Sungai yang naik menyapu kota lain di Australia

MELBOURNE, Australia – Pihak berwenang mengatakan kepada warga kota di tenggara Australia untuk meninggalkan rumah mereka yang memiliki persediaan untuk tiga hari pada hari Rabu ketika air sungai yang deras mengancam komunitas lain dalam krisis banjir yang telah menghancurkan industri pertambangan di negara tersebut.

Hingga 1.500 rumah di Kerang, di utara negara bagian Victoria, bisa terkena dampak jika Sungai Lodden naik lebih tinggi. Banjir di Victoria terjadi setelah berminggu-minggu banjir besar di timur laut Queensland, yang menggenangi dua pertiga negara bagian raksasa tersebut, melumpuhkan beberapa tambang dan menyebabkan 30 orang tewas.

Salah satu korban, seorang anak laki-laki berusia 13 tahun, dimakamkan di samping ibunya pada hari Rabu setelah menjadi pahlawan nasional karena bersikeras agar tim penyelamat menyelamatkan adik laki-lakinya terlebih dahulu ketika mobil keluarga mereka terendam air deras.

Di tempat lain di Queensland, pihak berwenang memberikan pengecualian khusus terhadap peraturan lingkungan hidup kepada beberapa tambang batu bara yang tergenang air di negara bagian tersebut sehingga mereka dapat memompa air ke lingkungan sekitar yang sudah terendam banjir. Industri pertambangan memperkirakan banjir menyebabkan hilangnya penjualan batu bara sebesar 2,3 miliar dolar Australia ($2,3 miliar), yang merupakan ekspor paling menguntungkan Australia, sehingga menyebabkan kelangkaan yang mendorong kenaikan harga batubara global.

Di Victoria, lebih dari 750 mil (1.200 kilometer) selatan Cekungan Bowen yang menampung sebagian besar tambang batu bara Queensland, tanggul Kerang telah jebol di beberapa titik dan warga kota telah didorong untuk pindah ke pusat bantuan darurat di tempat yang lebih tinggi, kata Negara Bagian tersebut. Layanan Darurat (SES) mengatakan.

“Anda harus memastikan bahwa Anda segera meninggalkan properti Anda,” kata SES dalam peringatan SMS yang dikirim ke 2.500 penduduk kota itu sekitar pukul 05:20.

Para pejabat kemudian mengatakan tanggul itu diperkirakan akan tetap kokoh, meski air mengalir melewatinya di beberapa titik. Namun, ancaman terhadap kota tersebut belum berlalu karena permukaan air diperkirakan akan tetap tinggi selama beberapa hari, kata Tim Wiebusch, direktur operasi SES.

“Darurat banjir ini masih jauh dari selesai,” katanya. “Tanggul bisa menghadapi risiko lebih lanjut karena ada dinding air besar yang mengalir deras di Kerang.”

Dinding air selebar satu kilometer (mil) meningkat di bagian utara dan barat Victoria setelah curah hujan yang tinggi pada minggu lalu. Banjir telah menyebabkan 1.000 rumah tangga tanpa aliran listrik di barat laut Victoria, dan ribuan lainnya terancam pemadaman listrik karena gardu induk dan jaringan listrik di dataran rendah terendam.

Pemasok energi Powercor telah membangun penghalang tanah di sekitar gardu induk di Kerang, di dataran banjir yang diperkirakan akan terendam air setinggi enam kaki (dua meter).

Di seluruh negara bagian Victoria, lebih dari 3.500 orang telah mengungsi dari rumah mereka, dengan 51 kota dan 1.500 properti terkena dampak kenaikan air.

Para korban banjir di Queensland sebagian besar tewas dalam banjir bandang pekan lalu yang melanda kota-kota di sebelah barat ibu kota negara bagian, Brisbane.

Jordan Rice, 13, bersikeras agar tim penyelamat menyelamatkan adik laki-lakinya Blake terlebih dahulu ketika mobil keluarganya terbalik. Blake berhasil diselamatkan, sementara Jordan dan ibunya tersapu hingga tewas.

“Api hati saya akan terus berkobar hingga tiba saatnya saya bergabung dengan mereka,” kata ayah Jordan, John Tyson, kepada lebih dari 350 pelayat yang menghadiri upacara pemakaman di kota Toowoomba yang dilanda banjir.

Pemerintah mengatakan banjir di Queensland bisa menjadi bencana alam yang paling merugikan negara tersebut, namun belum merilis perkiraan kerugiannya. Beberapa perkiraan sudah mencapai $5 miliar sebelum air berwarna coklat berlumpur membanjiri Brisbane minggu lalu.

Menteri Luar Negeri Inggris, William Hague, menyetujui pembicaraan tingkat menteri di Australia dengan para penyintas banjir pada acara barbekyu di Brisbane.

“Orang-orang di Inggris menontonnya jam demi jam, menit demi menit, berharap dan berdoa untuk Anda,” kata Hague. “Sulit membayangkan volume air yang keluar dari sungai tenang di sana.”

Dua puluh tambang batu bara di Queensland mendapat izin khusus untuk memompa air banjir dari lokasi mereka pada hari Rabu dan 18 permohonan lainnya sedang dipertimbangkan, kata Mike Birchley, penjabat asisten direktur jenderal Departemen Lingkungan Hidup dan Manajemen Sumber Daya Queensland.

Birchley mengatakan izin tersebut memuat persyaratan yang bertujuan untuk mengurangi kerusakan lingkungan akibat aliran air tambahan ke anak sungai dan sungai di sekitarnya.

“Hal terakhir yang dibutuhkan masyarakat Queensland ketika mereka terus mengalami peningkatan permukaan air di komunitas mereka adalah risiko lebih lanjut terhadap saluran air setempat,” kata Birchley dalam sebuah pernyataan.

Banyak dari 57 tambang batu bara di negara bagian tersebut bekerja sepanjang waktu untuk membersihkan banjir dan memastikan akses terhadap transportasi kereta api setelah rel dan jembatan tersapu air, kata Michael Roche, kepala eksekutif serikat penambang negara bagian Queensland Resources Council.