Bencana lain membawa para kandidat ke Gulf Coast

NEW ORLEANS – Mitt Romney tidak membuang waktu setelah menerima nominasi presiden dari Partai Republik dengan pergi ke Louisiana untuk melihat kerusakan akibat Badai Isaac, dengan cepat mengubah jadwalnya untuk tiba di sana keesokan harinya. Presiden Barack Obama juga menyesuaikan rencana perjalanannya untuk memastikan ia tiba di sana pada hari Senin, menjelang konvensi pencalonannya.

Ini untuk badai Kategori 1 yang menewaskan tujuh orang dan menghantam daerah dataran rendah Louisiana dan menyebabkan hujan setinggi lebih dari satu kaki menuju utara – sebuah bencana, tentu saja, tetapi bencana yang tidak akan pernah bisa menyaingi bencana terbesar yang melanda Pantai Teluk. .

Di wilayah dengan budaya luhur dan sejarah penderitaan manusia, bencana alam dan bencana akibat ulah manusia, serta perjuangan melawan ketidakmampuan dan ketidakpedulian pemerintah, hal ini hanyalah salah satu latar belakang politik yang sempurna.

Sebut saja efek Katrina: Presiden, dan presiden masa depan, tidak boleh dikecam seperti yang dilakukan George W. Bush pada hari-hari setelah Badai Katrina pada tahun 2005 melumpuhkan New Orleans, pesisir Mississippi dan Alabama dan menewaskan lebih dari 1.800 orang.

Keputusan Bush untuk menyaksikan banjir Katrina di New Orleans terlebih dahulu dalam air Force One alih-alih langsung turun ke bumi memberikan peluang bagi para kritikus untuk berargumentasi bahwa ia tidak peduli dengan penderitaan yang terjadi di bawah. Dia kemudian menetapkan standar untuk apa yang tidak boleh dilakukan dalam bencana ketika dia dengan terkenalnya menepuk punggung mantan Administrator Badan Manajemen Darurat Federal Michael Brown, mengatakan kepadanya bahwa dia melakukan “pekerjaan yang luar biasa, Brownie”, sementara puluhan ribu orang mendekam. di pusat konvensi New Orleans.

“Saya berani mengatakan, sebelum Katrina, tidak mungkin presiden dan Romney berada di sini dalam waktu beberapa hari satu sama lain dalam badai berkekuatan relatif kecil ini — apalagi mengabaikan dampaknya (Isaac),” kata Robert. Mann, direktur Reilly Center for Media & Public Affairs di Louisiana State University.

Bagi banyak orang yang menyebut Gulf Coast sebagai rumahnya, tidak peduli apakah itu badai yang membanjiri jalanan atau sumur minyak yang pecah dan memuntahkan jutaan galon minyak mentah: sikap politik tidak membuat mereka merasa lega. datang lebih cepat.

“Kami hanya ingin lampu kami menyala,” kata Eddie Cooley, seorang pekerja gudang kimia berusia 56 tahun yang bermandikan keringat saat dia mengerjakan mesin truknya di Lower 9th Ward, lingkungan New Orleans yang dilanda banjir Katrina. Selama akhir pekan, sebagian lingkungan tetap tanpa aliran listrik, beberapa hari setelah Isaac meninggal.

“Kami tidak peduli siapa yang terpilih dan siapa yang tidak,” kata Cooley. “Kami hanya menginginkan kekuasaan.”

Tapi di St. Paroki Yohanes Pembaptis Senin malam, Obama disambut dengan antusias saat ia pergi dari pintu ke pintu di lingkungan rumah bata, berjabat tangan dan mendengarkan cerita warga yang hidupnya terkena dampak badai. Lingkungan sekitar tidak lagi terendam banjir, namun halaman depan dipenuhi tumpukan alas tidur, sekat, perabotan, dan mainan yang rusak.

“Apa kabarmu?” Dia bertanya.

“Sekarang lebih baik!” jawab seorang pria.

Warga LaPlace, Barbara Melton, juga berterima kasih atas kunjungan presiden.

“Saya pikir sangat menyenangkan memiliki presiden yang peduli dan mau keluar dan melihat apa yang bisa dia lakukan,” kata Melton, 60 tahun, saat dia membersihkan lumpur dan puing-puing dari rumahnya yang tersapu air. “Memiliki dia di sini dan melihat situasinya benar-benar membantu orang-orang menghadapi apa yang terjadi, apa yang terjadi di sini.”

Saat mengucapkan terima kasih kepada FEMA, otoritas negara bagian dan lokal atas kerja mereka pada hari Senin, Obama mencatat bahwa ketika terjadi bencana, warga Amerika pandai mengesampingkan perbedaan mereka untuk saling membantu.

“Tidak ada seorang pun yang berasal dari Partai Demokrat atau Republik, kami semua hanyalah orang Amerika yang saling menjaga satu sama lain,” katanya.

Presiden telah datang ke Ujung Selatan untuk mendapatkan poin politik selama beberapa dekade.

