Senat Partai Demokrat melemahkan kekuatan Partai Republik dengan perubahan aturan filibuster yang besar

Senat Partai Demokrat menolak Partai Republik pada hari Kamis untuk mendapatkan persetujuan bagi perubahan peraturan yang sangat kontroversial yang akan membatasi kemampuan Partai Republik untuk memblokir calon, dalam sebuah tindakan yang disebut oleh Partai Republik sebagai “perebutan kekuasaan mentah.”

“Ini adalah hari yang menyedihkan dalam sejarah Senat,” kata Pemimpin Minoritas Mitch McConnell, R-Ky., setelah pemungutan suara.

Bergerak cepat setelah berhari-hari penuh spekulasi, Pemimpin Mayoritas Harry Reid, D-Nev., menggunakan apa yang disebut “opsi nuklir” untuk melakukan perubahan. Biasanya, perubahan besar seperti ini membutuhkan 67 suara, namun ia melakukannya hanya dengan mayoritas sederhana.

Di tengah kemarahan Partai Republik, perubahan tersebut melemahkan kekuatan kelompok minoritas untuk menghalangi pencalonan para pejabat tinggi. Alih-alih membutuhkan 60 suara untuk memecahkan filibuster, perubahan tersebut berarti Partai Demokrat kini hanya membutuhkan 51 suara.

Berbicara dari ruang pengarahan di Gedung Putih pada hari Kamis, Presiden Obama mengatakan perubahan itu diperlukan untuk menghadapi “pola hambatan yang belum pernah terjadi sebelumnya” dari Partai Republik.

Dia mengutip, antara lain, upaya Partai Republik untuk menghalangi pencalonannya terhadap Chuck Hagel, mantan senator Partai Republik, sebagai menteri pertahanan. “Demi generasi mendatang, kita tidak bisa membiarkan hal ini menjadi hal yang normal,” katanya.

Partai Republik menuduh Partai Demokrat hanya mencoba mengalihkan fokus dari ObamaCare dengan langkah tersebut.

“Hari ini kita menghadapi krisis nyata dalam proses pengukuhan, sebuah krisis yang direkayasa oleh mayoritas Partai Demokrat untuk mengalihkan perhatian dari bencana ObamaCare dan dalam proses tersebut mengkonsolidasikan kekuatan yang lebih besar dibandingkan mayoritas mana pun dalam lebih dari 200 tahun,” kata Senator. Orrin Hatch, R-Utah, mengatakan dalam sebuah pernyataan segera setelah pemungutan suara bersejarah.

“Bagi saya, sepertinya Harry Reid mencoba mengubah topik pembicaraan dan jika saya menerima semua kritik yang masuk bahwa dia mengambil alih Obamacare, saya akan mencoba mengubah topik pembicaraan juga,” kata Ketua DPR John Boehner.

Reid memenangkan persetujuan untuk perubahan tersebut dengan suara 52-48.

Terlepas dari motivasi mendasar Reid, pemungutan suara pada hari Kamis menandai perubahan besar dalam peraturan Senat. Filibuster, baik atau buruk, telah menjadi ciri khas Senat selama beberapa dekade. Meskipun hal ini menjadikan Senat sebagai salah satu badan legislatif yang bergerak paling lambat di dunia, hal ini juga mencegah terjadinya proses legislasi dan penunjukan yang terlalu cepat.

Pemungutan suara pada hari Kamis secara signifikan mengurangi kekuasaan kelompok minoritas untuk memblokir pencalonan dan mempermudah hakim federal untuk mendapatkan penunjukan seumur hidup.

Bahkan Partai Demokrat telah mendukung hak filibuster di masa lalu. Mendiang Senator. Robert Byrd, DW.Va., mengatakan pada tahun 2010 bahwa mengubah peraturan akan “menghancurkan keunikan lembaga ini.”

“Di tangan mayoritas dan kepemimpinan yang tirani, pelemahan aturan pembekuan seperti itu akan berarti bahwa hak-hak minoritas tidak akan ada lagi di Senat Amerika Serikat,” katanya.

Perubahan ini berlaku untuk pencalonan hakim federal dan jabatan penting lainnya, namun tidak untuk Mahkamah Agung.

Reid memulai perubahan aturan pada Kamis malam pagi. Frustrasi dengan penolakan Partai Republik terhadap banyak calon Obama, ia melihat perubahan ini penting bagi kelangsungan Senat.

“Senat adalah makhluk hidup, dan untuk bertahan hidup, Senat harus berubah,” katanya di ruang Senat.

Namun manuver itu sendiri mengancam akan membuat suasana pahit di Hill menjadi lebih beracun, dan membahayakan prospek kesepakatan di masa depan mengenai segala hal mulai dari imigrasi hingga anggaran.

McConnell menuduh upaya Reid membuktikan bahwa Partai Demokrat bersedia “melakukan dan mengatakan apa saja” untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan.

Perubahan ini merupakan peraturan filibuster yang paling luas sejak tahun 1975, ketika dua pertiga persyaratan bagi filibuster melanggar undang-undang dan semua nominasi dikurangi menjadi 60 suara. Hal ini memberikan pukulan besar terhadap kemampuan Partai Republik untuk menghalangi Obama membuat janji temu, meskipun Partai Republik telah berjanji bahwa nasib yang sama akan menimpa Partai Demokrat ketika Partai Republik kembali menguasai Gedung Putih dan Senat.

Bentrokan ini terjadi ketika Partai Demokrat semakin kesal dengan kegagalan Partai Republik dalam memilih Obama untuk jabatan-jabatan penting, termasuk tiga hakim penting dalam beberapa hari terakhir.

Partai Republik mengatakan mereka bosan dengan ancaman berulang-ulang dari Partai Demokrat untuk menulis ulang peraturan tersebut. Mereka mengatakan Partai Demokrat juga menghalangi beberapa calon Presiden George W. Bush dan berargumentasi bahwa beban kasus di D.C. terlalu rendah, dan hal ini ditolak oleh Partai Demokrat.

Pertarungan pencalonan bukanlah hal baru di Senat, namun seiring dengan meningkatnya permusuhan, kedua partai tersebut cenderung berselisih hampir sepanjang tahun ini.

Pertarungan terakhir adalah mengenai pilihan Obama untuk mengisi tiga lowongan di Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Distrik Columbia. Sejak Halloween, filibuster Partai Republik telah menggagalkan pencalonan hakim distrik Robert L. Wilkins, profesor hukum Cornelia Pillard, dan pengacara Patricia Millett oleh presiden untuk pekerjaan-pekerjaan tersebut, yang bersifat seumur hidup.

Pengadilan Sirkuit DC dianggap sebagai yang kedua setelah Mahkamah Agung yang berkuasa karena memutuskan perselisihan mengenai tindakan Gedung Putih dan badan federal. Delapan hakim di wilayah tersebut terbagi rata antara calon presiden dari Partai Demokrat dan Republik.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.