Butik di Nigeria menciptakan pusat mode Lagos

LAGOS (AFP) – Pembeli siap menghabiskan banyak uang untuk membeli pakaian karya desainer elit sambil menyesap sampanye di toko yang lokasinya tersembunyi dan hanya diketahui oleh mereka yang tahu keberadaannya.

Ini mungkin bukan pemandangan yang tidak biasa di Manhattan atau Milan, namun di Lagos, kota terbesar di Afrika sub-Sahara, toko-toko seperti Temple Muse adalah hal baru. Namun, semakin banyak pemilik butik dan perancang busana yang berupaya mengubah hal tersebut.

Sebagian besar dari sekitar 160 juta penduduk Nigeria hidup dalam kemiskinan ekstrem, namun kelas atas di sini termasuk yang terkaya di Afrika, termasuk mereka yang mendapat manfaat dari industri minyak terbesar di benua itu.

Selera gaya orang Nigeria juga terkenal, dan negara ini memiliki beberapa perancang busana yang telah mendunia secara internasional.

Tanyakan saja pada Michelle Obama, yang mengenakan blus Maki Oh dari Nigeria dalam perjalanannya ke Afrika Selatan baru-baru ini.

Atau misalnya Wadhwani bersaudara, yang merupakan orang India namun besar di Lagos. Mereka melihat adanya kesenjangan di pasar barang mewah di kota tersebut.

Kakak beradik ini membuka toko yang ditujukan untuk melayani pembeli kelas atas di Nigeria yang biasanya naik pesawat ke Eropa ketika lemari pakaian mereka perlu diperbarui.

“Saya menemukan ceruk pasar,” kata Avinash Wadhwani, salah satu pemilik butik Temple Muse di lingkungan mewah Pulau Victoria di Lagos.

Dia sebelumnya bekerja sebagai pembeli di department store Selfridges di London dan mempelajari secara langsung daya tarik lini fesyen terkemuka Eropa. Namun dia menegaskan bahwa orang-orang kaya di Nigeria juga menginginkan tampilan lokal.

Beberapa warga Nigeria “bepergian dengan pesawat setiap minggu dan berbelanja di butik-butik terbaik di seluruh dunia, namun mereka masih memiliki rasa bangga dan semua orang menginginkan sesuatu dari warisan (mereka) sendiri,” katanya.

Temple Muse, yang dibuka lima tahun lalu, dilindungi dari hiruk pikuk kota besar di luar oleh pintu besi tebal dan dilengkapi dengan bar sampanye dan kafe. Beberapa pakaian diberi label harga $3.000 (2.300 euro), dan ada fashionista yang siap membeli beberapa di antaranya.

Odun Ogunbiyi, seorang pelanggan yang mengaku memiliki banyak pengalaman berbelanja di luar negeri, mengatakan kepada AFP bahwa pakaian yang dia beli di Nigeria selalu dikagumi ke mana pun dia pergi.

“Saya sering bepergian. Saya pergi ke Miami, saya pergi ke London untuk mengunjungi teman dan keluarga. Dan mereka bertanya kepada saya ‘dari mana Anda mendapatkannya?'” kata Ogunbiyi, seorang pembawa acara TV.

Ketika dia mengatakan kepada orang-orang bahwa pakaian tersebut adalah pakaian Nigeria, mereka mengatakan bahwa mereka “tidak dapat mempercayainya,” katanya.

“Ini sudah mencapai titik di mana kami setara dengan merek internasional, dan itu bagus sekali!”

Wadhwani mengamini bahwa desainer Nigeria semakin disegani di luar negeri.

Penampilan Ibu Negara AS baru-baru ini dalam balutan blus Maki Oh dipandang sebagai bukti meningkatnya eksposur para desainer di sini.

Namun Wadhwani tahu bahwa pelanggan lokalnya juga ingin memakai nama-nama premium Eropa, jadi dia menyediakan gaun bordir karya desainer Nigeria Lanre Da Silva Ajayi bersama Givechy dan Emilio Pucci dari Italia.

Tope Edu adalah pengecer fesyen lainnya yang berharap orang kaya Nigeria akan berbelanja lebih banyak di Lagos. Dia mengelola toko Ermenegildo Zegna di Pulau Victoria, gerai lini Italia pertama dan satu-satunya di Afrika sub-Sahara, yang dibuka pada bulan April.

Namun untuk mengingatkan bahayanya berbisnis di Nigeria, Edu mengatakan butuh waktu tujuh tahun untuk membuka waralaba barang mewah tersebut.

Zegna pertama-tama perlu memastikan adanya basis konsumen untuk mendukung toko tersebut, namun menghadapi kurangnya data konsumen yang dapat diandalkan.

Serangkaian acara Zegna yang dipesan khusus berhasil memberikan keyakinan bahwa toko pakaian siap pakai penuh waktu dapat bertahan.

Gildo Zegna, CEO perusahaan tersebut, juga percaya pada daya beli orang super kaya di Afrika.

Dia mengatakan kepada Financial Times bahwa pelanggan di daratan menghabiskan rata-rata 50 persen lebih banyak di toko Zegna dibandingkan pembeli dari wilayah lain.

Tantangan berikutnya adalah tempat dan memastikan, seperti dijelaskan Edu, bahwa “Toko Zegna di Lagos tampak persis seperti toko Zegna di tempat lain di dunia.”

“Ini adalah proses yang sangat sulit,” akunya, mengacu pada birokrasi Nigeria yang buruk.

Toko yang berdiri sendiri ini berada di jalan yang dipenuhi gedung perkantoran yang hampir tidak menawarkan suasana megah Champs-Elysees di Paris, namun bisnis di dalam tampaknya sedang booming.

Terutama pada barang-barang smart-casual seperti kaos polo, yang harganya masing-masing hanya di bawah $500, kata Edu kepada AFP.

Dia membantah anggapan bahwa kaum elit Nigeria berkomitmen untuk berbelanja di luar negeri secara eksklusif.

“Setelah (mereka) mengetahui bahwa produk tersebut tersedia, saya pikir pelanggan yang sama akan membeli dari sini,” katanya.

Seperti Zegna, Folake Folarin-Cocker semakin percaya pada pasar Nigeria dan Afrika.

Diluncurkan pada tahun 1998 dan merupakan merek pakaian siap pakai pertama di Nigeria, rangkaian produk Tiffany Amber miliknya memiliki empat toko mandiri di negara tersebut.

Desainnya juga dijual di Ghana dan Afrika Selatan, dan akan segera tersedia di Angola yang kaya minyak.

Pembeli di Milan dan London juga dapat membeli barang Tiffany Amber, tetapi bagi Folarin-Cocker, pasar Eropa dan Amerika terutama untuk publisitas.

Pasar-pasar tersebut “sudah jenuh. Afrika belum dimanfaatkan,” katanya.

Meskipun karyanya saat ini dihargai dengan harga mewah, ia sedang mempersiapkan produk berbiaya lebih rendah karena ia yakin benua ini sangat membutuhkan merek yang mudah diakses dan siap pakai.

Sebuah H&M atau “Zara dengan aksen Afrika,” jelasnya mengacu pada toko pakaian populer Eropa.

Seperti pemilik dan pembeli di Temple Muse, Folarin-Cocker bangga dengan semakin besarnya rasa hormat dan paparan yang diberikan kepada desainer Nigeria dan mengatakan bahwa bakat di industri mode dapat membantu mengubah persepsi terhadap benua tersebut.

“Fashion adalah salah satu cara kita mengubah citra Afrika,” katanya. “Ini bukan lagi ‘Kita Adalah Dunia, Kita Adalah Anak-Anak’.”