Angkatan Laut bersiap untuk membangun kapal serbu amfibi baru
Kendaraan amfibi baru, yang disebut LX®, akan menggantikan armada kapal pendarat dermaga LSD 41/49 yang ada di Angkatan Laut pada tahun 2020-an dan 2030-an, kata juru bicara Angkatan Laut Matthew Leonard.
“LX® akan menjadi kapal amfibi yang serbaguna dan hemat biaya – sebuah kisah sukses dalam menyeimbangkan biaya dan kebutuhan sekaligus memberikan kemampuan utama. Persaingan akan memainkan peran penting dalam strategi pengadaan LX®,” katanya.
Angkatan Laut berencana untuk memberikan desain rinci dan kontrak konstruksi untuk kapal besar tersebut pada tahun fiskal 2020, dengan pengiriman direncanakan pada tahun fiskal 2026, tambah Leonard.
Kapal pendarat dermaga LSD era 1980-an terdiri dari delapan kapal kelas Whidbey Island berukuran 609 kaki. Kapal berbobot 15.000 ton, yang sebagian besar dikonfigurasi untuk menampung dan mengangkut empat Landing Craft Air Cushions, atau LCAC, mendekati akhir masa pakainya.
Dermaga pengangkut amfibi LSD dan LPD 17 kelas San Antonio merupakan bagian integral dari apa yang disebut Amphibious Ready Group, atau ARG, yang biasanya ditempatkan pada beberapa platform untuk mengamankan teknologi peperangan ekspedisi. ARG bertugas mengangkut hingga 2.200 Marinir beserta perlengkapannya, termasuk yang disebut Marine Expeditionary Unit atau MEU.
Konfigurasi dermaga transportasi LPD saat ini sedikit berbeda dari kapal pendarat dermaga LSD karena memiliki lebih banyak kemampuan penerbangan, lebih banyak peralatan komando dan kontrol, derek untuk digunakan pada kapal kecil dan konfigurasi dek sumur yang berbeda, kata para pejabat Angkatan Laut.
LPD dirancang untuk beroperasi dengan otonomi yang lebih besar dari ARG dan berpotensi melakukan operasi independen bila diperlukan. LSD mampu mengoperasikan empat LCAC dan LPD 17 yang lebih otonom dapat meluncurkan dua LCAC.
Amfibi LX® baru, yang akan didasarkan pada LPD 17, akan dirancang untuk operasi independen, kemampuan penerbangan yang lebih besar dan teknologi komando dan kontrol tambahan dibandingkan dengan armada LSD yang ada, kata pejabat Angkatan Laut.
“Setelah dilakukan analisis menyeluruh, Departemen Angkatan Laut menetapkan bahwa penggunaan turunan bentuk lambung LPD 17 merupakan alternatif pilihan untuk memenuhi kebutuhan operasional LX®,” jelas Leonard.
Mendasarkan kapal pada LPD 17 – dibandingkan memulai dari awal dengan desain kapal baru – membantu basis industri yang ada dan memberi Angkatan Laut lebih banyak pilihan untuk menekan biaya, kata para pemimpin angkatan laut.
“Kapal itu adalah kapal yang bagus dan kami ingin bisa terus membeli kapal itu. Kami telah melakukan inisiatif pengurangan biaya untuk mendapatkan kapal di bawah biaya. Kami sedang dalam perjalanan untuk melakukan hal itu. Ketika kita memasukkan kapal ini ke Angkatan Laut, saya pikir itu akan menjadi kapal hebat yang berdampingan dengan LPD 17,” kata Robert Walsh, direktur perang ekspedisi Angkatan Laut, baru-baru ini di Surface. Simposium Tahunan Asosiasi Angkatan Laut di Arlington, Va.
LSD, yang merupakan kunci untuk membawa banyak peralatan dari kapal ke darat di LCAC, tidak memiliki kemampuan yang sama untuk beroperasi secara independen dari Amphibious Ready Group seperti LPD 17.
“LPD memiliki kemampuan penerbangan yang lebih kuat. Kapal ini masih memiliki dek yang baik, namun tidak mampu membawa perlengkapan sebanyak kapal LSD. LPD memiliki komando dan kendali serta kemampuan penerbangan untuk beroperasi secara mandiri. LSD adalah kapal kargo yang dirancang untuk mendukung kapal serbu amfibi dek besar dalam kelompok yang siap,” kata seorang pejabat Angkatan Laut kepada Military.com musim panas lalu.
Fakta bahwa lebih banyak kapal amfibi dirancang dan dibangun untuk operasi independen dipandang sebagai keuntungan strategis mengingat penyeimbangan kembali Pasifik dan luasnya geografis wilayah tersebut. Wilayah yang tersebar luas di wilayah ini mungkin memerlukan operasi amfibi independen yang lebih besar di mana amfibi tunggal beroperasi secara terpisah dari ARG yang lebih besar.
LPD juga mampu membawa hingga empat helikopter CH-46 Sea Knight atau dua MV-22 Osprey. Angkatan Laut berencana untuk mempertahankan hanya 11 LPD di armadanya, namun pendanaan tambahan memungkinkan layanan tersebut memperoleh LPD ke-12 yang telah lama diinginkan, kata para pejabat Angkatan Laut.
Secara keseluruhan, kebutuhan amfibi Angkatan Laut terus melebihi jumlah kapal yang tersedia untuk misi, kata banyak pemimpin Angkatan Laut dan Korps Marinir.
Mengakui apa yang dikatakan Angkatan Laut tentang rencana dan niatnya untuk kapal baru tersebut, Huntington Ingalls Industries yang berbasis di Newport News Va. telah meluncurkan penawarannya untuk kompetisi LX®, yang disebut LPD Flight IIA.
Kapal pendarat dermaga LSD Angkatan Laut dibangun untuk menampung empat LCAC atau tiga kendaraan Landing Craft Utility, atau LCU. Kapal-kapal tersebut juga dapat membawa hingga 36 kendaraan serbu amfibi. LSD juga memiliki empat mesin diesel dan helipad tanpa hanggar.
Para eksekutif Huntington Ingalls mengatakan mereka memodifikasi desain mereka untuk memenuhi persyaratan Angkatan Laut yang dimodifikasi untuk LX®.
“Kami menghapus tiang komposit dan menghapus rumah belakang. Kami mengurangi jumlah anggota Marinir menjadi 500 orang dan mengambil separuh ruang medis. Kami mengurangi empat mesin menjadi dua,” kata Direktur Program Armada Baru Huntington Ingalls Mike Duthu. “Kami menghapus generator, menghapus beban listrik di atas kepala, dan kami juga menyederhanakan beberapa sistem.”
Desain Huntington Ingalls bertujuan untuk membayangkan sebuah kapal yang mampu melakukan operasi independen, misi penerbangan dan teknologi komando dan kontrol yang canggih, tambah Duthu.
Misalnya, penawaran mereka menambahkan hanggar penerbangan ke platform agar lebih memungkinkan operasi penerbangan independen yang berkelanjutan.
“Ini (LPD Penerbangan IIA) akan menjadi konsep kami memasuki LX® tentang apa yang akan kami hadirkan untuk pertimbangan Angkatan Laut. Kami memahami bahwa LXR akan menjadi sebuah kompetisi dan Angkatan Laut bermaksud untuk bersaing dengan LX®,” katanya.
