Pemerintah Zambia mengatakan presidennya meninggal karena sakit

LUSAKA, Zambia – Presiden Zambia Michael Sata, seorang pemimpin oposisi lama yang akhirnya terpilih sebagai presiden pada tahun 2011, meninggal dunia setelah sakit, kata pemerintah Zambia pada hari Rabu. Kabinet bertemu untuk membahas transisi politik, yang akan mencakup pemilihan umum dalam waktu 90 hari di negara Afrika Selatan.

Sata meninggal tak lama setelah jam 11 malam pada hari Selasa di Rumah Sakit King Edward VII London, tempat dia dirawat, kata Sekretaris Kabinet Roland Msiska dalam sebuah pernyataan.

Istri Sata, Christine Kaseba-Sata, dan putranya, Mulenga Sata, berada di sisi presiden berusia 77 tahun itu ketika dia meninggal, kata Msiska. Mulenga Sata adalah walikota ibu kota Zambia, Lusaka.

“Saya mengimbau Anda semua untuk tetap tenang, bersatu dan damai selama masa yang sangat sulit ini,” kata Msiska dalam seruannya kepada warga Zambia.

Kabinet Zambia telah membahas rencana penyerahan kekuasaan secara politik, kata seorang pejabat Zambia. Pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang berbicara kepada media.

Menteri Pertahanan Edgar Lungu, yang juga sekretaris jenderal partai Front Patriotik yang berkuasa, ditunjuk sebagai penjabat presiden ketika Sata melakukan perjalanan ke London awal bulan ini.

Wakil presidennya adalah Guy Scott, seorang warga kulit putih Zambia yang pengangkatannya pada tahun 2011 menyebabkan kegemparan di Zambia. Scott sebelumnya adalah Menteri Pertanian dan juga bekerja di Kementerian Keuangan Zambia.

Berdasarkan konstitusi, Scott akan menjadi penjabat presiden hingga pemilu, kata Robert Besseling, analis di IHS Country Risk. Namun, Scott tidak dapat menjadi presiden yang memiliki kekuasaan penuh karena ia berasal dari Skotlandia, dan ia telah berulang kali mengatakan bahwa ia tidak memiliki ambisi menjadi presiden, menurut Besseling.

Zambia telah menetapkan hari Rabu sebagai hari berkabung nasional bagi 26 orang, semuanya kecuali tiga anak sekolah, yang meninggal pada tanggal 24 Oktober ketika sebuah kapal yang penuh sesak terbalik di Danau Kariba, dekat perbatasan dengan Zimbabwe.

Anak-anak tersebut sedang dalam perjalanan menuju upacara perayaan 50 tahun kemerdekaan Zambia dari Inggris. Sata tidak bisa memimpin perayaan nasional karena berada di rumah sakit London.

Kenya, Afrika Selatan dan negara-negara lain menyampaikan belasungkawa kepada Zambia setelah Sata meninggal. Menteri Luar Negeri Inggris Philip Hammond mengatakan Sata telah memainkan peran besar dalam kehidupan publik negaranya selama tiga dekade.

Desas-desus bahwa Sata sakit parah telah mencengkeram Zambia sejak pemimpinnya tidak lagi muncul di hadapan publik beberapa bulan yang lalu, dan kelompok oposisi mempertanyakan apakah Sata layak memimpin negara berpenduduk 15 juta orang yang menikmati pertumbuhan ekonomi yang kuat namun menderita kemiskinan yang luas.

Pada tanggal 19 September, Sata berbicara pada pembukaan parlemen di Lusaka, mengejek spekulasi tentang kesehatannya yang buruk dan mengatakan bahwa dia masih hidup.

Setelah kemunculannya, Sata gagal memberikan pidato yang dijadwalkan di PBB di New York dan polisi mengatakan dokter merawatnya di kamar hotel.

Awal tahun ini, Sata melakukan perjalanan ke Israel di tengah spekulasi bahwa ia sedang mencari perawatan medis. Pada tanggal 20 Oktober, Zambia mengatakan Sata telah berangkat untuk “pemeriksaan kesehatan di luar negeri”.

Sata dijuluki “Tuan Raja Kobra” karena ucapannya yang berlidah tajam. Dia memiliki hubungan yang beragam dengan investor Tiongkok di pertambangan Zambia dan infrastruktur lainnya, mengkritik mereka sebagai investor yang eksploitatif, namun melunakkan retorikanya setelah menjabat.

Beberapa kritikus mengatakan Sata menjadi semakin tidak toleran sebagai presiden. Seorang pemimpin oposisi, Frank Bwalya, dibebaskan dari tuduhan pencemaran nama baik tahun ini setelah membandingkan Sata dengan kentang lokal yang namanya merupakan bahasa gaul bagi seseorang yang tidak mendengarkan.

Sebagai pemimpin oposisi, Sata kehilangan tiga suara presiden, mematahkan kutukan untuk menjadi presiden kelima Zambia pada tahun 2011. Dia juga bertugas di pemerintahan sebelumnya dan menjadi anggota setiap partai besar.

Sata lahir di Mpika di Rhodesia Utara dan bekerja sebagai petugas polisi dan anggota serikat buruh di bawah pemerintahan kolonial. Ia juga dilatih sebagai pilot di Rusia.

Setelah kemerdekaan pada tahun 1964, ia bergabung dengan Partai Persatuan Independen Nasional pimpinan Kenneth Kaunda dan pada tahun 1985 menjadi gubernur Lusaka, sebuah kota sekaligus provinsi.

Ia mengundurkan diri dari partai Kaunda pada tahun 1991 dan bergabung dengan Gerakan Demokrasi Multipartai yang baru dibentuk, kemudian menjabat selama 10 tahun sebagai legislator partai dan sebagai Menteri Pemerintahan Daerah, Tenaga Kerja dan Jaminan Sosial dan Kesehatan.

Pada tahun 2001 ia keluar untuk mendirikan partai Front Patriotiknya. Pada tahun 2008 ia terkena stroke dan pergi ke Afrika Selatan untuk berobat. Pada tahun yang sama, Presiden Levy Mwanawasa meninggal karena stroke dan pemilihan khusus yang diadakan kemudian membuat Sata kalah tipis dari Rupiah Banda, yang merupakan wakil presiden Mwanawasa.

Istri Sata adalah seorang dokter dan pasangan tersebut memiliki delapan anak.

Sata memperkenalkan Kaseba-Sata pada pembukaan parlemen bulan lalu dan memuji dia karena cintanya yang kuat.

“Dia membiarkanku tinggal sampai sekarang,” katanya. “Aku belum mati.”