Pengawas menemukan masalah ‘sistemik’ di VA, Shinseki menghadapi seruan bipartisan untuk mengundurkan diri

Pengawas resmi Departemen Urusan Veteran mengklaim dalam laporan pedas bahwa departemen tersebut memiliki masalah “sistemik” dengan klinik yang berbohong tentang waktu tunggu pasien, ketika anggota parlemen di kedua sisi bergabung dengan seruan agar Menteri Eric Shinseki mengundurkan diri.

Kantor Inspektur Jenderal VA merilis laporan sementara pada hari Rabu, sebagai bagian dari penyelidikan yang sedang berlangsung mengenai apakah para veteran meninggal akibat penundaan yang tidak dilaporkan. Meskipun belum ada kesimpulan yang dicapai mengenai penyebab kematian tersebut, kantor tersebut telah merilis statistik yang meresahkan tentang fasilitas Phoenix VA yang kontroversial, yang menunjukkan bahwa para pekerja mengusulkan waktu tunggu yang tidak terlalu lama agar angka internal mereka terlihat bagus.

Kantor tersebut menetapkan dalam temuan awalnya bahwa para veteran di Phoenix menunggu rata-rata 115 hari untuk mendapatkan perawatan primer – jauh lebih lama daripada yang ditunjukkan oleh statistik resmi Departemen Urusan Veteran. Taktik penjadwalan yang tidak tepat seperti itu, menurut laporan tersebut, dapat menjadi dasar klaim daftar tunggu “rahasia”.

Sen. John McCain, R-Ariz., yang hingga kini menunda desakan Shinseki untuk mengundurkan diri, mengatakan pada Rabu sore saat konferensi pers di kantornya di Phoenix bahwa “sudah waktunya bagi Menteri Shinseki untuk mundur” – dan jika dia tidak mau , “lalu saya meminta presiden Amerika Serikat untuk membebaskannya dari tugasnya, pecat dia.”

Senator lama dan veteran Vietnam ini juga meminta Departemen Kehakiman untuk terlibat, dengan mengatakan bahwa tuduhan tersebut tidak hanya berisi masalah administratif tetapi juga “masalah kriminal.”

Setelah laporan tersebut dirilis, lima anggota Senat Demokrat yang menghadapi kampanye pemilihan ulang yang sulit – Mark Udall dari Colorado, John Walsh dari Montana, Kay Hagan dari North Carolina, Al Franken dari Minnesota dan Jeanne Shaheen Hampshire dari New York – menyerukan agar Shinseki pergi. Jeff Miller, R-Fla., ketua Komite Urusan Veteran DPR, juga menyerukan agar Shinseki “segera mengundurkan diri”.

Sejauh ini, Presiden Obama mendukung sekretarisnya di Departemen Urusan Veteran, meskipun Gedung Putih mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa presiden telah diberitahu mengenai temuan tersebut dan menganggapnya “sangat meresahkan.” Shinseki mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu yang menyebut temuan terbaru itu “tercela” namun tidak menawarkan pengunduran dirinya.

Laporan yang dirilis Rabu berfokus pada fasilitas Phoenix VA, mencatat bahwa tinjauan di “semakin banyak” fasilitas mengungkapkan praktik penjadwalan yang tidak tepat di seluruh sistem VA. Menurut kantor tersebut, penyelidikan kini telah diperluas ke fasilitas kesehatan 42 VA secara nasional.

Kantor IG merilis angka yang menunjukkan kantor Phoenix “meremehkan secara signifikan” jumlah waktu pasien menunggu janji temu.

“Sampai saat ini, pekerjaan kami telah mendokumentasikan kondisi serius di pusat kesehatan Phoenix,” kata laporan tersebut, yang mengklaim bahwa penundaan tersebut “berdampak negatif pada kualitas layanan.”

Menurut kantor Itjen, sekitar 1.400 veteran yang menunggu janji perawatan primer dimasukkan dalam daftar tunggu elektronik – namun 1.700 veteran tambahan yang menunggu janji tidak dimasukkan dalam daftar tersebut. Laporan tersebut memperingatkan, kelalaian tersebut meningkatkan risiko bahwa para veteran ini akan “dilupakan atau hilang” dalam sistem Phoenix yang “rumit”.

Dalam pernyataannya, Shinseki mengatakan dia memerintahkan sistem Phoenix untuk “segera menguji” masing-masing dari 1.700 veteran untuk “memberi mereka perawatan tepat waktu”.

