Astronot Edgar Mitchell, manusia ke-6 di bulan, meninggal di Florida

MIAMI – Astronot Apollo 14 Edgar Mitchell, yang menjadi manusia keenam di bulan ketika ia dan Alan Shepard membantu NASA pulih dari “kegagalan sukses” Apollo 13 dan kemudian mengabdikan hidupnya untuk memahami pikiran, fisika, dan fenomena yang tidak dapat dijelaskan seperti psikologi dan penjelajahan alien , meninggal di Florida. Dia berusia 85 tahun.

Mitchell meninggal Kamis malam di rumah sakit West Palm Beach setelah sakit sebentar, kata putrinya, Kimberly Mitchell. Kematian Mitchell bertepatan dengan peringatan 45 tahun misi Apollo 14, yang berlangsung dari 31 Januari hingga Februari. 9 tahun 1971.

Mitchell, salah satu dari hanya 12 orang yang menginjakkan kaki di bulan, bukanlah astronot biasa yang membawa anjing: Di tahun-tahun berikutnya, dia mengatakan bahwa alien mengunjungi Bumi dan penyembuh iman adalah hal yang sah. Dia mencoba berkomunikasi secara telepati dengan teman-temannya di kampung halaman selama misi Apollo. Dia mendapat “pencerahan” di luar angkasa yang memfokuskannya pada mempelajari kesadaran, fisika, dan misteri lainnya.

“Apa yang saya alami selama tiga hari perjalanan pulang adalah rasa keterhubungan universal yang luar biasa,” tulis Mitchell dalam otobiografinya tahun 1996. “Terlintas dalam benak saya bahwa molekul-molekul tubuh saya dan molekul-molekul pesawat ruang angkasa itu sendiri telah lama diproduksi di tungku salah satu bintang tua yang terbakar di langit sekitar saya.”

Kecintaannya pada eksplorasi membawanya menjadi astronot dan ia bergabung dengan NASA pada tahun 1966. Bersama Neil Armstrong dan Buzz Aldrin, dia membantu merancang dan menguji modul bulan yang pertama kali mencapai bulan pada tahun 1969.

Shepard, orang Amerika pertama yang berada di luar angkasa pada tahun 1961, memilih Mitchell untuk menjadi anggota awak Apollo 13 yang terdiri dari tiga orang. Namun mereka dihadapkan pada misi berikutnya sehingga Shepard memiliki lebih banyak waktu untuk berlatih – dia telah dilarang terbang selama bertahun-tahun karena kelainan telinga bagian dalam.

Penundaan ini merupakan keuntungan yang tidak terduga: para astronot Apollo 13 hampir mati ketika tangki oksigen meledak saat mendekati bulan pada tahun 1970. Mereka berhasil pulang dengan selamat, namun tidak pernah menginjakkan kaki di bulan. Setahun kemudian, Shepard, Mitchell, dan Stu Roosa menjadi kru pertama yang mencoba lagi di tengah menurunnya dukungan terhadap misi bulan dari Presiden Nixon, Kongres, dan masyarakat.

“Jika kita gagal, jika gagal karena alasan apa pun, mungkin program Apollo akan berakhir saat itu juga,” kata Mitchell pada tahun 1997. Namun mereka tidak mengizinkannya: “Ketika Anda memikul beban pribadi, Anda tidak mempunyai ruang untuk memikul beban nasional juga.”

Untungnya, misi mereka, pendaratan di bulan ketiga dan satu-satunya perjalanan Mitchell ke luar angkasa, berhasil.

Berbeda dengan dua misi bulan sebelumnya yang mengarah ke daerah yang lebih mulus, Shepard dan Mitchell mendarat di daerah perbukitan sementara Roosa mengorbit di atasnya.

Mereka mengumpulkan sekitar 95 pon sampel dalam lebih dari sembilan jam berjalan di permukaan bulan. Mereka menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa astronot dapat berjalan jauh di bulan, menempuh jarak hampir dua mil pada ekspedisi kedua mereka di permukaan. Hal ini membuktikan bahwa awak misi selanjutnya dapat berjalan kembali ke pesawat ruang angkasa mereka jika Lunar Rover yang mirip kereta itu rusak.

Misi mereka paling dikenal publik karena Shepard menjadi pegolf pertama dan satu-satunya di bulan. Mitchell bercanda ketika Shepard melakukan tembakan pertamanya: “Kamu mendapat lebih banyak kotoran daripada bola saat itu.” Yang kurang diketahui adalah bahwa Mitchell melakukan satu-satunya “lemparan lembing” di bulan ketika dia melemparkan batang logam yang tidak diperlukan.

Apollo 14 memang memiliki kesalahan yang sama. Shepard dan Mitchell hampir tidak berhasil mencapai permukaan karena masalah pada modul bulan.

