Uji Pengadilan untuk Tantangan Alabama terhadap Undang-Undang Hak Suara 1965

Pengadilan federal di Washington pada hari Rabu mendengarkan argumen mengenai penolakan terhadap Undang-Undang Hak Pilih, satu setengah tahun setelah Mahkamah Agung mengeluarkan pendapat yang menurut banyak orang membuka pintu untuk membatalkan undang-undang hak-hak sipil yang penting.

Dalam keputusan 8-1 pada tahun 2009, para hakim tampaknya membuka jalan bagi tantangan hukum di masa depan, namun tidak memutuskan keabsahan ketentuan-ketentuan inti undang-undang tersebut. Undang-undang ini awalnya diberlakukan pada tahun 1965 untuk memperbaiki diskriminasi rasial dalam aturan pemungutan suara di wilayah Selatan.

Saat ini, Shelby County, Ala., menjadi pusat perhatian sebagai yurisdiksi terbaru yang mengklaim bahwa tujuan mulia hukum telah tercapai, dan bahwa penegakan lebih lanjut tidak lagi diperlukan atau sah. Negara ini akan menerapkan ketentuan undang-undang yang mengamanatkan bahwa bagian tertentu dari 16 negara bagian harus mendapatkan persetujuan dari Departemen Kehakiman sebelum perubahan apa pun dilakukan pada prosedur pemungutan suara.

Beberapa dekade lalu, wilayah geografis tersebut dijadikan sasaran praktik yang diyakini dapat mencabut hak pemilih kulit hitam.

Negara ini berargumen mengingat kemajuan dalam akses memilih dalam 45 tahun terakhir dan tidak adanya bukti pelanggaran baru-baru ini. Kongres telah memperbarui undang-undang tersebut beberapa kali, terakhir pada tahun 2006. Dalam sebuah mosi, pengacara Shelby County mengatakan, “Bagi Kongres untuk terus mencampuri otonomi pemilu Shelby County pada tahun 2010 berdasarkan kondisi yang ada pada tahun 1965 adalah tindakan yang sewenang-wenang dan tanpa pembenaran konstitusional.”

Kantor Jaksa Agung Eric Holder memimpin tanggapan pemerintah terhadap tantangan yang diajukan provinsi tersebut, dan pengajuan tersebut menyatakan bahwa Kongres mempunyai alasan yang cukup untuk mengesahkan kembali undang-undang tersebut.

“Pada tahun 2006, Kongres mendengar kesaksian dan memutuskan bahwa pengenceran suara terus membatasi hak suara minoritas di yurisdiksi yang dilindungi,” tulis kantor kejaksaan agung. “Bukti tersebut mendukung otorisasi ulang tahun 2006.”

Sejumlah kelompok hak-hak sipil bergabung dengan pemerintah menentang upaya Shelby County.

Salah satu pengacara provinsi tersebut, Frank Ellis, memperkirakan keberhasilan dalam perjuangan hukum saat ini, namun juga yakin bahwa kasus tersebut pada akhirnya akan berakhir di Mahkamah Agung.

Jika hal itu benar-benar terjadi, Ellis mungkin akan mendapat dukungan dari sebagian besar opini tahun 2009 yang ditulis oleh Ketua Hakim John Roberts.

Meskipun ia tidak mengesampingkan keabsahan inti dari Undang-Undang Hak Pilih, Roberts mengakui bahwa banyak yang telah berubah sejak undang-undang tersebut pertama kali disahkan.

“Kejahatan yang ingin diatasi (ketentuan yang dipermasalahkan) mungkin tidak lagi terkonsentrasi di yurisdiksi yang telah dipilih… Formula cakupan undang-undang tersebut didasarkan pada data yang kini berusia lebih dari 35 tahun, dan ada banyak bukti bahwa mereka gagal mempertimbangkan kondisi politik saat ini,” tulis Roberts.