Sebelum Ranieri, Roberta Vinci adalah ratu Italia yang bermasalah

ROMA – Sebelum Claudio Ranieri melatih Leicester hingga mencapai puncak sepakbola Inggris, Roberta Vinci adalah ratu Italia yang kecewa.

Tujuh bulan setelah upaya Serena Williams untuk meraih gelar Grand Slam satu tahun kalender berakhir di semifinal AS Terbuka, Vinci akan menjadi favorit lokal di Italia Terbuka minggu ini.

Setelah naik peringkat dari peringkat 43 saat kemenangannya atas Williams ke peringkat tertinggi dalam kariernya, peringkat 7 pada hari Senin, Vinci akan berada di bawah tekanan untuk meningkatkan rekornya di Roma, di mana ia belum pernah melewati putaran ketiga. .

“Menyenangkan bermain di sini, tapi itu tidak mudah,” kata Vinci, Minggu. “Ada banyak ekspektasi bagi kami orang Italia. Saya belum pernah bisa bermain bagus di sini. Saya harap saya bisa mengatasi tabu ini dan akhirnya bermain lebih longgar dan santai.”

Sebagai unggulan delapan besar, Vinci membuka dengan bye pada putaran pertama. Dia kemudian akan menghadapi unggulan ke-22 Johanna Konta dari Inggris atau petenis kualifikasi.

“Setidaknya saya berhasil melewati satu putaran tahun ini,” Vinci mengangguk, menunjukkan senyum lebar yang sama yang membuat para penggemarnya terpesona di seluruh dunia saat pidato kemenangannya setelah mengecewakan Williams di New York.

Vinci bisa bertemu Williams lagi di semifinal dan keduanya bertemu di ruang ganti pada hari Minggu.

“Kami tidak saling mencaci-maki. Kami mengucapkan ‘halo’ dengan ramah,” kata Vinci. “Cepat atau lambat kita akan bermain satu sama lain lagi.”

Williams tidak menyimpan dendam terhadap Vinci, mengakui tekanan yang dialaminya saat mendekati Grand Slam selama pertandingan AS Terbuka. Dia menyaksikan dengan kagum saat peringkat Vinci naik.

“Kadang-kadang ketika seorang pemain mengalahkan pemain top, itu hanya terjadi sekali saja. Bukan hanya melawan saya; secara umum,” kata Williams, Minggu. “Tetapi menurut saya dia telah menunjukkan pertumbuhan dan tekad yang besar, dan saya pikir dia juga menunjukkan bahwa dia ingin konsisten.”

Ketika Vinci kalah di final AS Terbuka dari sesama petenis Italia Flavia Pennetta – yang sekarang sudah pensiun – ia memenangkan gelar tunggal pertamanya dalam tiga tahun di sebuah acara dalam ruangan di St. Louis. Petersburg pada bulan Februari. Itu adalah gelar tunggal ke-10 dalam karirnya dan gelar ganda ke-25 dalam karirnya.

“Dia sangat konsisten dalam 12 bulan terakhir, jadi saya pikir itu sangat pantas, dan dia jelas merupakan pemain yang harus diperhatikan,” tambah Williams.

Vinci, sementara itu, terus-menerus ditanya apakah dia akan bermain ganda di Olimpiade Rio de Janeiro mendatang bersama Sara Errani. Vinci dan Errani memenangkan lima gelar ganda Grand Slam bersama sebelum berpisah tahun lalu.

“Untuk saat ini saya fokus pada karier lajang saya,” kata Vinci. “Siapa yang tahu? Itu bisa saja terjadi. Kita lihat saja nanti.”

Vinci yang berusia 33 tahun membuat penampilan pertamanya di Italia Terbuka pada tahun 1999 ketika ia kalah di kualifikasi dari pemain 10 besar masa depan Elena Dementieva. Sejak itu, ia telah tersingkir di babak pertama undian utama sebanyak enam kali, termasuk dalam dua tahun terakhir.

“Hubungan dengan turnamen ini sulit sejak awal,” kata Vinci.

Pemain tuan rumah terakhir – pria atau wanita – yang memenangkan Italia Terbuka adalah Raffaella Reggi pada tahun 1985 di Taranto. Errani adalah finalis Italia terakhir dua tahun lalu, kalah dari Williams.

___

Andrew Dampf di Twitter: www.twitter.com/asdampf