Pemimpin Burma mengunjungi landmark Gedung Putih
Mantan jenderal Thein Sein pada hari Senin menjadi presiden Burma pertama yang diterima di Gedung Putih dalam hampir 47 tahun, mengakhiri rehabilitasi diplomatik yang dramatis bagi negaranya setelah bertahun-tahun terisolasi dari dunia internasional.
Namun para aktivis marah karena Presiden Obama menawarkan Thein Sein, dan anggota parlemen merasa khawatir. Pemimpin Burma ini telah memimpin peralihan dari pemerintahan militer langsung selama beberapa dekade, namun gagal dalam beberapa komitmen reformasi dan gagal membendung pecahnya kekerasan etnis yang berdarah.
Thein Sein sebelumnya bertugas di junta yang menindas, dan pertemuannya dengan Gedung Putih dan Kongres hampir mustahil terjadi sebelum ia mengambil alih pemerintahan sipil pada tahun 2011. Namanya baru dikeluarkan dari daftar hitam perjalanan ke AS pada September lalu.
Dia tiba di Washington pada hari Sabtu, enam bulan setelah Obama membuat sejarah dengan kunjungan presiden AS yang belum pernah terjadi sebelumnya ke negara yang juga dikenal sebagai Burma. Pendekatan pemerintah terhadap para jenderal Burma memberikan insentif penting bagi militer untuk melonggarkan kendali atas warga sipil dan mengurangi ketergantungan pada Tiongkok.
Burma telah mendapat manfaat dari pelonggaran sanksi ekonomi yang keras, dan Thein Sein akan berbicara kepada para pengusaha Amerika yang ingin memanfaatkan pembukaan salah satu dari sedikit pasar yang belum dimanfaatkan di Asia.
“Kunjungan Presiden Thein Sein menggarisbawahi komitmen Presiden Obama untuk mendukung dan membantu pemerintah yang mengambil keputusan penting untuk mengadopsi reformasi,” kata Gedung Putih dalam pengumuman kunjungannya pada Senin.
Ini akan menjadi kunjungan pertama yang dilakukan pemimpin Burma sejak kunjungan Ne Win pada bulan September 1966, seorang pahlawan kemerdekaan yang berubah menjadi diktator yang mengawali perubahan negara tersebut dari krisis regional menjadi krisis ekonomi. Thein Sein mengunjungi New York September lalu untuk menghadiri Sidang Umum PBB, namun tidak datang ke Washington.
Bulan lalu Amerika mengumumkan bahwa mereka sedang mempertimbangkan akses bebas bea bagi Burma ke pasar Amerika, dan mungkin ada kemajuan pada hari Senin menuju perjanjian kerangka perdagangan dan investasi bilateral.
Hasil terpenting dari perjalanan Thein Sein mungkin bersifat simbolis. Obama diperkirakan akan menggunakan “Burma” – nama negara yang diadopsi oleh junta pada tahun 1989 – ketika ia bertemu Thein Sein. Namun, AS akan terus menggunakan kata “Burma” dalam dokumen resminya.
Protokol tersebut akan diberikan kepada Thein Sein karena presidennya adalah orang asing, namun sambutannya di Washington tidak akan seberapa jika dibandingkan dengan sambutan yang diberikan pada bulan September lalu kepada peraih Nobel Aung San Suu Kyi, pemimpin oposisi yang bertemu Obama dan dianugerahi penghargaan sipil tertinggi oleh Presiden AS. Kongres dapat menyumbang.
Aktivis hak asasi manusia dan Kampanye Burma dengan tajam mengkritik pemerintah karena mengundang Thein Sein, dengan alasan bahwa hal tersebut mengirimkan pesan yang salah dan menyia-nyiakan pengaruh untuk mendorong perubahan demokratis lebih lanjut. Pemerintah mengatakan penting untuk memberikan sinyal dukungan Amerika terhadap agenda reformasinya, yang kemungkinan akan terus ditentang oleh kelompok garis keras militer.
Sebelum kunjungan tersebut, Burma membebaskan sedikitnya 19 tahanan politik yang menjadi pola amnesti yang bertepatan dengan pertemuan-pertemuan internasional tingkat tinggi sebagai cara untuk menyoroti kebijakan baik pemerintah. Kelompok sayap kanan mengatakan setidaknya 160 tahanan politik masih ditahan.
Pemerintah mengizinkan Komite Internasional Palang Merah mengakses penjara-penjara mereka yang terkenal kejam untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun. Namun tidak memberikan akses kemanusiaan yang memadai ke wilayah konflik di mana puluhan ribu orang mengungsi. Pihak berwenang gagal menghentikan, dan dalam beberapa kasus mungkin berkontribusi terhadap, ledakan kekerasan komunal, yang telah menewaskan ratusan orang dan menyebabkan segregasi komunitas Muslim.
Kampanye Amerika untuk Burma mengatakan kunjungan Thein Sein mengikuti tren penurunan yang mengkhawatirkan di Burma, dan bahwa “daripada menghormati pemimpin yang kejam” Amerika harus mengikat konsesinya dengan persyaratan.
