Mengompromikan Posisi | Berita Rubah

Jumat malam lalu sudah lewat pukul 11.30 ketika sekelompok wartawan yang haus akan informasi mendatangi Nadeam Elshami ketika dia meninggalkan Kantor Ketua di US Capitol.

Sebagai juru bicara Ketua DPR Nancy Pelosi (D-CA), jurnalis menghujani Elshami dengan pertanyaan tentang apakah ada kesepakatan mengenai aborsi.

“Naiklah ke atas, ke Komite Peraturan,” kata Elshami.

Apa? Mereka mengumumkan kesepakatan di sana? Beberapa wartawan bahkan tidak tahu bahwa Panel Aturan masih mengadakan pertemuan selarut ini.

“Yang bisa saya katakan hanyalah pergi ke Komite Peraturan,” pinta Elshami.

Dan dengan itu, sebagian besar wartawan menghentikan aksi mogok panjang mereka di depan kantor Ketua. Mereka bergegas naik ke lantai tiga Capitol, beberapa menaiki dua anak tangga sekaligus, untuk mencapai kotak kaset yang berfungsi sebagai ruang sidang Komite Peraturan.

Dan di barisan depan ruang audiensi, Rep. Bart Stupak (D-MI), salah satu musuh aborsi terbesar di Kongres, duduk.

Rules Committee adalah panel paling kuat yang belum pernah didengar oleh siapa pun di luar Beltway. Ini adalah pintu gerbang ke lantai rumah. Hampir setiap undang-undang harus terlebih dahulu bermalam di Komite Peraturan untuk menerima ‘peraturan’. ‘Aturan’ tersebut merupakan cetak biru bagaimana DPR akan menangani suatu permasalahan yang ada. Berapa lama waktu debat yang diperbolehkan. Amandemen apa yang perlu dilakukan. Dan keputusannya selalu menguntungkan partai mayoritas.

Namun seluruh anggota DPR bisa menghindari rancangan undang-undang tersebut dengan tidak memiliki aturan yang bisa mengendalikan perdebatan. Artinya, ukuran tersebut tidak pernah sampai ke lantai DPR.

Hal ini telah menjadi teka-teki layanan kesehatan bagi kepemimpinan Partai Demokrat di DPR.

Aborsi telah menghambat rancangan undang-undang reformasi layanan kesehatan selama berbulan-bulan. Stupak dan anggota Partai Demokrat pro-kehidupan lainnya mengancam akan membatalkan tindakan tersebut kecuali undang-undang tersebut secara khusus melarang perempuan menggunakan dana federal untuk membayar aborsi dan mempertahankan rencana layanan kesehatan swasta yang tidak mengizinkan aborsi.

Sejak musim panas, Stupak telah menyatakan bahwa ia mungkin akan mencoba untuk menghapuskan “aturan” pada tagihan layanan kesehatan kecuali ia berhasil mendapatkan apa yang diinginkannya. Dan mengalahkan “aturan” tersebut akan membuat undang-undang kesehatan secara keseluruhan tidak berlaku lagi.

Komite Peraturan telah menerima kesaksian yang hampir tak ada habisnya mengenai RUU layanan kesehatan sejak pukul 14.00 pada hari Jumat. Sebagian besar anggota parlemen dan pembantunya merasa kesal dengan proses tersebut. Apalagi pendarahannya terjadi pada malam hari.

Korps pers yang berjalan ke atas untuk pengumuman besar di Komite Peraturan pindah ke kursi di belakang ruang sidang yang sempit. Saya masuk melalui pintu belakang dan mengikat kursi dekat Stupak di sampingnya. Jam menunjukkan tengah malam. Dan segera setelah saya duduk, saya menerima email terpisah dari staf senior pimpinan DPR yang memberi tahu saya bahwa ada “kesepakatan” mengenai aborsi. Perjanjian semacam itu dapat membantu mengamankan suara yang diperlukan untuk peraturan tersebut dan membuat rancangan undang-undang yang sebenarnya tidak berlaku.

Stupak dan beberapa anggota parlemen pro-kehidupan lainnya mulai memberikan kesaksian di depan Komite Peraturan pada hari Sabtu pukul 12:01 pagi. Para wartawan mencondongkan tubuh ke depan, ingin sekali mendengar Stupak mengumumkan kontrak yang dibuat dengan pimpinan.

“Kami telah mencari solusi untuk masalah ini selama beberapa minggu terakhir. Kami melihat kesepakatan malam ini,” kata Stupak. “Tapi itu berantakan.”

Hancur berantakan? Apa? Mereka bilang ada kesepakatan? Tentu saja mereka tidak ingin kita mendengar kegagalan mereka di Komite Peraturan.

