Dora the Explorer ditangkap karena menjadi imigran gelap di Mug Shot

CHICAGO – Dalam foto polisinya, pahlawan wanita dalam komik bermata merah ini memiliki mata hitam, bibir memar, dan hidung berdarah.

Dugaan kejahatan Dora the Explorer? “Pelintas Perbatasan Ilegal Menolak Penangkapan.”

Gambaran yang direkayasa, salah satu dari beberapa gambar yang beredar luas setelah undang-undang imigrasi Arizona yang baru dan kontroversial, mungkin tampak tidak berbahaya, menggelikan, atau bahkan tidak berasa.

Namun para ahli mengatakan foto-foto dan retorika yang beredar di dunia maya, di surat kabar, dan di rapat umum mengungkapkan sikap sebagian orang Amerika mengenai ras, imigran, dan arah perdebatan reformasi imigrasi.

Selama sekitar satu dekade, karakter Latina berukuran pint ini mengajari jutaan anak alfabet Inggris, warna, dan frasa bahasa Spanyol di acara TV Nickelodeon dan melalui kerajaan global. Wajah kerubnya yang tersenyum terpampang di segala hal mulai dari ransel, kaus oblong, hingga camilan buah.

Namun sejak disahkannya undang-undang Arizona — yang mengharuskan pihak berwenang untuk mempertanyakan status imigrasi seseorang jika ada alasan untuk mencurigai mereka berada di negara tersebut secara ilegal — kehidupan dan status imigrasi Dora menjadi sorotan dan cemoohan.

“Dora adalah semacam layar kosong di mana orang dapat memproyeksikan pikiran dan perasaan mereka tentang orang Latin,” kata Erynn Masi de Casanova, seorang profesor sosiologi di Universitas Cincinnati. “Mereka merasa bisa mengatakan hal-hal negatif karena dia hanya karakter kartun.”

Penggambaran tersebut, baik sebagai ironi atau protes, digunakan oleh mereka yang menentang dan mendukung undang-undang Arizona. Di satu sisi, dia adalah simbol menyenangkan yang dapat dipahami oleh banyak orang, dan pada saat yang sama dianggap sebagai orang luar yang tidak pantas berada di mana pun.

Ini bukan pertama kalinya tokoh anak terseret dalam perdebatan serius.

Pada akhir tahun 1990-an, Tinky Winky the Teletubby, karakter TV anak-anak berwarna ungu dengan antena segitiga – dipanggil oleh para pemimpin Kristen karena dianggap gay. Teman sekamar Sesame Street, Bert dan Ernie, sering terlibat dalam pernyataan tentang pernikahan sesama jenis.

Produser kedua acara tersebut mengatakan bahwa karakter tersebut bukanlah gay.

Dalam kasus Dora, terutama karena fotonya tersebar luas, ia menjadi sasaran empuk ketika diskusi meningkat mengenai bagaimana anggota parlemen harus menangani sekitar 12 juta imigran ilegal yang tinggal di Amerika Serikat.

Beberapa situs web, termasuk The Huffington Post, menceritakan tentang penangkapan Dora yang dilakukan oleh otoritas imigrasi. Salah satu foto yang beredar di Facebook menunjukkan iklan acara TV berjudul “Dora si Imigran Ilegal”. Di halaman Facebook “Dora the Explorer is soo an Illegal Immigrant,” terdapat beberapa gambar yang menunjukkan dia sedang berlayar di udara melintasi perbatasan AS-Meksiko.

Banyak gambar Dora yang berasumsi bahwa karakter Latina adalah imigran ilegal dari Meksiko.

Namun di situlah segalanya menjadi rumit.

Perwakilan Nickelodeon menolak mengomentari latar belakang Dora, dan tempat kelahiran serta kewarganegaraannya tidak pernah jelas. Dia memiliki kulit coklat, rambut hitam dan berbicara bahasa Spanyol dengan aksen Amerika.

