menjelang Kejuaraan Eropa, Spanyol memiliki banyak hal untuk dikunyah dan dijelaskan. Pemenang tahun 2012, La Roja tersandung di Piala Dunia dua tahun kemudian dan akan berusaha memulihkan reputasi mereka. Vicente Del Bosque memilih untuk tidak memasukkan Diego Costa dari Chelsea dan memilih Paco Alcacer dari Valencia, Alvaro Morata dari Juventus, dan Aritz Aduriz dari Athletic Bilbao. Pada usianya yang ke-35, Aduriz membuktikan bahwa usia hanyalah sebuah angka, dengan 17 gol di La Liga. Namun dengan hanya satu penampilan untuk Spanyol, waktu akan membuktikan apakah sang veteran – dan pemain penyerang lainnya – dapat tampil baik dalam beberapa bulan mendatang.
Sementara itu, setelah bos Italia Antonio Conte mengonfirmasi pengunduran dirinya setelah Euro, sebagian besar perhatian akan terfokus pada sang manajer. Turnamen di Prancis adalah kesempatan terakhirnya untuk memberikan kesan mendalam di tim nasional Italia, dan persiapannya dimulai sekarang. Pertandingan persahabatan hari Kamis ini juga menampilkan wajah-wajah baru, dengan pemain seperti Federico Bernadeschi dan Jorginho keduanya mendapat panggilan pertama mereka ke tim Azzurri yang berpenampilan baru.
Jorginho, pemain berusia 24 tahun kelahiran Brasil dan naturalisasi Italia, telah mendapat penghargaan atas serangkaian penampilan mengesankan di Serie A bersama Napoli yang mengejar gelar, sementara Federico Bernardeschi, 22, telah berkembang pesat di pemain no. 10 peran dalam musim terobosan bersama Fiorentina.
Belanda (15) vs Prancis (24), 15:45 ET, Jumat, 25 Maret
Setelah gagal lolos ke Euro 2016, bos Belanda Danny Blind akan mengalihkan fokusnya ke kualifikasi Piala Dunia dan mengantarkan generasi berbakat baru. Hasil yang layak melawan Prancis dapat menghilangkan ketidakpastian mengenai apakah Blind adalah orang yang tepat untuk memimpin penyerang Belanda itu memasuki era baru. Oranye juga mengatakan sayonara kepada pemain lama Robin van Persie, Rafael van der Vaart dan Nigel de Jong untuk mendukung sejumlah pemain muda yang tidak berpengalaman, termasuk Vincent Janssen, Rick Karsdorp dan Timo Letschert.
Bagi Didier Deschamps dan tim Prancis yang sedang menghadapi masalah pemilihan pemain mereka sendiri, prospek menyerang yang muncul sangat menarik mengingat dikeluarkannya Karim Benzema dan Mathieu Valbuena dari skuad saat ini.
Penampilan N’golo Kante yang ulet dan box-to-box bersama Leicester City mendapat panggilan dari Deschamps, yang juga memanggil Dimitri Payet dari West Ham. Penambahan ini melengkapi korps yang sudah dinamis dengan Kingsley Coman, Antoine Griezmann dan Anthony Martial, belum lagi jimat Tigres Andre-Pierre Gignac, yang akan berusaha membuktikan nilainya sebagai alternatif untuk Olivier Giroud.
Jerman (4) vs Inggris (9), 15:45 ET, Sabtu, 26 Maret (ESPN2)
Seperti manajer-manajer lain yang bersiap menghadapi jendela internasional, Joachim Low dari Jerman tidak akan selalu melihat hasil sebanyak mengevaluasi gelombang talenta berikutnya, sambil tetap mengandalkan sekelompok pemain inti yang telah berkontribusi terhadap kesuksesan negaranya baru-baru ini. Mario Gotze, yang kesulitan mempertahankan performa terbaiknya di klub, telah yakin akan perannya dalam rencana Low dalam beberapa bulan mendatang. Di lini pertahanan, Jerman harus mengatasi absennya bek tengah Jerome Boateng dan Benedikt Howedes yang cedera. Jonathan Tah dari Bayer Leverkusen berharap bisa menjadi satu-satunya debutan di skuad. Pemain berusia 20 tahun ini telah mendapatkan tempat sebagai starter di bawah asuhan Roger Schmidt, mengumpulkan 25 penampilan dan tampaknya akan memanfaatkan peluangnya di pertandingan mendatang.
Inggris, sementara itu, lolos ke Euro musim panas ini dengan mudah. The Three Lions adalah salah satu dari empat tim yang melewati babak kualifikasi tanpa terkalahkan, memenangkan seluruh 10 pertandingan mereka. Dan menjelang turnamen ini, pertandingan besar melawan juara bertahan Piala Dunia dan Jerman yang pasti akan menjadi favorit Euro akan memberikan landasan bagi Roy Hodgson untuk menguji apakah kumpulan pemainnya dapat bersaing dengan pemain terbaik dunia. Yang menimbulkan pertanyaan: Akankah kemitraan Harry Kane-Jamie Vardy terwujud?
Dengan dikeluarkannya Wayne Rooney dari skuad, pertandingan persahabatan ini tentu membuka pintu untuk beberapa eksperimen ke depan dengan Kane dan Vardy. Duo Premier League ini telah mencetak 40 gol musim ini, dan sudah lama sejak Inggris diberkati dengan penyerang yang begitu produktif.
*Peringkat Dunia FIFA dalam tanda kurung