Jadi selama 45 menit berikutnya, Stupak, Reps. Joseph Pitts (R-PA), Kathy Dahlkemper (D-PA) dan lainnya meminta Komite Peraturan untuk membiarkan DPR memperdebatkan amandemen aborsi mereka.

Prospek itu tampaknya mustahil. Bagaimanapun, Louise Slaughter (D-NY), ketua Komite Aturan, mengatakan sebelumnya bahwa satu-satunya amandemen yang dapat ditawarkan oleh siapa pun adalah RUU layanan kesehatan alternatif dari Partai Republik.

“Kami tidak memainkan favorit apa pun,” kata Slaughter.

Stupak dan rekan-rekannya hadir sebagai saksi sekitar pukul 00.40. Beberapa wartawan yang masih berlama-lama mendorong anggota kongres itu ke lorong lubang kancing. Stupak, mantan polisi Michigan State, tampak kelelahan. Dia belum menginjakkan kaki di Washington sepanjang minggu ini. Ibu mertuanya meninggal secara tidak terduga saat menjalani operasi beberapa hari sebelumnya. Stupak kembali ke Washington pada Jumat malam dan langsung menemui Komite Peraturan. Dia bahkan belum mampir ke kantor kongresnya.

“Saya tidak memiliki kesepakatan dengan pembicara,” kata Stupak kepada hadirin. “Saya belum menerima jaminan apa pun dari pembicara bahwa (amandemen anti-aborsi saya) akan diperbaiki.”

Semua orang menggaruk-garuk kepala. Lalu bagaimana bisa terjadi kesepakatan?

“Kami memiliki banyak kesamaan. Saya tidak percaya apa pun kecuali itu tertulis di atas kertas,” kata Stupak. “Mari kita lihat apa yang tertulis dalam (peraturan).”

Stupak kiri. Dan sekitar pukul 1:30 pagi hari Sabtu, dengan hanya segelintir anggota parlemen dan wartawan yang hadir, Komite Aturan DPR menyetujui peraturan yang cukup untuk menjamin pertimbangan dua amandemen: rencana kesehatan alternatif Partai Republik dan rencana Stupak.

Di sana, di tengah malam, tanpa ada orang yang mengawasi atau mendokumentasikannya, sesuatu yang tidak terpikirkan terjadi. Nancy Pelosi menghadapi kekalahan telak dalam upaya layanan kesehatan. Kerugian seperti itu bisa menimbulkan konsekuensi politik yang lebih besar bagi Presiden Obama. Pelosi dikenal karena kemampuannya merayu dan membujuk anggota DPR dari Partai Demokrat. Namun malam ini, Pelosi gagal menjembatani kebuntuan aborsi.

Para kritikus Pelosi sering mencemoohnya sebagai sosok yang kejam dan tidak kenal kompromi. Tapi dia juga pragmatis. Dan Pelosi tahu dia harus mengambil langkah serius yang bahkan mengancam akan mengasingkan kelompok yang sangat berbeda dari kaukusnya.

Menjamin hak perempuan untuk memilih telah menjadi bagian dari platform nasional Partai Demokrat selama bertahun-tahun. Dan dengan RUU layanan kesehatan yang masih belum jelas, ketua DPR perempuan pertama memberikan izin kepada Komite Peraturan untuk memperbaiki amandemen Stupak.

Ini adalah upaya terakhir untuk menyelamatkan tagihan.

Manuver Pelosi membuat marah perempuan-perempuan Demokrat yang pro-choice, seperti anggota DPR. Diana DeGette (D-CO), salah satu ketua penghitung suara, dan Rep. Rosa DeLauro (D-CT). Selama berhari-hari, DeLauro hampir diam setiap kali meninggalkan negosiasi layanan kesehatan di kantor Ketua. Anggota parlemen yang tidak mau menjawab pertanyaan wartawan secara langsung dikatakan melakukan “tap dance”. Saat para wartawan mengejar DeLauro melintasi Statuary Hall di Capitol, pengocok Partai Demokrat Connecticut itu mengubah caranya melalui tap dance untuk menghindari menjawab pertanyaan para juru tulis. Dan ketika DeLauro meninggalkan tempat tinggal Pelosi pada Jumat larut malam, dia tidak mengintip sedikit pun.

Tentu saja, hanya sedikit yang tahu tentang bom yang diledakkan Pelosi di kantornya mengenai aborsi.

Sabtu pagi datanglah DPR yang ramai membicarakan amandemen Stupak. Kepemimpinan Partai Demokrat memerintahkan serangkaian pemungutan suara mengenai isu-isu yang tidak kontroversial segera setelah DPR memulai sidang. Suara-suara ini dikenal sebagai “pemeriksaan tempat tidur”. Hal ini memaksa anggota untuk turun ke lapangan sehingga tim pencambuk dapat “menghadiri” dan menentukan apakah mereka mempunyai suara pada pemungutan suara penting yang akan dilakukan di kemudian hari.

