Smylie Kaufman mengejutkan pesaing Masters _ bagi sebagian orang

AGUSTUS, Ga. – Smylie Kaufman masih tinggal di rumah orang tuanya di Alabama, memiliki pengikut setia di turnamen yang sering kali terdiri dari ibu atau ayah dan makan malam setiap malam minggu ini di rumah sewaan keluarganya di Augusta.

Dia memainkan Masters di Xbox, tapi sekarang Kaufman menantang Augusta National yang sebenarnya. Serius.

Rookie berusia 24 tahun – ya, dia dua tahun lebih tua dari Jordan Spieth – berseri-seri setelah 3-under 69 hari Sabtu membawanya ke papan peringkat menuju babak final. Itu adalah skor terendah hari itu dan sekarang dia hanya tertinggal satu pukulan dari Spieth.

Belum ada yang memenangkan gelar Master pertamanya sejak Fuzzy Zoeller pada tahun 1979.

Meskipun mungkin ada lebih dari beberapa orang yang tidak tahu tentang penduduk asli Birmingham, Alabama, baik Kaufman maupun keluarganya tidak terkejut bahwa dia benar-benar siap mengenakan jaket hijau.

“Lapangan golf bermain sangat keras,” kata Kaufman. “Saya cenderung bermain bagus di lapangan golf yang keras. Saya mengendalikan bola dengan sangat baik saat ini dan jika saya ingin tampil di lapangan golf sama seperti orang lain, saya pikir saya akan memiliki peluang bagus untuk itu. dalam perselisihan.” , yang tidak mengejutkan saya.”

Merupakan kejutan bagi dunia golf bahwa Kaufman akan melakukan tee-off di grup terakhir hari Minggu bersama sang juara bertahan. Ibu dan ayah akan mengikuti setiap pengambilan gambarnya bersama ribuan lainnya, belum termasuk jutaan di TV.

Suasananya akan sedikit berbeda dari yang biasa dialami ibu Kaufman.

“Biasanya saya berjalan di fairways sendirian atau suami saya,” kata Pam Kaufman.

Dia menyelinap di bawah tali di atas green ke-18 tepat pada waktunya untuk melihat putranya menyelesaikan putarannya. Kaufman gagal mencetak birdie tepat di atas green. Sambil meletakkan tangannya di pinggul, dia tersenyum ke arah penonton dan berkata, “Ya ampun.”

Jika dia berhasil, Kaufman akan terikat — benar, terikat — untuk memimpin. Sulit dipercaya? Tergantung pada siapa Anda bertanya.

“Saya tidak terkejut,” kata Jeff Kaufman tanpa basa-basi, sama seperti putranya. “Kuncinya dia harus datang bermain empat atau lima kali sebelum turnamen. Saya pikir untuk tempat ini Anda harus bisa melakukan itu. Dia merasa nyaman. Bahkan pelatih kampusnya, (LSU) Chuck Winstead, mengatakan jika ada. suatu tempat adalah apa yang Smylie akan berhasil, itu akan menjadi tempat ini. Itu dibuat untuknya.”

Kaufman, yang masih berencana makan malam bersama orang tuanya seperti biasa pada Sabtu malam, meraih tempat di Masters dengan kemenangan di Shriners Open di Las Vegas. Dia membutuhkan 10-under 61 di babak final, sementara enam pemain tertinggal satu pukulan. Ini adalah skor terendah yang pernah ada di babak final turnamen tersebut.

Tahap ini jauh lebih besar.

Dia menyamai Spieth, yang mendominasi pertandingan golf junior mereka. Kaufman menggambarkan dirinya sebagai orang yang terlambat berkembang dan lebih banyak bekerja keras ketika dia menyadari betapa bagusnya dia.

“Dia mungkin 1.000 banding nol,” kata Kaufman tentang Spieth. “Dia selalu mengalahkan saya. Memang benar, dia jauh lebih baik dari saya sebagai junior dan amatir.”

Kaufman tampaknya tidak tergoyahkan pada hari Sabtu. Dia berusaha keluar dari jerami pinus setelah melakukan perjalanan yang salah di no. 11 untuk memulai Amin Corner sebelum menyimpan par. Dia melakukan birdie putt setinggi 18 kaki di No. Membuat 16 dan menyelesaikan putaran dengan par berturut-turut.

“Saya mulai bersemangat setelah itu, jadi senang melihat penurunan itu,” kata Kaufman tentang birdie di hole 16.

Kini, banyak orang mengetahui tentang “Smylie” — yang menolak undangan ke Augusta National saat SMP karena dia sudah terlalu sering bolos sekolah karena golf.

Berikut ini sedikit wawasan lainnya.

Nama Kaufman diambil dari nama sepupu neneknya, Smylie Gebhart, pemain bertahan All-America tahun 1971 di Georgia Tech. Gebhart adalah Hall of Famer Olahraga Georgia Tech dan Mississippi yang lumpuh karena kecelakaan dan meninggal dua dekade kemudian pada tahun 2001.

Kaufman mengatakan dia memiliki 20 atau 30 teman dan anggota keluarga yang mengikuti kursus setiap hari.

Anggota keluarganya menikmati pertunjukan tersebut, termasuk kakek Alan Kaufman, yang pensiun sebagai pelatih golf di UAB dua tahun lalu. Murid bintangnya di sekolah Birmingham adalah veteran PGA Tour Graeme McDowell.

Realitas dari apa yang terjadi membuat Alan Kaufman tenggelam dalam adegan di hole ke-15 dan berpikir, “Ini bukan cucu saya.”

Kemudian dia menambahkan: ‘Sangat bangga padanya.’