Api padam di kilang Venezuela yang terkena ledakan

TITIK TETAP, Venezuela – Kilang minyak terbesar Venezuela tetap ditutup pada hari Selasa setelah petugas pemadam kebakaran memadamkan api yang berkobar selama lebih dari tiga hari menyusul ledakan yang menewaskan sedikitnya 41 orang.

Ketika tangki bahan bakar membara di kilang Amuay, Menteri Perminyakan Rafael Ramirez mengatakan para pejabat memperkirakan akan memulai kembali kilang tersebut dalam dua hari.

Ledakan yang terjadi pada Sabtu pagi ini merupakan bencana paling mematikan yang pernah terjadi di kilang minyak Venezuela dan memicu perdebatan nasional mengenai keselamatan dan pemeliharaan industri minyak negara tersebut. Perdebatan ini juga berdampak pada kampanye presiden, dimana saingan Presiden Hugo Chavez menyerukan penyelidikan yang transparan dan menyeluruh.

Api membutuhkan waktu lebih lama untuk dipadamkan dari perkiraan para pejabat. Ramirez mengatakan pada hari Sabtu bahwa perusahaan minyak negara akan dapat memulai kembali kilangnya “dalam waktu maksimal dua hari”, kemudian mengatakan bahwa hal itu akan memakan waktu dua hari setelah api padam.

“Sekarang, tentu saja, semua tugas selanjutnya harus dilakukan: evaluasi, mengamankan seluruh wilayah,” kata Ramirez kepada jaringan televisi Telesur yang berbasis di Caracas pada Selasa pagi. Dia mengatakan petugas pemadam kebakaran masih bekerja di daerah tersebut untuk menyemprot tangki dengan busa untuk mendinginkannya.

“Kami harus memeriksa semua jalur, semua sambungan, semua katup,” kata Ramirez. Ia menambahkan, bencana tersebut tidak mempengaruhi kapasitas produksi kompleks kilang tersebut, meski operasionalnya terhenti karena api terus berkobar.

Para pejabat mengatakan ledakan itu menewaskan sedikitnya 41 orang, termasuk sedikitnya 20 tentara Garda Nasional yang ditempatkan di sebelah kilang, dan melukai lebih dari 150 orang.

Pejabat negara mengatakan pada hari Senin bahwa api telah dapat dikendalikan, tetapi kemudian mengumumkan bahwa tank ketiga telah terbakar. Warga mengatakan api akhirnya mulai padam beberapa jam sebelum fajar pada Selasa.

Kritik terhadap respons pemerintah datang dari beberapa negara tetangga kilang tersebut serta pakar minyak.

Para pejabat mengatakan kebocoran gas menyebabkan ledakan tersebut, namun penyelidik belum mengetahui penyebab pastinya.

Penyelidik memasuki area yang rusak untuk mengumpulkan petunjuk, kata Ramirez. Dia menolak untuk membahas rincian penyelidikan, namun mengatakan para pejabat mengikuti protokol keselamatan setelah mereka mendeteksi kebocoran gas di area tangki penyimpanan bahan bakar sesaat sebelum ledakan.

Pejabat lain dari perusahaan minyak negara mengatakan kepada Chavez dalam wawancara yang disiarkan televisi pada hari Minggu bahwa para pejabat mendeteksi kebocoran tersebut sekitar tengah malam dan “pergi ke jalan untuk memblokir lalu lintas.”

Warga mengatakan mereka tidak mendapat peringatan resmi sebelum ledakan terjadi sekitar pukul 01.00 dini hari pada hari Sabtu. Ledakan itu merobohkan tembok, memecahkan jendela, dan menyebabkan jalan-jalan dipenuhi puing-puing.

Pada hari Selasa, warga mengatakan mereka lega karena api telah padam.

Edgar Medina bekerja dengan ayahnya untuk membersihkan puing-puing yang menghalangi jalan menuju sisa-sisa rumah mereka yang tidak berjendela. “Apa yang kami harapkan sekarang adalah mereka membantu kami membangun kembali segalanya.”

Chavez, yang mengunjungi korban luka di rumah sakit pada hari Senin, mengumumkan pembentukan dana sebesar 100 juta bolivar ($23 juta) untuk membantu pembangunan kembali. Ia mengatakan, lebih dari 500 rumah rusak.

Berbicara dalam rapat kabinet yang disiarkan televisi pada hari Selasa, Chavez memuji para pejabat perusahaan minyak negara dan petugas pemadam kebakaran atas cara mereka menangani bencana tersebut. Dia mampir untuk penampilan langsung oleh Gubernur. Stella Lugo di negara bagian Falcon, tempat kilang berada, saat dia menawarkan rumah kepada keluarga di proyek perumahan pemerintah yang baru.

