Penangkapan Era Hak Sipil Akan Dikosongkan Bagi 9 Orang Yang Mengintegrasikan Konter Makan Siang Di Carolina Selatan
KOLUMBIA, SC – Lima puluh empat tahun setelah mereka dijatuhi hukuman satu bulan kerja paksa di sebuah geng berantai karena memesan makan siang di Carolina Selatan, sembilan pria kulit hitam mendapatkan hari baru di pengadilan.
Seorang jaksa diperkirakan akan meminta hakim pada hari Rabu untuk membatalkan hukuman terhadap orang-orang yang dikenal sebagai Friendship Nine, yang ditangkap karena mengintegrasikan konter makan siang untuk orang kulit putih di kota Rock Hill yang terpisah.
Fakta bahwa kejahatan-kejahatan di era hak-hak sipil ini tidak lagi tercatat menimbulkan perasaan campur aduk pada para pria tersebut. Penolakan mereka untuk membayar uang jaminan ke kas kota segregasi menjadi katalis bagi pembangkangan sipil lainnya. Terinspirasi oleh keberanian mereka, para pengunjuk rasa di seluruh wilayah Selatan mengadopsi taktik “penjara bukan jaminan” dan memenuhi sel-sel penjara. Perhatian media membantu mengubah protes yang tersebar menjadi gerakan nasional.
“Segala sesuatu yang terjadi terjadi karena suatu alasan,” kata WT “Dub” Massey, salah satu dari sembilan orang tersebut, kepada The Associated Press. “Kami harus melanjutkan apa yang kami lakukan. Jika kami mundur dari apa yang telah kami lakukan, maka ada masalah di sini.”
Massey dan tujuh siswa lainnya di Rock Hill’s Friendship Junior College – Willie McCleod, Robert McCullough, Clarence Graham, James Wells, David Williamson Jr., John Gaines dan Mack Workman – didorong untuk melanggar hukum kota Jim Crow oleh Thomas Gaither, yang datang . ke kota sebagai aktivis di Kongres Kesetaraan Rasial.
Sekitar satu tahun telah berlalu sejak aksi duduk di konter makan siang terpisah di Greensboro, North Carolina, membantu memicu gerakan hak-hak sipil di negara tersebut. Namun perubahan terjadi lambat di Rock Hill. Mereka memutuskan untuk menantang kasus dengan ditangkap pada bulan Februari 1961 karena memesan makan siang dari toko serba ada McCrory, dan dinyatakan bersalah karena masuk tanpa izin dan melanggar perdamaian.
Penulis Kim Johnson, yang menerbitkan “No Fear For Freedom: The Story of the Friendship 9” tahun lalu, menemui Kevin Brackett, pengacara wilayah York dan Union, untuk melihat apa yang bisa dilakukan untuk membersihkan catatan mereka.
“Ini adalah kesempatan bagi kami untuk menyatukan masyarakat,” kata Johnson kepada AP. “Dengan dikosongkannya catatan-catatan tersebut pada dasarnya menunjukkan bahwa hal itu seharusnya tidak pernah terjadi.”
Permintaan Brackett kepada hakim Rock Hill datang terlambat bagi McCullough, yang meninggal pada tahun 2006. Namun beberapa dari mereka kembali ke kota sebelum persidangan untuk merenungkan pengalaman mereka dan mengatakan mereka berharap tindakan mereka masih dapat memberikan dampak.
“Sudah lama menunggu,” kata Graham. “Kami sekarang yakin bahwa kami mengambil keputusan yang tepat dengan alasan yang benar. Tanpa kekerasan adalah hal terbaik yang bisa kami lakukan.”
Nama-nama pria tersebut terukir di kursi di konter restoran di Main Street, yang sekarang disebut Old Town Bistro. Sebuah plakat di luar menandai tempat mereka ditangkap. Dan permintaan maaf resmi dan pribadi telah disampaikan kepada para pria tersebut selama bertahun-tahun.
Pada tahun 2009, seorang pria kulit putih bernama Elwin Wilson yang mencoba menarik salah satu pengunjuk rasa dari kursi hampir 50 tahun sebelumnya kembali ke konter yang sama dan bertemu dengan beberapa pria. Mereka memaafkannya.
Meskipun catatan mereka akan segera bersih, para pria ini berharap komitmen mereka terhadap nir-kekerasan dapat tetap menjadi contoh bagi orang-orang yang melakukan protes terhadap berbagai isu saat ini.
“Mungkin hal ini dapat mengubah pikiran mereka tentang beberapa tindakan mereka,” kata Graham. “Sampai hati berubah, tidak akan ada perubahan. Kami terus menegaskan bahwa nir-kekerasan adalah jalan yang harus ditempuh.”
___
Kinnard dapat dihubungi di http://twitter.com/MegKinnardAP.