Dua alur cerita muncul selama pemungutan suara ini. Pertama, strategi Pelosi dengan Stupak telah menunjukkan hasil. Sejumlah anggota Partai Demokrat yang enggan dan pro-kehidupan mengatakan mereka mungkin akan menyetujui RUU tersebut sekarang. Namun hanya jika DPR terlebih dahulu meloloskan amandemen Stupak, yang menyertakan bahasa anti-aborsi pada keseluruhan paketnya. Jadi, ujian sebenarnya mungkin ada pada perolehan suara Stupak. Dan pada Sabtu dini hari, Stupak berkata, “jika amandemen saya dilakukan, saya yakin amandemen itu akan disahkan.”

Namun dalam menyelesaikan masalah aborsi, Partai Demokrat mungkin telah menciptakan masalah lain.

Apa alur cerita kedua.

Partai Republik sangat pedas dalam kritik mereka terhadap RUU layanan kesehatan. Namun banyak GOP yang mengapresiasi amandemen Stupak yang akan secara permanen melarang dana federal untuk membiayai aborsi. Sejak tahun 1977, Kongres telah mengesahkan kembali larangan tersebut setiap tahunnya. Partai Republik harus mengambil pilihan. Mereka dapat memilih amandemen Stupak dan tetap berpegang pada kebijakan anti-aborsi partainya. Atau berikan suara menentang Stupak dan hapus seluruh tagihan layanan kesehatan untuk Pelosi dan Mr. Obama.

Desas-desus telah menyebar di Capitol bahwa Partai Republik mungkin tidak akan memberikan suara menentang amandemen Stupak, melainkan memilih “hadir”. Dengan begitu, Partai Republik tidak memberikan suara yang bertentangan dengan hati nurani mereka mengenai aborsi. Namun mereka akan berhasil membatalkan RUU tersebut.

Hal itu tidak terjadi seperti itu.

Organisasi anti-aborsi menelepon para pemimpin Partai Republik untuk memperingatkan mereka bahwa mereka akan mengawasi anggota parlemen yang pro-kehidupan untuk melihat bagaimana mereka akan memberikan suara pada amandemen Stupak. Dan terdapat instruksi dari Konferensi Waligereja Katolik AS bahwa para anggota parlemen tidak boleh memanfaatkan Amandemen Stupak untuk keuntungan politik.

Politisi pro-kehidupan sering kali berbicara tentang “kesucian hidup”. Dan ketika tiba waktunya untuk melakukan pemungutan suara pada Sabtu malam, kelompok anti-aborsi menegaskan bahwa “kesucian Stupak” melebihi keinginan Partai Republik untuk membatalkan RUU layanan kesehatan.

“Dari semua suara yang mereka (kelompok anti-aborsi) putuskan untuk dinilai dan mereka memilih yang ini?” salah satu anggota parlemen dari Partai Republik marah atas hilangnya kesempatan untuk membatalkan undang-undang tersebut. “Kita bisa saja menghentikan RUU ini.”

Namun, Cathy McMorris Rodgers (R-WA), wakil ketua House Republican Conference, tidak setuju dengan penilaian tersebut selama konferensi pers pasca-penyihir pada Minggu pagi.

“Kami tidak yakin bisa menurunkan RUU tersebut,” kata McMorris Rodgers.

Dan dua rekan McMorris Rodgers mengisyaratkan bahwa sangat penting bagi anggota Partai Republik yang pro-kehidupan untuk memberikan suara mendukung amandemen Stupak, meskipun mereka keberatan terhadap RUU layanan kesehatan secara keseluruhan.

“Hidup bukanlah sesuatu yang Anda mainkan dalam politik,” kata Rep. Joseph Pitts (R-PA) berkata. “Kami akan kehilangan seluruh kredibilitas kami.”

Perwakilan Chris Smith (R-NJ) menggemakan Pitts.

“Kami tidak pernah menggunakan hak untuk hidup sebagai taktik atau sarana untuk mendapatkan sesuatu yang lain,” kata Smith.

Dan ternyata tidak.

Ketua DPR yang legendaris, Henry Clay, pernah menyindir bahwa “kompromi berarti menegosiasikan kerugian.”

Partai Republik dan Demokrat dirugikan dalam pertarungan ini. Namun pada akhirnya, jelas ada satu pihak yang berkompromi. Dan satu pihak tidak melakukannya.

– Chad Pergram meliput Kongres untuk FOX News. Dia memenangkan Penghargaan Edward R. Murrow dan Penghargaan Joan Barone untuk liputannya di Capitol Hill.

– Lobi Pembicara mengacu pada koridor panjang yang dihias yang membentang di belakang panggung di Ruang DPR. Para legislator, ajudan, dan jurnalis sering berkumpul di sana saat pemungutan suara.