Pemerintahan Obama dan Kongres yang dipimpin Partai Republik bersiap untuk memperebutkan undang-undang pendidikan era Bush

Pemerintahan Obama bersiap menghadapi pertarungan dengan anggota Kongres dari Partai Republik mengenai salah satu kebijakan domestik khas pemerintahan George W. Bush, No Child Left Behind.

Kedua belah pihak ingin merevisi kebijakan kontroversial tersebut. Namun ironisnya, justru Partai Republik yang siap bersikap lebih agresif.

Dengan Partai Republik yang baru menguasai kedua majelis Kongres, Ketua Pendidikan Senat Lamar Alexander, R-Tenn., mengatakan prioritas utamanya adalah memperbaiki undang-undang tersebut, yang telah berakhir pada tahun 2007. Sidang pertamanya diharapkan minggu depan dengan fokus pada pengujian. Baik dia maupun Ketua Dewan Pendidikan John Kline, R-Minn., mengatakan pemerintah federal harus keluar dari urusan memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap sekolah berkinerja rendah, standar pendidikan dan evaluasi guru.

Alexander mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa komite mengharapkan untuk mengirimkan rancangan undang-undang tersebut ke Senat awal tahun ini. “Tujuan saya adalah melestarikan bagian terbaik dari undang-undang asli dan mengembalikan tanggung jawab kepada negara dan masyarakat untuk memutuskan apakah guru dan sekolah berhasil atau gagal,” katanya.

Meskipun kedua belah pihak berpendapat bahwa undang-undang pendidikan terlalu bergantung pada tes standar, Partai Republik tampaknya lebih bersemangat untuk membatasi persyaratan tes sambil menyerahkan kendali kepada pemerintah negara bagian dan lokal.

Sementara itu, Gedung Putih sedang mendorong dilakukannya sejumlah pengujian virus corona seiring dengan pengeluaran hampir $3 miliar dalam anggaran tahun depan untuk program yang bertujuan meningkatkan pendidikan bagi siswa berpenghasilan rendah, minoritas, dan penyandang disabilitas.

Dalam pidatonya hari Senin, Menteri Pendidikan Arne Duncan mengajukan permohonan kepada pemerintahan Obama untuk melanjutkan pengujian.

“Saya yakin orang tua, guru, dan siswa mempunyai hak dan kebutuhan mutlak untuk mengetahui seberapa besar kemajuan yang dicapai semua siswa setiap tahunnya menuju perguruan tinggi dan kesiapan karier,” kata Duncan.

Ia mengatakan bahwa terlalu banyak anak berusia 16 dan 17 tahun yang terlambat menyadari bahwa mereka tidak siap untuk kuliah, dan “masa-masa itu harus berakhir.”

Duncan mengakui bahwa ada tempat di mana ujian – dan persiapan ujian – memakan banyak waktu. Dia mendesak Kongres untuk memberikan dana kepada negara-negara bagian untuk meningkatkan kualitas tes mereka dan agar negara-negara bagian menetapkan batasan waktu yang dihabiskan untuk tes standar.

Duncan mengatakan dia “sangat prihatin dengan arah tujuan sebagian anggota Partai Republik.”

Pidatonya – pada peringatan 50 tahun diperkenalkannya rancangan undang-undang kesetaraan pendidikan yang penting oleh Presiden Lyndon Johnson – merupakan upaya terbaru pemerintahan Obama untuk mendukung pengujian yang diamanatkan oleh pemerintah federal. Kelompok hak-hak sipil dan kepala pendidikan negara juga menyatakan dukungannya.

No Child Left Behind, yang ditandatangani oleh Presiden George W. Bush pada tahun 2002, mewajibkan negara bagian untuk menguji siswa setiap tahun dalam membaca dan matematika di kelas tiga sampai delapan dan satu kali di sekolah menengah.

Undang-undang mengharuskan sekolah untuk menunjukkan pertumbuhan tahunan dalam prestasi siswa atau menghadapi konsekuensinya. Hal ini dianggap karena fokusnya pada cara sekolah menangani pelajar bahasa Inggris dari kelompok minoritas, berpendapatan rendah, dan siswa berkebutuhan khusus, namun juga menimbulkan keluhan bahwa guru mengajarkan tes yang terstandarisasi dan mandat yang diberikan tidak realistis dan hukuman tidak efektif. Selain persyaratan federal, banyak distrik dan negara bagian memerlukan tes standar lainnya.

Sejak tahun 2012, Presiden Obama telah mengizinkan negara bagian untuk mendapatkan keringanan dari beberapa persyaratan undang-undang yang lebih ketat, namun mereka harus menyetujui persyaratan seperti menerapkan sistem evaluasi guru dengan gigih.

Terdapat kesepakatan yang tersebar luas bahwa undang-undang ini perlu diperbaiki, namun terdapat perbedaan pendapat mengenai cara melakukan hal tersebut.

Asosiasi Pendidikan Nasional, sebuah serikat guru, ingin Kongres meloloskan persyaratan federal bahwa siswa hanya diuji satu kali di sekolah dasar, menengah, dan menengah atas. “Orang tua dan pendidik tahu bahwa struktur pengujian federal tahunan yang universal tidak berhasil,” kata Presiden NEA Lily Eskelsen Garcφa dalam sebuah pernyataan. Dia mengatakan bahwa negara bagian dan distrik harus diberikan fleksibilitas dalam memutuskan bagaimana menggunakan tes untuk mengidentifikasi kesenjangan pencapaian.

Pada hari Minggu, koalisi 20 kelompok hak-hak sipil mengatakan salah satu prioritas utama mereka dengan otorisasi ulang adalah melanjutkan mandat pengujian tahunan federal.

“Alasannya sederhana: Anak-anak yang tidak dites pada akhirnya tidak dihitung,” Kati Haycock, presiden Education Trust, menulis dalam sebuah blog yang menyertai rilis kelompok hak-hak sipil.

Dewan Kepala Sekolah Negeri mengatakan pihaknya mendukung pengujian tahunan karena “setiap orang tua mempunyai hak untuk mengetahui bagaimana kinerja akademis anak mereka di sekolah negeri.”

Salah satu alasan mengapa masalah pengujian menjadi area fokus adalah karena peran hasil dalam evaluasi guru. Tahun lalu, Duncan mengatakan negara bagian dapat mengajukan perpanjangan waktu sebelum menggunakan nilai ujian siswa untuk menilai kinerja pendidik.

Faktor lainnya adalah jutaan siswa akan mengikuti penilaian baru berbasis Common Core untuk pertama kalinya pada musim semi ini.

Beberapa negara bagian dan distrik sudah meninjau kualitas dan kuantitas tes yang diberikan.

Duncan mengatakan anggaran yang diusulkan Obama akan mencakup $2,7 miliar untuk meningkatkan program berdasarkan Undang-Undang Pendidikan Dasar dan Menengah.

Carl Cameron dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.