Aturan pemerintahan baru akan memungkinkan ribuan kematian elang di ladang angin

Pemerintahan Obama sedang merevisi peraturan federal yang mengizinkan perusahaan energi angin untuk mengoperasikan turbin berkecepatan tinggi hingga 30 tahun, bahkan jika itu berarti membunuh atau melukai ribuan elang botak dan elang emas yang dilindungi pemerintah federal.

Berdasarkan rencana yang diumumkan pada hari Rabu, perusahaan dapat membunuh atau melukai hingga 4.200 elang botak setiap tahunnya tanpa penalti – hampir empat kali lipat dari batas yang ada saat ini. Elang emas hanya bisa terbunuh jika perusahaan mengambil langkah untuk mengurangi kerugian, misalnya dengan melakukan penyesuaian tiang listrik untuk mengurangi risiko sengatan listrik.

Direktur Dinas Perikanan dan Margasatwa Dan Ashe mengatakan usulan tersebut akan “memberikan jalan ke depan” untuk mempertahankan populasi elang sekaligus memacu pengembangan sumber energi bebas polusi yang dimaksudkan untuk mengurangi pemanasan global, yang merupakan landasan rencana energi Presiden Barack Obama.

Ashe mengatakan proposal setebal 162 halaman itu akan melindungi elang sekaligus “membantu negara mengurangi ketergantungannya pada bahan bakar fosil” seperti batu bara dan minyak yang berkontribusi terhadap pemanasan global.

“Ada banyak kabar baik dalam hal ini,” kata Ashe dalam sebuah wawancara, seraya menyebut rencana tersebut sebagai “alat yang hebat untuk melestarikan dua spesies ikonik.”

Proposal tersebut menetapkan tujuan pengelolaan elang, membahas bagaimana populasi burung akan dipantau dan memberikan kerangka kerja tentang bagaimana sistem perizinan cocok dengan pengelolaan elang secara keseluruhan, kata Ashe.

Ladang angin adalah kumpulan turbin setinggi bangunan 30 lantai, dengan rotor berputar selebar sayap pesawat penumpang. Bilahnya dapat mencapai kecepatan hingga 170 mph di ujungnya, menciptakan pusaran seperti tornado.

Fish and Wildlife Service memperkirakan ada sekitar 143.000 elang botak di Amerika Serikat dan 40.000 elang emas.

Pengumuman hari Rabu memulai periode komentar selama 60 hari. Para pejabat berharap untuk mengeluarkan aturan final pada musim gugur ini.

Rencana tersebut dikembangkan setelah hakim federal di California memblokir peraturan tahun 2013 yang memberikan izin 30 tahun kepada perusahaan energi angin untuk membunuh elang botak dan elang emas.

Hakim Distrik AS Lucy Koh memutuskan pada bulan Agustus lalu bahwa Dinas Perikanan dan Margasatwa gagal mengikuti persyaratan prosedur lingkungan dalam mengeluarkan perintah tahun 2013. Badan tersebut mengklasifikasikan tindakannya sebagai perubahan administratif dari peraturan tahun 2009, yang menghalangi mereka untuk melakukan tinjauan lingkungan hidup secara menyeluruh.

Badan tersebut mengadopsi peraturan 30 tahun ini sebagai cara untuk mendorong pengembangan energi angin, sumber utama energi terbarukan yang telah tumbuh secara eksponensial dalam beberapa tahun terakhir. Aturan sebelumnya mengizinkan pembangkit listrik tenaga angin untuk mengajukan izin lima tahun yang dapat diperbarui.

Elang emas dan botak bukanlah spesies yang terancam punah, tetapi dilindungi berdasarkan Undang-Undang Perlindungan Elang Botak dan Elang Emas serta Undang-Undang Perjanjian Burung Migrasi. Undang-undang melarang pembunuhan, penjualan, atau perusakan elang, sarang atau telurnya tanpa izin.

Berdasarkan proposal baru, perusahaan akan membayar biaya $36.000 untuk izin jangka panjang yang memungkinkan mereka membunuh atau melukai elang. Perusahaan harus berkomitmen untuk mengambil tindakan tambahan jika mereka membunuh atau melukai lebih banyak elang dari perkiraan, atau jika informasi baru menunjukkan bahwa populasi elang terkena dampaknya.

Izin tersebut akan ditinjau setiap lima tahun dan perusahaan harus menyerahkan laporan berapa banyak elang yang mereka bunuh. Kini pelaporan tersebut bersifat sukarela, dan Departemen Dalam Negeri menolak untuk merilis informasi tersebut.

Perusahaan akan dikenakan biaya administrasi sebesar $15.000 setiap lima tahun untuk izin jangka panjang. Biaya tersebut akan menutupi biaya Dinas Perikanan dan Margasatwa untuk melakukan evaluasi lima tahun dan mengembangkan amandemen, kata badan tersebut.