Selebritas yang menentang aktivis fracking akan mendaftar sebagai pelobi jika diperlukan

Artists Against Fracking mengatakan baik kelompok maupun pendukung Yoko Ono atau Sean Lennon tidak diminta untuk mendaftar sebagai pelobi dalam kampanye mereka menentang pengeboran gas di New York, namun akan melanjutkan pekerjaan mereka jika diperlukan.

Seorang advokat pemerintah yang baik dan dua pakar lobi mengatakan negara harus meninjau ulang apakah Artists Against Fracking dan selebriti pendukungnya harus terdaftar sebagai pelobi.

Kelompok tersebut dan hampir 200 penghibur yang terkait dengannya saat ini bukanlah pelobi terdaftar, berdasarkan penelusuran yang dilakukan oleh The Associated Press dari database Komisi Gabungan Etika Publik negara bagian.

Pendaftaran memerlukan pengungkapan berapa banyak dana yang dikumpulkan kelompok tersebut dan bagaimana dana tersebut dibelanjakan – sebuah langkah yang dimaksudkan sebagai cara agar masyarakat mengetahui siapa yang mempengaruhi kebijakan publik.

David Fenton, juru bicara kelompok tersebut, mengatakan pada hari Senin bahwa dia tidak keberatan jika diminta untuk mendaftar.

“Yoko dan Sean, seperti halnya banyak warga New York, menyatakan keprihatinannya terhadap fracking, berpartisipasi dalam mengirimkan komentar ke Departemen Konservasi Lingkungan, dan mengunjungi Albany dengan sumber daya mereka sendiri,” kata Fenton. “Oleh karena itu, Yoko, Sean atau upaya Artists Against Fracking mereka tidak perlu terdaftar sebagai pelobi. Jika ada kebutuhan untuk mendaftar, tentu saja akan terjadi.”

Selama bertahun-tahun, berbagai selebriti atau kelompoknya diharuskan mendaftar sebagai pelobi. Namun apakah selebriti harus mendaftar tergantung pada keadaan tertentu. Batasan antara lobi dan kebebasan berpendapat masih belum jelas.

Berdasarkan undang-undang negara bagian, pelobi didefinisikan sebagai setiap orang atau organisasi yang “dipekerjakan, ditahan” dalam “setiap upaya untuk mempengaruhi pengesahan atau kekalahan undang-undang apa pun … atau persetujuan atau penolakan undang-undang apa pun oleh gubernur.” Ini mungkin termasuk organisasi nirlaba dan pendukungnya yang tidak dibayar.

Para aktivis, termasuk aktor Mark Ruffalo dan Susan Sarandon, berupaya melindungi lingkungan dari rekahan hidrolik atau fracking. Kelompok tersebut mengatakan memaksa air dan bahan kimia masuk jauh ke dalam endapan serpih untuk mengekstraksi gas akan mengancam air minum dan lingkungan.

Situs web kelompok tersebut menyerukan, “Beri tahu Gubernur Cuomo: Jangan membuat kekacauan di New York.”

“Anda menghabiskan uang untuk melobi, Anda harus mendaftar,” kata David Grandeau, mantan direktur eksekutif Komisi Bantuan Negara dan sekarang menjadi pengacara yang mewakili pelobi dan klien. Pada hari Senin, setelah artikel AP tentang kelompok tersebut muncul, dia menambahkan, “Ini jelas merupakan upaya lobi” dan mengatakan bahwa komisi tersebut “kehilangan tujuan.”

Seorang advokat pemerintah yang baik mengatakan bahwa regulator yang melakukan lobi, Komisi Gabungan Etika Publik, harus menyelidiki masalah ini.

“Setiap kali seseorang mencoba mempengaruhi atau mengubah opini publik, selalu ada kekhawatiran jika publik tidak tahu persis berapa banyak uang yang mereka keluarkan untuk melakukannya,” kata Barbara Bartoletti, dari League of Women Voters. “Saya tidak tahu apakah mereka bingung antara mendidik masyarakat atau melobi.”

Komisi tidak dapat mengkonfirmasi atau menyangkal bahwa mereka akan menangani kasus apa pun, kata juru bicara John Milgrim.

Ravi Batra, mantan anggota dewan komisi, menilai hal itu penting.

“Ketika selebriti terlibat dalam mempengaruhi opini publik, semua orang harus memastikan hukum dipatuhi,” katanya.

Tidak ada catatan publik tentang berapa banyak uang yang dikeluarkan Artists Against Fracking, namun situs webnya menyertakan link bagi pengunjung untuk memberikan donasi, yang diarahkan ke Sustainable Markets Foundation. Meskipun yayasan tersebut merupakan badan amal yang mapan dan sumbangannya dicatat secara publik, yayasan tersebut juga tidak terdaftar di New York sebagai klien lobi.

Namun, berdasarkan undang-undang New York, tampaknya Artists Against Fracking harus menjadi pelobi terdaftar karena undang-undang bergantung pada pembelanjaan lebih dari $5.000. Kelompok ini tidak mengajukan laporan lobi, sehingga jumlah yang dibelanjakan dan apa yang dibelanjakan tidak dipublikasikan. diketahui. Para ahli di Albany mengatakan bahwa situs dan acara publik tersebut tampaknya menelan biaya lebih dari $5.000.

Janda dan putra musisi John Lennon baru-baru ini menghadiri acara anti-fracking di Albany bersama Ruffalo, aktor Zooey Deschanel, Alec Baldwin dan Hugh Jackman, dan penyanyi Lady Gaga, serta aktivis lama lainnya seperti David Crosby dan Paul McCartney.

Seminggu yang lalu, Artists Against Fracking merilis secara luas video musik yang dibuat melalui Skype dari berbagai lokasi yang menampilkan puluhan penghibur menyanyikan lagu Sean Lennon, “Don’t Frack My Mother.” Di dalamnya, Ono menyanyikan bagian dari bagian refrain, “Jangan frack aku!”

Kegagalan mendaftar sebagai pelobi bukanlah pelanggaran pidana. Biasanya, ketika seseorang yang baru melakukan lobi diyakini telah gagal melakukan lobi sebagaimana diwajibkan oleh hukum, orang tersebut diberi kesempatan untuk mengajukan formulir lobi dan membayar biaya sebesar $200.

Salah satu pemain utama yang mendukung fracking, Independent Oil & Gas Association of New York, terdaftar.

Melobi adalah bisnis besar di New York. Kelompok Riset Kepentingan Umum New York melaporkan bahwa lebih dari $220 juta dihabiskan untuk lobi pada tahun 2011—dan itu terjadi sebelum perdebatan sengit benar-benar memanas.

Hukuman terbesar karena kegagalan mengikuti undang-undang lobi mengakibatkan denda $250.000 terhadap Donald Trump dan pihak lain terkait kasino pada tahun 2000, dan perusahaan tembakau Philip Morris dikenakan denda $75.000 pada tahun 1999.