Herbert Hoover berangkat ke Gedung Putih setelah tanggapan heroiknya terhadap Banjir Besar Mississippi tahun 1927. Setelah Badai Betsy pada tahun 1965, Senator AS Russell Long mendesak Presiden Lyndon Johnson untuk melakukan perjalanan ke selatan dan memberi tahu dia bahwa jika dia sampai di New Orleans “pada akhirnya Anda tidak akan pernah kalah lagi dalam pemilu di negara bagian ini,” kata Mann.

Johnson pergi ke New Orleans bersama anggota kabinetnya untuk “melihat dengan mata kepala sendiri apa yang telah diakibatkan oleh aliansi angin dan air yang malang terhadap negara ini dan orang-orang baiknya.” Dia bertemu dengan para korban badai, memerintahkan air untuk disalurkan ke tempat penampungan dan menjanjikan sumber daya penuh dari pemerintah federal untuk membantu New Orleans bangkit kembali.

Ternyata, Johnson memutuskan untuk tidak mencalonkan diri kembali pada pemilihan tahun 1968.

Namun, “Politisi tidak pernah berhenti memikirkan politik. Jangan pernah berhenti berpikir untuk mengambil keuntungan dari situasi apa pun,” kata Mann, yang menjabat sebagai juru bicara Gubernur Demokrat Kathleen Blanco pada masa Katrina.

Bagi politisi nasional, krisis seperti yang terjadi di pesisir pantai memberikan kesempatan untuk menunjukkan kepemimpinan. Atau mendatangkan bencana bagi diri mereka sendiri jika mereka tidak menanganinya dengan benar.

“Ada perasaan bahwa seorang presiden harus pergi ke lokasi bencana dan benar-benar menyentuh air banjir dan memeluk korban badai, atau korban tornado atau gempa bumi,” kata Cendekiawan Kepresidenan Rice University, Douglas Brinkley. “Jika tidak, Anda akan dihajar oleh ahlinya.”

Obama menghadapi ujian ketika sumur minyak BP PLC di lepas pantai Louisiana meledak pada tanggal 20 April 2010, menewaskan 11 pekerja dan menandai tumpahan minyak lepas pantai terburuk dalam sejarah AS. Sebagai permulaan, dia dikritik oleh Partai Republik karena tidak segera pergi ke Gulf Coast setelah tumpahan minyak terjadi.

Dia juga diserang karena berlibur di New England, ketika para pemimpin Gulf Coast berusaha meyakinkan wisatawan bahwa wilayah tersebut aman. Jadi Obama dan keluarganya melakukan perjalanan akhir pekan ke Florida Panhandle.

Ketika bencana terus berlanjut, ia mengalami kesulitan yang luar biasa dalam berhubungan dengan masyarakat biasa, dalam hal ini para nelayan dan pekerja minyak.

Tumpahan minyak selama berbulan-bulan memaksanya untuk menyampaikan pidato pertamanya di Ruang Oval dan berangkat ke Gulf Coast. Dia mempertajam kata-katanya kepada BP, berjanji untuk menjaga industri minyak pada standar yang lebih tinggi. Ia mengundang kerabat dari 11 pekerja yang terbunuh ke Gedung Putih.

Sementara Obama berjuang, Gubernur Louisiana Bobby Jindal, seorang Republikan, ikut menyerang. Dengan mengenakan sepatu bot koboi dan kemeja pekerja pria, ia melontarkan kata-kata kasar terhadap Obama, mengundang kamera TV untuk melakukan tur di pantai yang berlumuran minyak, di mana ia menyalahkan presiden atas birokrasi yang menurutnya telah menghentikan negara mengekspor minyak ke luar negeri. . hambatan, bahkan ketika para ahli mempertanyakan seberapa efektif taktik tersebut.

Jindal juga menuduh Obama menyebabkan lebih banyak kesengsaraan dengan memberlakukan moratorium pengeboran lepas pantai, yang menyebabkan para pekerja industri minyak di negara bagian itu kehilangan pekerjaan.

Penampilan Jindal membantunya menebus apa yang dilihat oleh banyak orang di partainya sebagai tanggapan buruk Partai Republik terhadap pidato kenegaraan pertama Obama pada tahun 2009. Tahun ini, Jindal disebut-sebut sebagai calon pasangan Romney.

Bencana tidak selalu merupakan momen yang bermuatan politis.

Theodore Roosevelt tidak pergi ke Pantai Barat setelah gempa bumi San Francisco tahun 1906. Tidak ada cara untuk sampai ke sana dengan cepat.

“Itu bukanlah sesuatu yang harus dilakukan oleh seorang presiden,” kata Brinkley. “Kamu tidak akan menjadi serangga di dalam toples yang diguncang jika kamu tidak mengunjungi lokasi (bencana).”

Bagi Cooley, warga Lingkungan ke-9, manfaat bagi Romney atau Obama untuk melihat permasalahan secara langsung masih sama meragukannya seperti pada zaman Roosevelt.

“Apa yang akan mereka berdua lakukan? Turun ke sini dan lihat?” dia berkata.

“Saya butuh lampu. Saya tidak butuh presiden.”

___

Penulis Associated Press Stacey Plaisance di LaPlace dan Ben Feller di St. Louis. Jemaat Yohanes Pembaptis berkontribusi pada laporan ini.