Perlombaan untuk mendapatkan taksi, sekoci, dan lainnya di luar angkasa
Amerika sedang selangkah lebih dekat dalam mengembangkan pesawat ruang angkasa baru di AS untuk meluncurkan astronot kembali ke luar angkasa.
Kapsul Naga dari Space Exploration Technologies (SpaceX) berhasil kembali dari misi kargo pribadi pertama pada bulan Oktober 2012, menjadikannya pemimpin dalam perlombaan untuk membangun pesawat ruang angkasa yang cocok untuk manusia. Namun pembuat peluang kesulitan untuk merevisi peringkatnya: Lockheed Martin baru saja mengumumkan bahwa mereka akan bergabung dengan Sierra Nevada untuk membangun kompetisi, Dream Chaser yang futuristik.
Dream Chaser adalah satu-satunya pesawat luar angkasa yang mempunyai sayap. Pesawat ini dapat membawa sebanyak tujuh astronot ke luar angkasa dan dirancang untuk mendarat di landasan konvensional. Bersama dengan kapsul Boeing CST-100, ketiga pesawat ulang-alik ini berlomba untuk membawa penerbangan luar angkasa berawak kembali ke AS.
Dominasi ruang angkasa sangat penting bagi keamanan nasional, para ahli sepakat.
‘Lockheed Martin telah bergabung dengan tim Dream Chaser kami… (sekarang) bagaimana kami membuat kendaraan ini benar-benar layak untuk terbang dengan aman?’
Sejarah Lockheed Martin seharusnya bisa membantu. Perusahaan ini memiliki pengalaman luas dalam membangun struktur komposit pesawat ruang angkasa dan pesawat berkinerja tinggi – perusahaan akan membangun struktur kendaraan komposit Dream Chaser.
Lebih lanjut tentang ini…
Dalam kompetisi ini, secara resmi dikenal sebagai Inisiatif Program Kru Komersial (CCP).NASA bermitra dengan sektor swasta untuk memanfaatkan pengalaman penerbangan luar angkasa manusia selama lima dekade dibandingkan dengan pengalaman dan inovasi sektor swasta.
Sejak peluncuran tantangan ini di akhir program Pesawat Ulang-alik, perusahaan-perusahaan AS telah berkompetisi untuk memulihkan kemampuan penerbangan luar angkasa berawak ke AS dengan cara yang aman, andal, dan hemat biaya untuk masuk dan keluar dari orbit rendah Bumi bagi pelanggan pemerintah dan komersial. – bisa dibilang, taksi luar angkasa.
Dengan berakhirnya program Pesawat Ulang-alik, AS kehilangan kemampuan transportasinya karena Stasiun Luar Angkasa Internasional. Setelah PKC tercapai, Amerika tidak lagi harus bergantung pada roket Soyuz Rusia yang mahal.
Taksi luar angkasa atau sekoci
Tim-tim tersebut berlomba-lomba menciptakan sistem yang akan mengirimkan peralatan dan minimal empat astronot ke stasiun luar angkasa dan mengembalikan mereka ke Bumi setidaknya dua kali setahun.
Jika terjadi keadaan darurat di landasan peluncuran, saat peluncuran atau lepas landas, tim yang bersaing harus memiliki solusi untuk menjamin keselamatan kru.
Jika terjadi keadaan darurat saat berada di luar angkasa, pesawat luar angkasa tersebut harus dapat berfungsi sebagai tempat berlindung yang aman selama 24 jam, seperti sekoci luar angkasa. Pesawat tersebut juga harus dapat tetap merapat ke stasiun setidaknya selama 210 hari.
Dari ketiga desain tersebut, NASA pada akhirnya akan memilih favoritnya untuk mengangkut astronot Amerika ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, namun hasil akhirnya bisa berupa lebih dari satu pesawat ruang angkasa yang menyediakan akses ruang angkasa yang aman, andal, dan lebih murah.
Peta jalan menuju luar angkasa
Ketiga perusahaan ini kini memulai tahap pertama upaya sertifikasi untuk memastikan bahwa pesawat ruang angkasa komersial mereka aman untuk membawa awak ke stasiun.
Selama Fase 1 – diperkirakan berlangsung sekitar 15 bulan dari 22 Januari 2013 hingga 30 Mei 2014 – NASA dan perusahaan akan menentukan bahwa setiap pesawat ruang angkasa, kendaraan peluncur, operasi darat, dan pusat kendali misi memenuhi persyaratan keselamatan dan kinerja penerbangan.
Fase 2 tahun depan akan menjadi awal dari pengembangan akhir, pembangunan, verifikasi dan validasi sistem yang siap menerbangkan astronot pada tahun 2017.
Misalnya, Dream Chaser menyelesaikan uji jatuhkan helikopternya pada akhir tahun 2012 dan memiliki jadwal uji suborbital pada tahun ini dan uji orbital pada tahun 2014. SpaceX berencana melakukan uji pembatalan jalan dan uji pembatalan dalam penerbangan, sementara Boeing akan memverifikasi pesawat ruang angkasa dan kompatibilitas kendaraan peluncuran.
Bulan dan seterusnya
Jika program Partai Komunis Tiongkok berhasil, NASA kemudian akan menjadi pelanggan yang menggunakan pesawat ruang angkasa baru tersebut untuk mengangkut awak penerbangan AS ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk melanjutkan penelitian ilmiah penting mereka.
Meskipun NASA bekerja sama dengan sektor swasta untuk memasok kargo dari Stasiun Luar Angkasa Internasional rendah Bumi dan awak transportasi, NASA tetap bertanggung jawab untuk perjalanan ke luar bulan.
Sebagai pemimpin dalam eksplorasi luar angkasa, badan tersebut mengembangkan kapsul awak pesawat ruang angkasa Orion dan roket pengangkat berat Space Launch System (SLS).
SLS dan Orion akan memberikan kemampuan yang sepenuhnya baru untuk eksplorasi manusia di luar orbit rendah Bumi dan memungkinkan misi eksplorasi baru di tata surya, kata badan tersebut.
