University of Wisconsin berupaya memperbaiki iklim rasial

MADISON, Wis. – Mahasiswa pascasarjana Universitas Wisconsin, Michael Davis, mengatakan dia merasa terisolasi, dikucilkan, dan takut sebagai mahasiswa kulit hitam di kampus yang didominasi kulit putih, di mana dia beberapa kali disebut sebagai hinaan rasial.

“Itu sama sekali bukan pengalaman positif,” kata Davis.

Davis adalah salah satu dari semakin banyak mahasiswa di kampus unggulan Madison yang menuntut pemerintah melakukan perubahan demi inklusivitas. Mereka juga bergabung dengan mahasiswa di seluruh AS yang telah menyatakan rasa frustrasinya terhadap diskriminasi dan rasisme di kampus-kampus yang mayoritas penduduknya berkulit putih, terutama setelah terjadinya protes di Universitas Missouri pada bulan November dan meningkatnya gerakan Black Lives Matter.

Sebagai tanggapannya, pengurus UW telah menyetujui pelatihan kompetensi budaya, menambah jam dukungan mahasiswa dan bertanya kepada mahasiswa bagaimana cara memperbaiki iklim, namun para aktivis mengatakan bahwa respon yang diberikan tidak memadai dan mereka mencari bantuan dari luar.

“Itu akan menjadi fokus kami, yaitu mengorganisir masyarakat di kota Madison untuk membantu memberikan tekanan dari luar agar universitas tetap bertanggung jawab,” kata Davis, yang mendorong kontrol komunitas terhadap kepolisian universitas.

Universitas-universitas di seluruh negeri telah menyerah pada beberapa tuntutan pengunjuk rasa, termasuk pengunduran diri para administrator di Universitas Missouri. Namun masih belum jelas berapa banyak perubahan yang diminta akan dilakukan. Di Universitas Kansas, rencana pembentukan pemerintahan mahasiswa multikultural dipertanyakan setelah rektor baru-baru ini memveto usulan biaya mahasiswa yang dimaksudkan untuk itu.

Biasanya tidak ada akuntabilitas dalam memenuhi janji yang dibuat oleh para administrator, kata Shaun Harper, seorang profesor di Sekolah Pascasarjana Pendidikan di Universitas Pennsylvania.

“Saya telah melihat rektor perguruan tinggi dan pemimpin senior lainnya memberdayakan mahasiswa untuk menenangkan diri,” kata Harper. “Siswa mulai melihat bahwa beberapa jaminan yang diberikan kepada mereka tidaklah nyata.”

Di Universitas Wisconsin, serangkaian insiden bermuatan rasial memicu dorongan mahasiswa untuk melakukan perubahan: gambar swastika yang dipasang di pintu asrama, suara seruan perang yang diteriakkan kepada sesepuh suku Ho-Chunk, dan grafiti yang menggambarkan penggunaan simbol Nazi lainnya.

Namun, bagi banyak siswa kulit berwarna, ini adalah kasus yang lebih kecil. Betty Nen, mahasiswa baru yang ayahnya berasal dari Papua Nugini, mengatakan seorang pria mulai menyentuh rambutnya di sebuah pesta untuk mengetahui bagaimana rasanya. Nima Cheraghi, juga mahasiswa baru, mengatakan seorang gadis memanggilnya Aladdin karena keturunan Iran.

“Saya yakin banyak, terutama mahasiswa kulit putih, yang tidak memahami hak istimewa yang diberikan kepada mereka,” kata Cheraghi, juru bicara Associated Students of Madison, organisasi mahasiswa.

Sekitar 76 persen populasi sarjana Universitas Wisconsin-Madison berkulit putih, menjadikannya kampus kulit putih kedua di antara 14 universitas di Konferensi 10 Besar. Negara ini juga memiliki persentase mahasiswa kulit hitam terkecil, yakni hanya di atas 2 persen.

Sergio Gonzalez, salah satu presiden Asosiasi Asisten Pengajar dan seorang mahasiswa doktoral di bidang sejarah, mengatakan masyarakat menyadari bahwa mereka tidak perlu menerima diskriminasi hanya karena mereka minoritas.

“Saya pikir yang terjadi adalah para siswa sudah muak,” kata Gonzalez, yang orang tuanya berasal dari Meksiko.

Mahasiswa UW menyela rapat Dewan Bupati dengan daftar tuntutan dan menyampaikan keluhan serta cerita diskriminasi di media sosial menggunakan tagar #TheRealUW.

Ratusan orang juga memprotes penangkapan siswa senior berusia 21 tahun di kelas karena grafiti anti-rasis, seperti “Supremasi kulit putih adalah penyakit,” yang dilukis di sekitar kampus.

Pengurus UW mengatakan bahwa mereka berusaha untuk menanggapi kebutuhan dan tuntutan mahasiswa, dan komite universitas yang terdiri dari mahasiswa dan staf sedang mengevaluasi lebih dari 100 saran dari masyarakat untuk memperbaiki iklim kampus.

“Harapan saya adalah kita adalah kampus yang benar-benar berusaha melakukan hal yang berbeda,” kata Lori Berquam, wakil rektor bidang kehidupan mahasiswa. “Kami tidak sempurna, tapi kami mencoba melakukannya dengan cara yang mewujudkan ide-ide siswa kami.”

Percakapan ini mencakup lebih banyak orang dibandingkan sebelumnya, kata Patrick Sims, wakil rektor bidang keberagaman dan iklim. Dia mengatakan “mayoritas” siswa – dengan kata lain, siswa kulit putih – baru saja mengetahui isu-isu yang telah dia dengar selama dua belas tahun.

“Beban ini tidak bisa ditanggung oleh mahasiswa dan dosen berkulit hitam dan coklat,” kata Berquam.

___

Ikuti Bryna Godar di Twitter di https://twitter.com/bgodar