Serangan udara saja mungkin tidak cukup untuk mengalahkan kelompok ISIS di Suriah dan Irak

BAGHDAD – Di markas mereka di Suriah, para ekstremis dari kelompok ISIS berlindung di gedung apartemen sipil beberapa hari sebelum AS dan sekutunya mulai menyerang mereka sebelum fajar pada hari Selasa, kata para aktivis. Ini hanyalah salah satu tanda sulitnya mencoba menghancurkan kelompok tersebut dengan hanya mengandalkan serangan udara.

Melepaskan kendali militan atas kota-kota yang mereka rebut di Irak dan Suriah akan menjadi hal yang rumit karena kelompok tersebut dapat dengan mudah berbaur dengan masyarakat. Di kota Mosul, Irak, para ekstremis mendapat cukup dukungan dari mayoritas penduduk Muslim Sunni sehingga mereka mengurangi kehadiran pejuang mereka di jalan-jalan tanpa adanya kekhawatiran akan cengkeraman mereka pada kekuasaan.

Masalah lainnya adalah tidak ada pasukan sekutu di lapangan yang siap bergerak untuk menguasai wilayah jika militan mundur akibat pemboman udara.

Hal ini khususnya terjadi di Suriah, di mana pemberontak yang melawan kelompok ISIS hampir seluruhnya berhasil diusir dari wilayah yang mereka kuasai. Di sebagian besar wilayah timur Suriah, satu-satunya kekuatan yang berpotensi mendapatkan keuntungan dari serangan udara saat ini adalah beberapa unit tentara Presiden Bashar Assad yang tersisa, yang bersembunyi di pangkalan-pangkalan terpencil di wilayah Deir el-Zour dan Hassakeh. Namun pemerintahan Obama mengatakan mereka masih ingin Assad digulingkan dan tidak ingin membantunya mendapatkan kembali wilayahnya.

Sejauh ini, koalisi juga menolak seruan suku Kurdi di Suriah untuk menyediakan senjata, pelatihan, dan perlindungan udara. Pasukan Kurdi tersebut, yang bertempur dalam kelompok yang dikenal sebagai YPG, berhasil memukul mundur kelompok ISIS selama dua tahun di wilayah yang berbatasan dengan perbatasan Suriah-Turki di utara dan barat laut. Namun, dalam beberapa hari terakhir para ekstremis telah menguasai daerah dekat kota Kobani, memaksa lebih dari 130.000 orang – sebagian besar warga Kurdi – mengungsi ke Turki.

Seorang juru bicara para pejuang mengatakan mereka tidak dapat menandingi daya tembak para militan, yang menyita senjata dan kendaraan lapis baja dari pasukan Irak yang melarikan diri dari serangan mereka pada bulan Juni.

AS dan sekutunya telah melancarkan serangan udara di Irak selama berminggu-minggu, dan pasukan pemerintah Irak, milisi Syiah dan pejuang Kurdi Irak telah bergerak untuk merebut kembali dua lokasi di utara setelah pemboman berhasil memukul mundur kelompok ekstremis: bendungan Mosul dan desa yang terkepung dari Irak. Amirli.

Sejauh ini, serangan tersebut belum menargetkan daerah perkotaan besar seperti Mosul, Fallujah dan Tikrit, dimana lebih sulit untuk mematahkan cengkeraman kelompok ekstremis dan risiko jatuhnya korban sipil lebih besar. Sebagai tanda kepercayaan diri mereka, para pejuang kelompok ISIS mengarak 30 tentara Irak yang ditangkap dengan truk pickup melalui jalan-jalan Fallujah pada hari Selasa, hanya beberapa jam setelah koalisi menyerang melintasi perbatasan di Suriah.

Serangan pembuka di Suriah oleh AS dan negara-negara Arab menghancurkan gedung-gedung penting pemerintah yang dikuasai para pejuang ISIS di ibu kota de facto mereka, Raqqa, serta pos pemeriksaan dan pangkalan kelompok tersebut di timur. Kelompok aktivis Suriah melaporkan puluhan pejuang ekstremis tewas dan hanya sedikit korban sipil, meskipun jumlah pastinya tidak dapat diperoleh.

Namun banyak bangunan yang terkena serangan sudah kosong, kata Rami Abdurrahman, kepala Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di London, yang memantau konflik melalui aktivis di Suriah. Sebagian besar kematian terjadi akibat serangan di kamp pelatihan dan di pos pemeriksaan di luar kota, katanya.

Beberapa hari sebelumnya, para pejuang militan di Raqqa telah melebur di antara warga sipil kota tersebut, kata Abu Ibrahim al-Raqqawi, yang mengawasi kelompok aktivis rahasia lainnya. “Mereka menempati apartemen di gedung-gedung sipil, jadi ada enam apartemen yang penuh dengan pejuang Daesh, dan empat apartemen milik warga biasa,” katanya, menggunakan akronim bahasa Arab untuk kelompok ISIS.