Kantor Itjen juga mengatakan data nasional VA mengklaim waktu tunggu pasien di antara sampel veteran Phoenix biasanya sekitar 24 hari. Namun ulasan IG sendiri menemukan bahwa rata-rata penantian sebenarnya adalah 115 hari.

Laporan tersebut tampaknya menguatkan tuduhan bahwa klinik-klinik telah mengutak-atik jadwal agar pasien terlihat seolah-olah diperiksa lebih awal. Kantor VA di Phoenix dan beberapa lokasi lainnya dituduh menutupi waktu tunggu yang lama dengan menggunakan taktik penjadwalan yang tidak tepat. Sekitar 40 veteran dilaporkan tewas di Phoenix saat menunggu perawatan.

Dr. Samuel Foote, mantan direktur klinik VA di Phoenix yang pertama kali mengungkapkan tuduhan tersebut, mengatakan temuan tersebut tidak mengejutkan.

“Saya sudah mengetahuinya sejak lama,” kata Foote kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara. “Satu-satunya hal yang bisa saya katakan adalah Anda tidak bisa merayakan kenyataan bahwa dokter hewan tidak diberi perawatan.”

Foote mempermasalahkan temuan inspektur jenderal bahwa pasien menunggu rata-rata 115 hari untuk janji medis pertama mereka.

“Saya kira angka itu tidak benar. Jauh lebih lama,” katanya. “Rasanya seperti enam bulan bagi kami.”

Meski begitu, Foote mengatakan ada baiknya VA akhirnya mengatasi beberapa masalah yang sudah berlangsung lama.

“Semua orang telah memainkan sistem ini sejak lama,” katanya. “Phoenix baru saja membawanya ke tingkat yang lebih tinggi… Besarnya masalah secara nasional begitu besar, sehingga sulit bagi kebanyakan orang untuk mengatasinya.”

Miller juga meminta Jaksa Agung Eric Holder untuk membuka penyelidikan kriminal terhadap “korupsi penjadwalan” Departemen Urusan Veteran sehubungan dengan laporan tersebut.

“Hari ini, inspektur jenderal mengkonfirmasi tanpa keraguan apa yang menjadi lebih jelas dari hari ke hari: skema waktu tunggu dan manipulasi data bersifat sistemik di seluruh VA, menempatkan para veteran di Phoenix dan di seluruh negeri,” katanya dalam sebuah pernyataan. .

Juga pada hari Rabu, Komite Urusan Veteran di DPR mengadakan sidang untuk membahas apa yang disebutnya sebagai “kurangnya kepatuhan yang terus-menerus” terhadap panggilan pengadilan yang dikeluarkan komite bulan lalu. Tiga pejabat VA bersaksi di persidangan.

Komite memanggil Menteri Urusan Veteran Eric Shinseki pada tanggal 8 Mei untuk email dan dokumen yang terkait dengan dugaan “daftar tunggu” rahasia bagi para veteran yang sakit di rumah sakit Phoenix VA.

Miller mengaku tidak yakin dokumen-dokumen yang dihasilkan dari somasi tersebut merupakan hasil penyelidikan menyeluruh terhadap catatan-catatan terkait.

Dia mengatakan dia tahu VA menahan setidaknya tiga dokumen dari komunikasi yang relevan karena hak istimewa pengacara-klien.

Salah satu pejabat VA, Joan Mooney, menunda pertanyaan tentang dokumen apa pun yang mungkin belum diserahkan kepada komite kepada penasihat umum VA.

Meski demikian, Miller mengaku tidak akan berhenti sampai mereka mendapat penjelasan lengkap.

“Kami perkirakan VA akan segera datang, tapi sayangnya perlu permintaan berulang-ulang dan ancaman paksaan agar VA mau membawa orangnya ke sini,” ujarnya.

Usai sidang, Dr. Thomas Lynch, wakil menteri kesehatan Departemen Urusan Veteran, menyatakan bahwa tidak ada daftar tunggu rahasia. Lynch mengatakan pembatalan janji temu merupakan bagian dari upaya meningkatkan efisiensi klinik.

Miller menolak klaim Lynch, dengan mengatakan, “Ada daftar rahasia. Bahkan ada banyak daftar di beberapa bidang spesialisasi.”

Chad Pergram dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.