Panaskan Gedung Putih untuk berbuat lebih banyak terhadap tumpahan gelombang

COVINGTON, La. – Kepala lingkungan hidup pada masa pemerintahan Obama mencelupkan secangkir kecil ke dalam kekacauan berminyak di muara Mississippi dan terkejut dengan hasilnya.

“Ya Tuhan – tebal sekali!” seru Lisa Jackson, administrator Badan Perlindungan Lingkungan, yang menjelajahi lahan basah pesisir yang diserang oleh minyak mentah berwarna hitam dan oranye.

Dia adalah salah satu dari beberapa pejabat tinggi pemerintah di Gulf Coast minggu ini ketika Gedung Putih menghadapi pertanyaan yang semakin besar tentang mengapa pemerintah tidak dapat lagi melakukan kendali atas penanganan tumpahan minyak besar-besaran di Teluk Meksiko, yang terjadi setelah BP melakukan hal tersebut. tidak punya. peralatan pengeboran lepas pantai meledak pada 20 April.

Pejabat pemerintah yang menangani tumpahan tersebut menolak gagasan untuk menghapus BP dan mengambil alih krisis tersebut pada hari Senin, dengan mengatakan bahwa pemerintah tidak memiliki keahlian perusahaan maupun peralatan laut dalam.

“Menyingkirkan BP akan menimbulkan pertanyaan, menggantinya dengan apa?” Komandan Penjaga Pantai Thad Allen, yang memimpin tanggapan federal terhadap tumpahan tersebut, mengatakan dalam pengarahan di Gedung Putih.

Seluruh upaya BP untuk menghentikan kebocoran tersebut telah gagal, meskipun raksasa minyak tersebut menggunakan robot submersible yang dioperasikan dengan joystick dan dapat beroperasi pada kedalaman yang tidak dapat ditolak oleh manusia. Jutaan galon minyak mentah berwarna coklat kini menutupi burung dan satwa liar lainnya serta mengotori rawa-rawa Louisiana.

Kanal-kanal yang dijelajahi Jackson dengan perahu telah dirusak selama berabad-abad oleh angin topan dan kanal-kanal buatan manusia yang menyebabkan erosi drastis.

Seorang kru menggunakan mesin untuk memisahkan minyak dari air dan perlahan-lahan mengisi tangki penyimpanan setinggi empat kaki dengan minyak mentah. Tidak banyak yang dapat dilakukan untuk mengatasi minyak yang berada jauh di dalam rawa dan tumbuhan di sana diperkirakan akan mati.

“Setidaknya kita dapat mengatakan bahwa dispersan tidak berfungsi di sini,” kata Jackson. “Ketika Anda melihat hal-hal seperti itu, jelas bahwa itu bukanlah obat mujarab.”

Jackson mengatakan dia khawatir erosi lebih lanjut di rawa-rawa yang rusak karena minyak akan membuat kampung halamannya di dekatnya, New Orleans, semakin rentan terhadap badai di masa depan.

BP menggantungkan harapannya untuk menghentikan tumpahan pada teknik lain yang belum pernah diuji di kedalaman 5.000 kaki di bawah air: teknik “top kill”, yang mana lumpur dan semen yang berat akan ditembakkan ke dalam sumur yang meledak untuk menyumbatnya. Proses ini dapat dimulai paling cepat pada hari Rabu, dan CEO BP Tony Hayward memberikan peluang keberhasilan sebesar 60 hingga 70 persen.

Allen mengatakan undang-undang federal mewajibkan BP untuk melakukan pembersihan, dan pemerintah mengawasi upayanya.

“Mereka menghabiskan segala cara teknis yang mungkin untuk mengatasi kebocoran itu,” katanya. “Saya puas dengan koordinasi yang berjalan.”

Menteri Dalam Negeri Ken Salazar pada akhir pekan lalu menyarankan agar pemerintah dapat melakukan intervensi secara agresif jika BP tidak melaksanakannya. “Jika kami menemukan mereka tidak melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan, kami akan mendorong mereka keluar dari jalur tersebut dengan tepat,” katanya.

Namun Allen bertanya tentang komentar itu pada hari Senin: “Ini lebih merupakan metafora.”