Pertama, sepotong logam lepas di saklar memicu sinyal batal saat mereka bersiap untuk melakukan perjalanan ke bulan. Jika mesin keturunan menyala pada saat itu, modul akan secara otomatis menghentikan pendaratan. Mereka menemukan penyebab masalahnya dengan mengetuk tombol menggunakan senter dan pena.

Pemrogram komputer di rumah menulis instruksi untuk menghindari masalah aborsi dan Mitchell memasukkannya hanya dalam waktu beberapa menit saja. Shepard kemudian menulis bahwa Mitchell tetap menjadi “Mr. Unflappable” selama ketakutan itu.

Namun, begitu mereka mulai mencapai permukaan, radar pendaratan tidak berfungsi dengan baik. Shepard dan Mitchell setuju untuk mengambil langkah pendaratan tanpa radar yang berbahaya dan melanggar aturan, namun hal tersebut tidak perlu dilakukan ketika perangkat mulai bekerja tepat pada waktunya.

Mereka harus berhenti mencari tepi Kawah Kerucut dengan berjalan kaki, salah satu situs geologis utama misi mereka. Mereka berhenti karena mereka menghabiskan terlalu banyak waktu untuk itu dan harus mengikuti jadwal yang ketat. Ketika Kontrol Misi menyuruh mereka untuk mempertimbangkan untuk menyerah, dia menggunakan bahasa yang penuh warna untuk seorang astronot: “Pikirkan kamu bodoh!”

Namun eksperimen telepati dalam perjalanan pulanglah yang membuat Mitchell semakin terkenal. Bahkan sebelum dia pergi, dia mengatakan kepada The Associated Press tentang ketertarikannya pada fenomena psikis dan persepsi ekstrasensori dan bahwa menurutnya manusia bukanlah satu-satunya makhluk cerdas di alam semesta.

Ketertarikan tersebut hampir membuatnya dikeluarkan dari misi, kata Gene Cernan, orang terakhir yang berjalan di bulan dan komandan cadangan Apollo 14. Cernan menulis dalam otobiografinya bahwa meskipun Mitchell memiliki keterampilan yang sempurna dan kecerdasan yang luar biasa, direktur awak penerbangan Deke Slayton dan Shepard adalah merasa terganggu dengan daya tariknya.

“Ed tidak mau membiarkannya begitu saja, dan Deke mengatakan dia tidak nyaman dengan kemungkinan bahwa perhatian penuh Mitchell tidak akan tertuju pada misi tersebut,” tulis Cernan.

Mitchell mengklaim eksperimennya berhasil. Dia memikirkan simbol-simbol tertentu dalam daftar dan teman-temannya di bumi mencoba menentukan yang mana. Mereka seharusnya mencoba eksperimen tersebut pada waktu tertentu, namun penundaan peluncuran menyebabkan mereka mencoba pada waktu yang berbeda.

Ia mengatakan bahwa hasil yang diperoleh sekitar 90 persen salah, jauh lebih dari setengah kemungkinan yang diperkirakan. Dia dan teman-temannya mengatakan ini berarti mereka secara tidak sadar mengetahui ada sesuatu yang salah karena penundaan tersebut, sehingga mereka mengomunikasikan simbol yang salah.

Namun sebagian besar laporan pers mengabaikannya dan beberapa rekannya menghindarinya.

Edgar Dean Mitchell lahir pada 17 September 1930 di Hereford, Texas, dan dibesarkan di peternakan sapi ayahnya di New Mexico. Ia bergabung dengan Angkatan Laut dan memperoleh gelar doktor dari Massachusetts Institute of Technology sebelum bergabung dengan NASA.

Dia meninggalkan NASA pada tahun 1972 dan mendirikan Institute for Noetic Sciences, yang didedikasikan untuk mengeksplorasi misteri pikiran manusia dan alam semesta. Ia juga mencari cara untuk menghubungkan spiritualitas agama dengan fakta nyata sains.

Pada tahun-tahun berikutnya, dia mengklaim bahwa pemerintah AS menutupi bukti bahwa alien telah mendarat di sini. Ia pun berusaha membuktikan dugaan cenayang penyok sendok Uri Geller dan tabib itu sah.

Pada tahun 2011, ia terlibat dalam perselisihan hukum dengan NASA atas rencananya melelang kamera 16mm yang ia bawa pulang dari misi bulan. Kamera tersebut dipasang pada modul bulan dan akan tertinggal di bulan jika Mitchell tidak melepasnya.

Meski Mitchell berpendapat itu adalah hadiah, NASA menggugat untuk menghentikan pelelangan dan akhirnya Mitchell setuju untuk menyumbangkannya ke Museum Dirgantara dan Luar Angkasa di Washington.