Bencana ini terjadi sebulan sebelum pemilihan presiden Venezuela pada 7 Oktober. Kandidat oposisi Henrique Capriles mengatakan pada hari Senin bahwa tragedi tersebut tidak boleh dipolitisasi, namun ia juga mengkritik keras komentar Chavez, yang mengatakan bahwa “pertunjukan harus terus berlanjut, dengan rasa sakit kita, dengan kesedihan kita, dengan para korban kita.”

“Tampaknya tidak bertanggung jawab, tidak sensitif… mengatakan ‘pertunjukan harus dilanjutkan,'” kata Capriles kepada wartawan. Dia mengulangi kritik sebelumnya mengenai jumlah kecelakaan di perusahaan minyak milik negara tersebut, dengan mengatakan bahwa pemerintah “harus memberikan jawaban.”

Kilang tersebut merupakan salah satu kilang terbesar di dunia dan merupakan bagian dari Pusat Kilang Paraguana, yang juga mencakup Kilang Cardon yang berdekatan.

Perdebatan lebih lanjut mengenai tanggapan pemerintah kemungkinan besar akan terjadi selama kampanye presiden.

Beberapa pengkritik Chavez dan pakar industri minyak mengatakan pemeliharaan yang tidak memadai bisa membuat bencana seperti itu lebih mungkin terjadi. Chavez dan pejabat pemerintah lainnya menyangkal hal ini, dengan mengatakan miliaran dolar telah dihabiskan untuk pemeliharaan kilang termasuk Amuay dalam beberapa tahun terakhir.

Pemerintahan Chavez baru-baru ini dilanda masalah lain yang berhubungan dengan infrastruktur, termasuk kerusuhan di penjara yang menewaskan 25 orang pekan lalu, runtuhnya jembatan jalan raya utama dan pemadaman listrik di beberapa bagian negara tersebut.

Jajak pendapat Saul Cabrera mengatakan, menurutnya bencana kilang tersebut tidak akan menyebabkan kerusakan politik yang signifikan terhadap Chavez, atau perubahan pandangan sebagian besar rakyat Venezuela terhadap pemerintah.

Cabrera mengatakan bahwa seperti halnya jembatan yang runtuh, masalah yang tampak di balik ledakan kilang tersebut “adalah inefisiensi pemerintah, namun hal ini tampaknya tidak terlalu menjadi masalah bagi masyarakat.”

“Hal ini tidak mempengaruhi (Chavez) di antara para pemilihnya, yang jumlahnya hampir separuh dari seluruh negara,” kata Cabrera.

Meski begitu, Cabrera meramalkan pemungutan suara ini akan menghasilkan persaingan yang sangat ketat dan memperkirakan bahwa mereka yang masih ragu-ragu “pada akhirnya akan menentukan pemilu.”

Perusahaan jajak pendapatnya, Consultores 21, menemukan dalam sebuah survei awal bulan ini bahwa kedua kandidat hampir sama, dengan Capriles memperoleh hampir 48 persen dan Chavez sekitar 46 persen. Jajak pendapat tersebut mensurvei 1.000 orang dan memiliki margin kesalahan sekitar 3 poin persentase.

Jajak pendapat lainnya menunjukkan Chavez unggul signifikan. Perusahaan jajak pendapat Venezuela, Datanalisis, menemukan Chavez unggul 15 poin dalam satu jajak pendapat bulan Juni, namun juga mengatakan 23 persen dari mereka yang disurvei belum menentukan pilihan atau tidak mengungkapkan pilihannya.

Kebakaran kilang tampaknya berkontribusi terhadap fluktuasi harga bensin AS, meskipun dampak Badai Isaac yang mendekati Pantai Teluk AS memiliki dampak yang lebih besar.

Bensin berjangka naik 7,7 sen, atau 2,5 persen, menjadi $3,155 di New York pada hari Senin, di tengah kekhawatiran tentang gangguan pasokan akibat badai dan, sampai batas tertentu, penutupan kilang Venezuela. Pada hari Selasa, harga bensin berjangka AS turun 2,87 sen menjadi $3,126 karena para pedagang menunggu untuk melihat seberapa besar dampak Isaac terhadap kilang-kilang AS, dan ketika para pejabat Venezuela mengatakan kilang Amuay akan dimulai kembali dalam dua hari.

____

Penulis Associated Press Fabiola Sanchez dan Ian James di Caracas dan Penulis AP Business Sandy Shore di Denver berkontribusi pada laporan ini.