Penangkapan era hak-hak sipil akan dikosongkan untuk 9 pria yang terintegrasi dengan konter makan siang Carolina Selatan

KOLUMBIA, SC – Sembilan pria kulit hitam yang ditangkap karena mengintegrasikan konter makan siang khusus kulit putih di Carolina Selatan 54 tahun yang lalu mungkin merupakan pahlawan dalam catatan sejarah, namun dalam catatan hukum mereka masih dihukum sebagai penjahat.

Catatan kriminal itu akan segera dihapuskan.

Pada hari Rabu, jaksa diperkirakan akan meminta hakim untuk membatalkan penangkapan dan hukuman terhadap pria yang dikenal sebagai Persahabatan Sembilan.

Para pria mengatakan hal ini memberikan rasa lega dan juga harapan saat mereka menatap masa depan.

Willie McCleod, Robert McCullough, WT “Dub” Massey, Thomas Gaither, Clarence Graham, James Wells, David Williamson Jr., John Gaines, dan Mack Workman ditangkap pada bulan Februari 1961 karena memesan makan siang di konter khusus kulit putih di McCrory’s berbagai toko di Rock Hill. Protes ini terjadi sekitar setahun setelah aksi duduk di konter makan siang terpisah di Greensboro, North Carolina, yang membantu memicu gerakan hak-hak sipil.

Orang-orang tersebut, delapan di antaranya adalah mahasiswa di Friendship Junior College, dihukum karena masuk tanpa izin dan melanggar perdamaian, memilih untuk melakukan kerja paksa selama satu bulan daripada mendapatkan jaminan yang diberikan oleh kelompok hak-hak sipil. Mereka tidak mau menyumbang pada kas kelompok segregasi.

Keputusan tersebut menarik perhatian nasional dan membuat kelompok tersebut diberi nama “Persahabatan Sembilan” dan menetapkan standar kebijakan “penjara, tanpa jaminan” yang diikuti oleh pengunjuk rasa lainnya di seluruh wilayah Selatan.

Penulis Kim Johnson menjadi tertarik dengan kisah para pria tersebut, mempelajari kasus mereka dan tahun lalu menerbitkan sebuah buku berjudul “No Fear For Freedom: The Story of the Friendship 9”. Setelah melakukan beberapa penelitian, Johnson menemui Kevin Brackett, pengacara wilayah York dan Union, untuk melihat apa yang bisa dilakukan agar orang-orang tersebut mendapatkan penyelesaian yang bersih.

“Ini adalah kesempatan bagi kami untuk menyatukan komunitas,” kata Johnson dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Dengan dikosongkannya catatan-catatan tersebut pada dasarnya menunjukkan bahwa hal itu seharusnya tidak pernah terjadi.”

Brackett akan mengajukan mosi pada hari Rabu untuk membatalkan hukuman tersebut di hadapan hakim Rock Hill yang diharapkan melakukan hal itu. Seminggu terakhir ini, ketika mereka duduk di gedung yang sama tempat mereka ditangkap pada tahun 1961, beberapa pria merefleksikan pengalaman mereka dan berharap tindakan mereka masih mempunyai dampak beberapa dekade kemudian.

“Ini merupakan penantian yang lama,” kata Graham dalam wawancara telepon dengan The Associated Press. “Kami sekarang yakin bahwa kami mengambil keputusan yang tepat dengan alasan yang benar. Tanpa kekerasan adalah hal terbaik yang bisa kami lakukan.”

Permintaan maaf resmi dan pribadi telah disampaikan kepada para pria tersebut selama bertahun-tahun. Pada tahun 2009, seorang pria kulit putih bernama Elwin Wilson yang mencoba menarik salah satu pengunjuk rasa dari kursi hampir 50 tahun sebelumnya kembali ke konter yang sama untuk meminta pengampunan dari Sembilan pengunjuk rasa.

Nama-nama pria tersebut terukir di bangku di konter Bistro Kota Tua di Main Street, tempat di mana McCrory’s pernah berdiri. Sebuah plakat di luar menandai tempat mereka ditangkap.

Berkaca pada pengalamannya, Massey mengaku tidak merasa menyesal.

Segala sesuatu yang terjadi terjadi karena suatu alasan, katanya. “Kami harus melanjutkan apa yang kami lakukan. Jika kami mundur dari apa yang telah kami lakukan, maka ada masalah di sini.”

Meskipun catatan mereka akan segera bersih, para pria ini berharap komitmen mereka terhadap nir-kekerasan dapat tetap menjadi contoh bagi orang-orang yang melakukan protes terhadap berbagai isu saat ini.

“Mungkin hal ini dapat mengubah pikiran mereka tentang beberapa tindakan mereka,” kata Graham. “Sampai hati berubah, tidak akan ada perubahan. Kami terus menegaskan bahwa nir-kekerasan adalah jalan yang harus ditempuh, apapun permasalahan yang ada.”

___

Kinnard dapat dihubungi di http://twitter.com/MegKinnardAP