Ibu kota tetap hidup, memaksakan Game 6 melawan Penguin

WASHINGTON – Rekan satu tim Alex Ovechkin menyaksikan dia meningkatkan permainannya ke level yang benar-benar baru. Kemudian Washington Capitals mengikutinya ke Game 6.

Dengan Ovechkin memimpin, Capitals mengalahkan Pittsburgh Penguins 3-1 di Game 5 pada Sabtu malam untuk menjaga musim mereka tetap hidup. Ovechkin mencetak gol permainan yang kuat dan memberikan assist pada gol TJ Oshie dan menjadi kekuatan di mana-mana dengan timnya di ambang babak playoff awal lainnya.

“Dia pemimpin kami. Kami menghormatinya,” kata Oshie. “Ketika Anda melihat pemain seperti dia yang bisa mengalahkan Anda dengan berbagai cara muncul dan mengeluarkan energi seperti itu, Anda lebih baik bergabung atau tetap di bangku cadangan.”

Di balik permainan dua poin Ovechkin, gol dari Oshie dan Justin Williams dan 30 penyelamatan oleh Braden Holtby, Washington mengurangi defisitnya menjadi 3-2 untuk memaksa Game 6 pada Selasa malam di Pittsburgh.

Ovechkin tampak seperti orang yang bertekad untuk tidak membiarkan Ibukota pergi diam-diam di luar musim. Kapten Washington diam-diam percaya diri dan mengatakan keyakinan itu tidak pernah goyah di ruang ganti.

“Kami tidak mau menyerah,” kata Ovechkin. “Saat kami mendapat tekanan, inilah saatnya. Para pemain merespons dengan baik.”

Ovechkin memanfaatkan respons tersebut dan mencetak skor 4:04 pada pertandingan tersebut untuk membawa Capitals keluar dari kekeringan kekuatan yang mengancam akan membuat mereka kehilangan seri tersebut. Dia juga mendapat pukulan besar yang ditepis Murray dan Oshie karena gol permainannya yang kuat di babak kedua.

Power play, yaitu 1 untuk 12 dalam empat game pertama, cukup untuk mengimbangi gol power play pertama Pittsburgh di seri ini, yang dicetak oleh Chris Kunitz di babak pertama. Williams menambahkan tujuan asuransi untuk bangkit dari tidur pascamusimnya, dan Holtby melakukan sisanya.

Dalam penampilan cemerlang yang layak untuk statusnya sebagai finalis Piala Vezina, Holtby tampil luar biasa dan dalam kondisi terbaiknya saat ia menghentikan tiga gol dalam waktu kurang dari satu menit terhadap Evgeni Malkin, Patric Hornqvist, dan Justin Schultz.

“Itulah mengapa dia penjaga gawang terbaik di liga,” kata Ovechkin.

Rangkaian penyelamatan tubuh, pembalut, dan sarung tangan di akhir babak kedua mendapat tepuk tangan meriah dan teriakan “Holtby! Holtby!” dari penonton yang terjual habis di Verizon Center berharap dia tidak melihat pertandingan terakhirnya musim ini.

Holtby tidak puas dengan permainannya di Game 4 pada Rabu malam dan lebih dari menebus dirinya sendiri saat Penguins mengungguli Capitals 31-19.

“Saya ingin membuat perbedaan bagi tim kami, menunjukkan bahwa saya akan pulih seperti kami semua,” kata Holtby. “Pada suatu malam Anda bisa melakukan penghematan itu.”

Penjaga gawang Penguins, Matt Murray, tidak dalam kondisi terbaiknya, kebobolan tiga gol dalam 19 tembakan dan tampak seperti pemula untuk pertama kalinya di babak playoff Piala Stanley.

“Saya unggul, dan itulah perbedaan dalam permainan ini,” kata Murray, yang menghentikan 104 dari 109 tembakannya pada Game 2-4.

Murray juga menjadi korban turnover brutal yang dilakukan pemain bertahan Brian Dumoulin yang menghasilkan gol periode kedua Williams. Pelatih Pittsburgh Mike Sullivan berkata tentang hadiah mahal Dumoulin, “Saya yakin dia menginginkan hadiah itu kembali.”

Meskipun mematahkan rekor 0-14 berturut-turut mereka di seri ini, Penguins tidak mampu menutup Capitals dalam lima pertandingan seperti yang mereka lakukan terhadap New York Rangers di babak pertama. Enam penalti membuat mereka menyesali peluang yang terbuang.

“Kami tidak bisa memberikan kesempatan kepada mereka untuk bermain sebanyak yang kami lakukan,” kata Crosby. “Kami belum mengambil banyak penalti sepanjang babak playoff, dan sekarang bukan waktunya untuk memulai.”

The Capitals akan memanfaatkan semua peluang bermain kuat yang bisa mereka peroleh setelah finis kelima di NHL di divisi ini selama musim reguler. Setelah pertandingan berjalan lancar, kini ada keyakinan bahwa mereka dapat menghapus defisit 3-1 untuk pertama kalinya sejak 2009.

Pelatih Barry Trotz memberi tahu asisten pelatihnya sebelum pertandingan, “Kami akan menang malam ini, tidak ada keraguan.” Trotz kemudian bersemangat untuk mencoba menghapus kemenangan ini dan memusatkan perhatian pada Game 6.

Para pemainnya sudah berpikir demikian setelah menghindari eliminasi.

“Kami menghentikannya sekali, sekarang kami harus melakukannya dua kali lagi,” kata Williams.

CATATAN: Washington mencetak 37 dari 38 di babak playoff sebelum gol Kunitz. … D Nate Schmidt kembali ke lineup Capitals setelah tampil bagus di Game 4. Schmidt menggantikan Mike Weber. … Capitals akan mendapatkan kembali D Brooks Orpik untuk Game 6 setelah skorsing tiga game karena pukulan telat ke kepala Olli Maatta dari Pittsburgh, yang tetap absen.