Kasus narkoba di Texas turut menyebabkan rekor jumlah pelepasan narkoba di AS pada tahun 2014
HOUSTON – Di Amerika Serikat terdapat rekor jumlah pembebasan tuduhan pada tahun 2014, dan hal ini sebagian disebabkan oleh 33 kasus di Texas di mana seseorang dicabut dari hukuman narkoba setelah hasil tes laboratorium menunjukkan bahwa mereka tidak pernah memiliki zat-zat terlarang, sebuah laporan yang dirilis pada hari Selasa menunjukkan bahwa hal tersebut telah dirilis.
Daftar Pembebasan Nasional mengatakan 125 orang yang dihukum karena kejahatan telah dibebaskan tahun lalu. Jumlah ini lebih banyak 34 dibandingkan tahun 2013, tahun dengan jumlah tertinggi sebelumnya. Registri ini merupakan proyek fakultas hukum Universitas Michigan dan Universitas Northwestern dan telah mendokumentasikan lebih dari 1.500 kasus serupa di AS sejak tahun 1989.
Kecelakaan yang terjadi pada tahun 2014 merupakan hal yang biasa terjadi pada tahun-tahun sebelumnya, dengan pembunuhan dan kejahatan seksual mencapai lebih dari setengahnya dengan 65 kasus. Texas mendapat pengecualian terbanyak dengan 39 pengecualian. New York berada di urutan kedua dengan 17 pengecualian.
Namun perbedaan besar pada tahun 2014 adalah peningkatan kasus di mana individu yang dihukum karena tuduhan terkait narkoba dibebaskan dari tuduhan melalui tes laboratorium yang menunjukkan bahwa mereka tidak memiliki zat yang dikendalikan, kata Samuel Gross, seorang profesor hukum Michigan dan editor Register.
Dari 39 kasus narkoba di AS pada tahun 2014, Harris County di Texas – rumah bagi Houston – memiliki 33 kasus di antaranya. Pada tahun 2013, hanya ada 11 rilisan serupa di AS
Inger Chandler, kepala divisi peninjauan hukuman di kantor Kejaksaan Harris County, mengatakan ada praktik yang bertentangan dalam cara kantornya menangani peninjauan hukuman terhadap narkoba.
Sebagian besar dari 33 kasus narkoba di Harris County pada tahun 2014 adalah kasus dimana individu mengaku bersalah sebelum tes laboratorium selesai. Seringkali terjadi keterlambatan dalam penyelesaian tes dan bahkan ketika tes telah selesai, mungkin terdapat penundaan tambahan dalam menyampaikan hasilnya kepada jaksa atau pengacara.
Chandler mengatakan kantornya telah menyederhanakan prosedurnya sehingga semua peninjauan kasus-kasus ini kini melalui divisinya.
Ketika ditanya mengapa seseorang mengaku bersalah atas kejahatan yang tidak mereka lakukan, Chandler menjawab, “Itulah pertanyaan hari ini.”
Chandler mengatakan dia yakin beberapa orang mengira mereka memang memiliki narkoba dan “mendapatkan kesepakatan di awal proses dan ingin melanjutkan hidup.”
Ada juga banyak individu yang, karena riwayat kriminal mereka, menghadapi hukuman yang lebih tinggi jika terbukti bersalah di persidangan, katanya.
“Kami sedang meninjau proses internal kami… melihat apakah kami perlu menunggu laporan laboratorium sebelum mengizinkan terdakwa mengaku bersalah,” kata Chandler.
Gross mengatakan tidak jelas apakah kasus narkoba di Harris County mencerminkan masalah serupa di seluruh negeri. Meskipun Harris County masih menguji bukti narkoba dalam kasus-kasus setelah pengakuan bersalah, banyak yurisdiksi di seluruh negeri yang tidak melakukan pengujian tersebut.
“Di balik ini ada pertanyaan yang jauh lebih besar dan lebih sulit untuk diatasi,” katanya. “Salah satu alasan orang mengaku bersalah atas kejahatan yang tidak mereka lakukan adalah karena mereka tidak bisa mendapatkan jaminan dan harus menunggu di penjara sambil menunggu persidangan. Jika terbukti bersalah, mereka bisa menghadapi hukuman penjara puluhan tahun. Mereka mengaku bersalah saat mereka’ kami ditawari kesepakatan yang terlalu bagus untuk ditolak.”
Mereka yang mengaku bersalah di Harris County akhirnya menerima hukuman mulai dari masa percobaan hingga dua tahun penjara.
Chandler mengatakan dia berharap masyarakat melihat bahwa kantornya menyadari ada masalah dengan kasus-kasus ini dan sekarang berupaya memperbaikinya.
“Setiap orang berhak mendapatkan proses yang adil,” katanya.
Gross mengatakan laporan lembaga tersebut harus dipandang positif, karena menyoroti upaya yang dilakukan untuk mengatasi hukuman yang salah.
Dia juga menunjuk pada kerja unit peninjauan hukuman jaksa wilayah Brooklyn, yang pada tahun 2014 membebaskan 10 orang dalam kasus pembunuhan yang berusia lebih dari 20 tahun.
“Kami akan belajar dari kasus-kasus ini bagaimana mencegah hukuman palsu di masa depan,” katanya. “Itulah hal terpenting yang bisa dihasilkan dari pekerjaan ini.”
___
Ikuti Juan A. Lozano di Twitter di www.twitter.com/juanlozano70.