Banyak dari militan telah mengirim istri dan anak-anak mereka ke kota-kota terdekat yang dianggap lebih aman. Para pejuang lebih jarang muncul di siang hari dan malah berkumpul di malam hari di tempat-tempat umum seperti kedai kopi, kata al-Raqqawi, merujuk pada para aktivis yang masih berada di kota tersebut.

Di Mosul – kota terbesar di Irak di wilayah Suriah dan Irak yang dikuasai kelompok tersebut – penduduk mengatakan patroli jalanan telah dikurangi karena adanya dukungan yang signifikan terhadap militan di antara penduduk kota yang sebagian besar Muslim Sunni. Ada kebencian yang mendalam antara pemerintah yang didominasi Syiah di Bagdad dan suku Kurdi, yang wilayah pemerintahannya berdekatan.

“Saat Anda berada di kota, penduduk bisa menjadi layar bagi Anda – Anda bisa bersembunyi di baliknya,” kata Michael Knights, pakar Irak di Washington Institute for Near East Studies.

Masalahnya muncul ketika warga menjauh dari kelompok tersebut atau kehilangan rasa takut terhadap kelompok tersebut, katanya. “Kemudian kota yang padat penduduknya menjadi tempat yang berbahaya; ada sejuta mata, sejuta informan, sejuta orang yang bisa mengambil AK-47.”

Gubernur provinsi Nineva, yang beribu kota Mosul, sedang mencoba mengorganisir milisi warga Mosul melawan kelompok ISIS. Pejabat tersebut, Atheel al-Nujaifi, termasuk di antara mereka yang melarikan diri dari kota tersebut ketika militan pertama kali menyerbu kota tersebut pada bulan Juni. Kini dia bekerja dari sebuah kantor di Irbil, ibu kota zona otonomi Kurdi.

Sebuah pernyataan baru-baru ini yang diposting di situs resmi al-Nujaifi mengumumkan rencana pembentukan batalyon Mosul: “Kami akan segera memulai proses pendaftaran sukarelawan dari Mosul untuk bekerja membebaskan kota.”

Batalyon tersebut mengklaim bahwa mereka telah bekerja dan mengumumkan di media sosial bahwa telah terjadi serangan terhadap pejuang kelompok ISIS, meskipun tidak mungkin untuk mengkonfirmasi keaslian pernyataan tersebut.

Penduduk Mosul mengatakan kepada Associated Press bahwa sejumlah faksi bersenjata telah terbentuk dalam beberapa pekan terakhir, sering kali terdiri dari mantan tentara yang berusaha membalas dendam rekan-rekan mereka yang dibunuh oleh militan. Kelompok-kelompok tersebut menggunakan bom pinggir jalan dan senapan dengan peredam suara dalam serangan terhadap para ekstremis, menurut warga, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena khawatir akan keselamatan mereka.

Di Suriah, faksi-faksi pemberontak yang sudah lama terpecah berusaha memposisikan diri mereka untuk memanfaatkan segala kerusakan yang terjadi pada kelompok ISIS. Beberapa dari mereka telah membentuk “ruang operasi” terpadu dengan harapan dapat menjadi sarana bantuan yang dijanjikan AS kepada para pemberontak untuk melawan para ekstremis. Yang paling menonjol di antara mereka adalah yang disebut “Gunung Berapi Eufrat”, yang merupakan kumpulan faksi pemberontak moderat dan Kurdi Suriah.

Pemberontak di timur ibu kota Suriah, Damaskus, berhasil memukul mundur para pejuang ISIS dari kota dan desa mereka pada musim semi, kata seorang aktivis yang merupakan bagian dari kelompok pemberontak yang disebut Brigade Habib Moustafa. Kelompok ini merupakan faksi yang lebih moderat yang juga mencari bantuan dan pelatihan dari Barat.

Aktivis tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena takut akan pembalasan, mengatakan bahwa strategi pemberontak pertama-tama melibatkan mengadu kelompok pemberontak di wilayah timur Damaskus yang dikenal sebagai Ghouta melawan kelompok ISIS. Perlawanan utama yang mereka temui terjadi di daerah-daerah di mana warganya mendukung kelompok ekstremis. Jadi faksi pemberontak melancarkan kampanye untuk mengurangi dukungan, membagikan selebaran yang menjelaskan kejahatan yang dilakukan oleh para jihadis dan meminta para pengkhotbah Muslim untuk berbicara tentang kekejaman dalam khotbah mereka.

“Kita perlu menciptakan kesadaran untuk mematahkan simpati masyarakat terhadap mereka,” kata aktivis tersebut.

___

Hadid melaporkan dari Beirut. Sameer N. Yacoub dan reporter Associated Press di Mosul, Irak, berkontribusi dalam laporan ini.