“Dia selalu dibuat secara ambigu,” kata Angharad Valdivia, pengajar studi media di Universitas Illinois dan telah meneliti masalah ini. “Di AS, cara kami memahami ras adalah dengan mengkategorikan orang dan kami merasa tidak nyaman dengan orang-orang yang tidak dapat kami kategorikan.”

Dora tinggal di tempat tak dikenal dengan piramida yang melambangkan Meksiko, tetapi juga elemen tropis seperti pohon palem dan teman-temannya, Isa si iguana dan Boots si monyet. Apakah itu berarti dia berasal dari Amerika Selatan atau Florida?

Lalu ada pohon ek dan musuh bebuyutannya, Swiper, yang lebih banyak ditemukan di wilayah Midwest Amerika.

Pertunjukan tersebut sering menampilkan musik mirip Salsa, yang berasal dari Kuba dan populer di Amerika Latin.

Bahkan pengisi suara di belakang Dora pun tidak memberikan gambaran.

Suara asli Dora adalah milik Kathleen Herles yang orang tuanya berasal dari Peru. Dora saat ini disuarakan oleh aktris Caitlin Sanchez, seorang remaja kelahiran New Jersey yang menyebut dirinya orang Kuba-Amerika; kakek neneknya adalah orang Kuba.

Gambar-gambar tersebut telah digunakan di semua sisi perdebatan reformasi imigrasi.

Banyak keluarga imigran, terutama warga Latin, melihat Dora sebagai simbol kebebasan, seseorang yang dekat dengan mereka. Dia adalah seorang gadis muda berkulit coklat yang hidup di dunia tanpa batas dan dapat bepergian kemanapun dia mau tanpa konsekuensi apapun.

“Ini merupakan simbol dari cara hidup ambigu banyak orang Latin di Amerika Serikat,” kata Nicole Guidotti-Hernandez, dosen studi gender di Universitas Arizona. “Itu adalah singkatan dari merenggut nyawa kita di Amerika, terutama bagi anak-anak.”

Pada saat yang sama, Guidotti-Hernandez mengatakan ambiguitas dan gambaran negatif membuat Dora rentan dimanfaatkan oleh mereka yang mendukung undang-undang Arizona.

Mengenai foto mug, sudah ada sejak akhir tahun lalu, ketika Debbie Groben dari Florida membuatnya dan memasukkannya ke dalam kontes untuk situs berita palsu FreakingNews.com.

Sejak perdebatan mengenai undang-undang Arizona memanas dalam perdebatan imigrasi Amerika, undang-undang tersebut telah banyak dikirim melalui email, SMS, dan digunakan pada tanda-tanda di demonstrasi.

“Niat saya adalah melakukan sesuatu yang lucu, sesuatu yang tidak sopan,” kata Groben, yang mengatakan dia melanggar hukum Arizona. “Aku sebenarnya menyukai anak kecil itu.”

Masalah ini tampaknya tidak begitu mendapat tanggapan dari para penggemar terbesar Dora, jutaan orang tua dan anak-anak mereka yang tampaknya sebagian besar tidak menyadari diskusi seputar kartun kesayangan mereka.

Altamise Leach, yang memiliki tiga anak, mengatakan etnis dan kewarganegaraan Dora tidak relevan.

Ibu rumah tangga ini memuji kartun tersebut karena mengajarkan kerja sama tim kepada anak-anaknya. Dia bahkan mengadakan pesta ulang tahun Dora untuk putrinya yang berusia 3 tahun, lengkap dengan petualangan ala Dora, kue Dora, dan seorang wanita berpakaian seperti Dora.

“Kita mempunyai begitu banyak budaya yang beragam, mari kita coba merangkul semuanya,” kata Leach. “Dia membuat putriku tersenyum, itu saja yang kuinginkan.”

Erick Wyatt mengaku tidak pernah memikirkan asal usul Dora dan ketiga anaknya tidak pernah menanyakannya.

“Saya hanya mengira dia adalah karakter kartun yang berbicara bahasa Spanyol,” kata pria Michigan itu.