Allen mengatakan BP dan pemerintah bekerja sama, dimana pemerintah mempunyai hak veto dan mengambil sikap “inkuisitorial” terhadap ide-ide perusahaan.

BP mengatakan pihaknya melakukan segala cara untuk menghentikan kebocoran tersebut. Chief Operating Officer-nya, Doug Suttles, tampil di acara berita pagi jaringan untuk mengatakan bahwa perusahaan memahami bahwa orang-orang merasa frustrasi.

“Jelas Menteri Salazar mengatakan kepada kita bahwa kita perlu melakukan hal ini secepat yang kita bisa,” kata Suttles. “Dan tentu saja.”

Hayward, kepala eksekutif BP, berjalan di sepanjang pantai Fourchon yang dipenuhi minyak dan mengatakan dia meremehkan potensi dampak lingkungan.

“Saya sama terpukulnya dengan apa yang saya lihat di sini hari ini,” kata Hayward kepada wartawan setelah berbicara dengan pekerja kebersihan yang mengenakan baju terusan putih dan sepatu bot kuning, sambil menyekop pasir berminyak ke tong sampah. “Kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk mencegah lebih banyak minyak lagi mencapai daratan, dan kami akan membersihkan setiap tetesnya dan kami akan memperbaiki semua kerusakan lingkungan.”

Mark Kellstrom, analis dari Riset Energi Strategis yang berbasis di Summit, N.J., mengatakan waktu mungkin hampir habis bagi BP untuk terus mengambil tindakan. “Retorika berkembang di Washington agar para politisi mengusir BP dan membiarkan pemerintah mengambil alih,” kata Kellstrom, meskipun ia menambahkan bahwa hal itu merupakan sebuah kesalahan.

BP berharap dapat melakukan upaya pembunuhan besar-besaran lebih awal, namun membutuhkan lebih banyak waktu untuk menyiapkan peralatan dan mengujinya. Pembunuhan tingkat tinggi telah berhasil dilakukan di sumur minyak di atas tanah di Kuwait dan Irak, namun belum pernah dilakukan di bawah air sebelumnya.

Suttles mengatakan tantangan teknis terbesarnya adalah cairan harus dipompa dengan sangat cepat, dan para insinyur harus memastikan cairan tersebut masuk ke dalam sumur, bukan keluar melalui pipa yang bocor, yang dapat memperburuk kebocoran.

Perangkat penahan berada di dasar laut, siap digunakan jika cetakan bagian atas gagal atau kebocoran semakin parah.

Para insinyur sedang mengerjakan beberapa rencana cadangan lain jika upaya pembunuhan teratas tidak berhasil, termasuk menyuntikkan berbagai jenis puing ke dalam sumur untuk menyumbatnya, dan menurunkan alat pencegah ledakan baru di atas alat yang gagal.

Satu-satunya solusi permanen yang pasti adalah bahwa beberapa kru sumur bantuan sudah mulai melakukan pengeboran, namun tugas tersebut mungkin memakan waktu setidaknya dua bulan.

Sumber ketegangan lain antara BP dan pemerintah adalah pada hari Senin bahwa perusahaan tersebut terus menggunakan bahan pendispersi kimia tertentu untuk memerangi minyak meskipun ada perintah dari Badan Perlindungan Lingkungan untuk menggunakan bahan yang tidak terlalu beracun.

“Jika kami dapat menemukan alternatif yang tidak terlalu beracun dan tersedia, kami akan beralih ke produk tersebut,” kata Suttles.

Pihak lain menyalahkan pemerintah karena tidak berbuat cukup, termasuk mantan Gubernur Alaska Sarah Palin, yang mengatakan pada hari Minggu di Fox News bahwa Obama lemah dalam menanggapi tumpahan minyak tersebut.

Juru bicara Gedung Putih Robert Gibbs menyebut kritik tersebut tidak tepat dan menyatakan bahwa Palin memerlukan alat pencegah ledakan, istilah teknis untuk alat yang dimaksudkan untuk mencegah tumpahan minyak menjadi bencana besar. Ungkapan ini telah memasuki bahasa politik sejak konflik di Teluk gagal.

“Anda harus memiliki izin mengemudi mobil di negara ini, tapi sayangnya Anda bisa tampil di acara TV dan mengatakan apa saja,” kata Gibbs.